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Le cancer gastrique (GC) est l’un des types les plus communs et mortels de cancers1. Malgré les progrès de la chirurgie combinée, la chimiothérapie et la radiothérapie dans la thérapie GC, le pronostic reste faible et le taux de survie à cinq ans est encore très faible2. La récurrence et la métastase sont les principales raisons qui causent les décès post-traitement.
Les cellules souches cancéreuses (CSC) sont un sous-ensemble de cellules cancéreuses qui possèdent la capacité de se renouveler et de générer les différentes lignées cellulaires qui reconstituent la tumeur3. On croit que les CSC sont responsables de la rechute et des métastases cancéreuses en raison de leurs capacités d’auto-renouvellement et d’ensemencement de nouvelles tumeurs, ainsi que leur résistance aux chimio et radiothérapies traditionnelles4. Par conséquent, le ciblage des CSC et l’élimination des CSC offrent un potentiel intéressant pour améliorer le traitement et réduire la mortalité des patients atteints de cancer.
Les CSC ont été isolés de nombreux types de tumeurs solides5. En 2009, les cellules souches du cancer gastrique (GCSC) isolées des lignées cellulaires du cancer gastrique humain ont été décrites à l’origine par Takaishi et coll.6. Chen et ses collègues ont d’abord identifié et purifié les GCSC à partir des tissus tumoraux gastriques humains (GAC)7. Ces résultats offrent non seulement l’occasion d’étudier la biologie des CSGC, mais ils confèrent également une grande importance clinique.
Une caractéristique particulière des CSC est leur capacité à former une sphère8. Les cellules simples sont plaquées dans des conditions nonadherentes à faible densité, et seules les cellules possédées avec l’auto-renouvellement peuvent se développer en un solide, cluster sphérique appelé une sphère. Ainsi, l’essai de formation de sphère a été considéré comme l’essai d’étalon-or et largement utilisé pour évaluer le potentiel d’auto-renouvellement des cellules souches in vitro.
L’interférence de l’ARN (RNAi) est un outil de recherche puissant pour étudier la fonction génique par l’effondrement d’un gène spécifique9. Cependant, les technologies stables à long terme de knockdown de gène ont certaines limitations, telles que le défi d’explorer la fonction d’un gène qui est essentiel pour la survie cellulaire. Les systèmes RNAi conditionnels peuvent être utiles pour la régulation des gènes désirés d’une manière temporelle et/ou spéciale contrôlée par l’administration d’un agent inducteur. Les systèmes inducibles de tétracycline (Tet) sont l’un des systèmes RNAi conditionnels les plus largement utilisés10. Les systèmes inducibles de Tet peuvent induire le silençage de gène cible en contrôlant l’expression de shRNA sur addition d’un inducteur exogène (préférentiellement doxycycline, Dox). Les systèmes tet-inductibles peuvent être divisés en deux types : les systèmes Tet-On ou Tet-Off. L’expression de shRNA peut être activée (Tet-On) ou désactivée (Tet-Off) en présence de l’inducteur. Dans le système Tet-ON sans inducteur, le répresseur tet (TetR) exprimé de façon constitutive se lie à la séquence de l’élément tet-responsible (TRE) contenant un promoteur dépendant du Tet-responsive Pol III pour l’expression shRNA, réprimant ainsi l’expression du shRNA. Tandis qu’à l’ajout de Dox, le TetR est séquestré loin du promoteur Tet-responsive Pol III-dépendant. Cela facilite l’expression de l’ARSh et conduit à l’effondrement des gènes.
Le protocole décrit ici utilise un système de shRNA fonctionnel tétracycline-inductible et un essai de formation de sphère adapté pour étudier la fonction de clusterine dans les GCSC dérivés du patient. Clusterin a été identifié comme une nouvelle molécule clé pour maintenir la stemness et la survie des GCSCs dans une étude précédente11. Nous utilisons le protocole décrit pour étudier les effets de la clusterine dans l’auto-renouvellement des GCSE. Cette méthodologie s’applique également à d’autres types de cellules souches cancéreuses.