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L’olfaction est un mécanisme de détection crucial, mais souvent négligé, utilisé par la plupart des animaux. Pour beaucoup, c’est le principal mécanisme pour localiser la nourriture, trouver un compagnon, ou sentir le danger1. En outre, les capacités olfactives de certains animaux, notamment les canines, sont régulièrement exploitées par l’homme pour détecter la contrebande (p. ex., stupéfiants ou explosifs) ou d’autres objets d’intérêt, tels que les personnes disparues, les espèces envahissantes ou lesmaladies 2,3. Pour la recherche sur la détection canine ou d’autres sujets de recherche sur l’olfaction, les chercheurs étudient souvent le processus d’olfaction et les forces et les limites du système olfactif. En tant que tel, il est généralement souhaitable de contrôler la libération d’une vapeur d’odorant dans l’environnement pour livrer reproductiblement des quantités connues d’odorant pendant les essais. Le défaut de tenir compte des variations de la disponibilité des odeurs dues à des facteurs tels que la pression de vapeur ou les effets environnementaux complique souvent l’interprétation des données et l’applicabilité4. Il est également souhaitable de fournir une quantité établie d’odeur pendant les scénarios de formation pour la détection des canines. Par exemple, des études menées par Hallowell et coll.5 et par Papet6 ont indiqué l’importance de l’intensité des odeurs dans la perception des odeurs, et que la modification de l’intensité d’un odorant peut influer sur la façon dont il est perçu seul ou dans un mélange.
En laboratoire, l’utilisation d’équipements analytiques tels que des tubes de perméation avec des fours contrôlables, des générateurs de vapeur ou des olfactomètres peut être utilisée pour contrôler la livraison des odeurs. Toutefois, ce type d’équipement n’est pas pratique pour une utilisation lors des essais sur le terrain et des scénariosd’entraînement 4. Le système de perméation des odeurs contrôlées mimic (COMPS) a été développé comme une méthode simple, peu coûteux et jetable pour la livraison contrôlée des odeurs ne nécessitant aucune puissance externe. Par conséquent, ils peuvent facilement être incorporés dans une variété de différents scénarios de test et de formation7. Les unités COMPS sont simplement composées d’un odorant d’intérêt sur un matériau absorbant scellé à l’intérieur d’un sac en polymère perméable, stocké dans un système de confinement secondaire. L’utilisation du COMPS réduit la variabilité entre les tests et améliore la cohérence lors des exercicesd’entraînement 8.
La livraison des odeurs ou la disponibilité du COMPS est mesurée en termes de taux de perméation, tel que déterminé par l’analyse gravimétrique en termes de masse de vapeur libérée au fil du temps. Les taux de perméation peuvent être contrôlés par un certain nombre de facteurs, y compris l’épaisseur du sac polymère, sa surface disponible, le type de matériau absorbant (substrat) utilisé et la quantité du odorant. Le taux de perméation est constant pendant une période donnée (heures ou jours) selon l’odorant utilisé. Cela permet une variabilité minimale dans la livraison des odeurs pendant les essais ou la formation. Pendant le stockage, comps viennent à l’équilibre dans le récipient extérieur imperméable, ayant pour résultat une source instantanée de vapeur d’odorant à un taux connu de perméation.
Comps ont été initialement conçus pour contenir des odorants associés à des matériaux explosifs et pour être utilisé comme odeur imite7. Tel que défini par Macias et coll., une imitation d’odeur simule un matériau d’intérêt, tel qu’un explosif, en fournissant les composés volatils dominants, ou odorants, trouvés dans l’espace libre de ce matériau sans la présence du matériau parent lui-même8. Pour créer une imitation d’odeur, les odorants actifs du matériel parent doivent être déterminés. Un odorant actif, dans ce scénario, est décrit comme un composé volatil qu’un canin de détection d’explosifs formé détecte, croyant qu’il existe un matériau explosif réel présent. Après avoir identifié des composés volatils dominants dans l’espace libre de plusieurs matières explosives, le COMPS était prêt à libérer ces odorants individuels à un rythme contrôlé pendant toute la durée des essais sur le terrain de détection olfactive canine et à déterminer le odorant actif associé à plusieurs matières explosives. Comps ont été utilisés avec succès à cette fin7,9 et ont depuis été utilisés comme imitations d’odeur pour une formation supplémentaire de détection d’explosifs.
Macias et coll. ont utilisé le COMPS contenant du piperonal, un solide chimique pur à température ambiante qui, dans la phase de vapeur, s’est révélé être l’odorant actif de la MDMA (3,4-méthylènedioxyméthamphétamine), la drogue psychoactive connue sous le nom d’ecstasy. Les chercheurs ont utilisé différentes épaisseurs et surfaces de sacs en polyéthylène de faible densité pour ajuster le taux de perméation de la vapeur piperonal. Cette série de COMPS a ensuite été utilisée pour estimer le seuil de détection piperonal pour les canines de détection de stupéfiantsformées 8. Inversement, dans une étude distincte, les épaisseurs des sacs COMPS ont été ajustées afin de minimiser l’écart des taux de perméation entre chaque composé dans une série homologue, bien qu’ils aient possédé des pressions de vapeur radicalement variables. Si une seule épaisseur de sac avait été utilisée dans cette étude, les composés ayant des pressions de vapeur plus élevées auraient donné des taux de perméation beaucoup plus élevés. En augmentant l’épaisseur du sac pour les composés à volatilité plus élevée, les taux de perméation ont été ajustés de sorte qu’ils étaient similaires pour tous lescomposés 4. Les deux études démontrent l’utilité et l’adaptabilité du COMPS pour contrôler la libération de vapeur. Des études similaires optimisant l’épaisseur des sacs en polymère ainsi que le matériel absorbant ont été réalisées dans la création d’imitations d’odeurs pour les cathinones synthétiques (c.-à-d. les sels debain) 10, d’autres narcotiques (y compris l’héroïne et la marijuana11),et les composés d’odeur humaine12,13. Dans un dernier exemple, Simon et coll. ont étudié les odorants actifs associés à une espèce envahissante de champignons14. Des morceaux entiers d’écorce d’arbre infectée, au lieu des odorants extraits, ont été placés directement dans le sac de polymère pour contrôler la libération pendant le test d’olfaction canine14. Comps peut être utilisé pour une variété de scénarios, et les protocoles discutés ci-après ont été choisis pour démontrer la diversité de cet outil.