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Les estimations quantitatives de la longueur et/ou de la densité des fibres nerveuses dans le cerveau sont des paramètres importants des études neuropathologiques. La longueur des axones cholinergiques, dopaminergiques et sérotoninergiques dans diverses régions de cerveau sont souvent corrélées avec les fonctions spécifiques de la région. Étant donné que la distribution de ces axones est généralement hétérogène, la stéologie basée sur la conception est utilisée pour éviter les biais lors de l'échantillonnage. La sonde de boule d'espace de la stéréologie a été conçue pour fournir des mesures efficaces et fiables des structures de ligne-comme telles que les fibres neuronales dans une région d'intérêt1. La sonde fait une sphère virtuelle qui est imposée systématiquement dans le tissu pour mesurer les intersections de ligne avec la surface de la sonde. Parce qu'il est impossible de mettre des sondes de sphère dans le tissu pour analyse, le logiciel disponible dans le commerce fournit une sphère virtuelle en trois dimensions (3D), qui est essentiellement une série de cercles concentriques de différents diamètres qui représentent la surface de la sonde sphère.
La neurodégénérescence cholinergique sélective est l'une des caractéristiques constantes de la maladie d'Alzheimer (MA)2,3,4. La transmission cholinergique dysfonctionnelle est considérée comme un facteur causal pour le déclin cognitif dans la MA. Le dysfonctionnement cholinergique est également évident dans beaucoup d'autres désordres mentaux tels que Parkinson, dépendance, et schizophrénie. Différents aspects de la neurodégénérescence cholinergique sont étudiés dans les modèles animaux (par exemple, réduction de l'acétylcholine5, protéine ChAT6, neurodégénérescence des fibres cholinergiques à proximité des plaques amyloïdes6, et diminution des fibres cholinergiques et des varicosities synaptiques7,8). On croit que la dégénérescence des fibres a lieu plus tôt que la perte neuronale, parce que la perte neuronale cholinergique n'est pas toujours observée dans les études. La plupart des neurones cholinergiques sont dans le cerveau avant basal et le tronc cérébral, et leurs axones projettent à diverses régions du cerveau telles que les cortices et l'hippocampe. NBM est situé dans le cerveau avant basal et s'est avéré être l'une des zones cérébrales couramment affectées dans la MA.
La méthode fractionnée de la stérilologie est basée sur l'échantillonnage aléatoire systématique d'un tissu à plusieurs niveaux. La fraction d'échantillonnage de section (SSF) est l'échantillonnage systématique non informatisé des sections pour la méthode fractionnée de la stérilisation. La fraction d'échantillonnage de surface (ASF) est la fractionnement d'une zone de la région d'intérêt dans la section. La fraction d'échantillonnage d'épaisseur (TSF) est la fractionnement de l'épaisseur d'une section. La sonde de boules spatiales nous permet de quantifier les profils d'intérêt dans une sphère 3D à des endroits fractionnés. Ici, nous utilisons une sonde de boule d'espace pour l'estimation de la longueur totale des fibres cholinergiques dans le NBM du cerveau de souris pour illustrer les procédures. Le protocole actuel fournit des détails sur le traitement des tissus, les méthodes d'échantillonnage pour la stérilologie, la coloration immunohistochimique à l'aide de l'anticorps ChAT, et la stéréologie impartiale pour estimer la longueur des fibres cholinergiques et la densité des fibres dans le NBM du cerveau de souris.