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La mise en œuvre de l’optogénétique, un outil expérimental moderne de neurosciences dans lequel la lumière est utilisée pour contrôler l’activité neuronale, a conduit ces dernières années à des progrès majeurs dans la compréhension de la façon dont les populations neuronales spécifiques impact comportement1,2,3. La sélectivité spatiale et temporelle exceptionnelle de l’optogénétique permet l’établissement de relations causales entre l’excitation ou l’inhibition des groupes cellulaires d’intérêt et la sortie comportementale2,3. La sélectivité spatiale en optogénétique est généralement assurée par le système Cre-Lox dans lequel l’activité de Cre recombinase conduit à la recombinaison de toutes les séquences d’ADN présentes entre les sites Lox, appelés allèles floxed (flanqué s’agité de sites de lox)4. L’objectif avec l’utilisation du système Cre-Lox dans l’optogénétique est d’atteindre l’expression des allèles codant les opsines optogénétiques dans des neurones spécifiques d’intérêt tout en laissant les neurones environnants dépourvus d’expression. Les opsines sont des protéines sensibles à la lumière qui, à la lumière-stimulation de la longueur des ondes spécifiques permettent le flux d’ion qui affecte l’excitabilité neuronale ou influencent les fonctions cellulaires en modulant les voies effectrices en aval. De nouvelles variantes d’opsines qui diffèrent dans l’action (excitatrice, inhibitrice, modulatrice), mécanisme, activation par longueur d’onde de lumière et propriétés cinétique5 sont continuellement développées pour répondre aux besoins d’approches expérimentales spécifiques. En ce qui concerne l’excitabilité, l’utilisation d’une opsine dépolarisante ou hyperpolarisante dicte l’activité des neurones (excitation ou inhibition, respectivement) lors d’une stimulation lumineuse à une longueur d’onde spécifique administrée dans le cerveau3.
L’activité sélective de promoteur dirige l’expression de Cre recombinase aux neurones d’intérêt. En mettant en œuvre un allèle floxed de l’opsine d’intérêt, La recombinaison Cre-négociée assurera que l’opsine est sélectivement exprimée dans les neurones qui co-expriment Cre recombinase3,6. Cette utilisation de la double transgénique pour diriger la sélectivité spatiale s’est avérée très efficace en optogénétique. Ainsi, tandis que la stimulation lumineuse pour activer les opsines est largement fournie par une fibre optique intracérébralement implantée reliée à une source lumineuse (LED ou laser)3, seuls les neurones exprimant à la fois Cre recombinase et l’allèle d’opsine floxed répondra à cette stimulation. Le système Cre-Lox chez les rongeurs peut être réalisé de différentes manières en utilisant uniquement la transgénique (les deux Cre recombinase et la construction d’opsines floxed sont codées chez les animaux transgéniques), seulement les injections virales (constructions d’ADN pour Cre recombinase et l’opsine floxed sont tous deux livrés par l’intermédiaire d’un porteur viral), ou une combinaison des deux (par exemple, Cre recombinase est codé par un animal transgénique qui est injecté avec un virus porteur de la construction opsine floxed)5. La construction d’ADN d’opsine floxed est habituellement clonée dans le cadre avec un gène de journaliste pour permettre la visualisation de la recombinaison Cre-négociée dans des sections de tissu. Tandis que l’optogénétique peut également être exécutée chez les rats, les protocoles présentés ont été produits pour des souris. Par souci de simplicité, les souris porteuses de Cre recombinase et de l’opsine floxed seront appelées « souris optogénétiques ». Dans les protocoles décrits ci-dessous, les souris optogénétiques ont été générées par une approche transgénique mixte (Cre recombinase sous contrôle de deux promoteurs différents) et virale (en utilisant un virus adéno-associé, AAV, pour fournir la construction de l’ADN d’opsine floxed - dans notre cas ChR2/H134R) approche. L’obtention et le maintien de lignées de souris transgéniques sont une partie essentielle de la méthodologie. Les souris transgéniques de Cre-driver et floxed opsin peuvent être produites pour chaque but, ou achetées si disponibles commercialement, de même qu’une gamme de virus portant des séquences d’ADN codant Cre recombinase et des opsines floxed sous différentes formes.
L’optogénétique couplée à des tests comportementaux s’est avérée être un outil précieux pour étudier le rôle des régions distinctes du cerveau, ou des populations neuronales discrètes, en particulier les types de comportement. Dans le contexte du comportement lié à la récompense, l’optogénétique a permis la vérification des résultats précédents dans les domaines de la pharmacologie comportementale et de la psychologie expérimentale, et a également permis un nouveau niveau de dissection pertinente spatio-temporellement dans la façon dont certains neurones affectent le comportement. Une méthode qui a été utilisée dans plusieurs études pour évaluer le comportement lié à la récompense est une version modifiée de la méthode classique connue sous le nom de Préférence de lieu conditionné (PpC). Le RPC classique a été utilisé pour évaluer les propriétés récompensantes ou aversives des drogues d’abus par leur capacité d’induire des associations pavloviennes avec des indices de l’environnement7,8. En termes pavloviennes, le médicament est un stimulus inconditionnel car il peut susciter l’approche ou le retrait si elle est gratifiante ou aversive, respectivement. L’appariement continu du médicament avec divers stimuli neutres, qui eux-mêmes ne suscitent aucune réponse, peut conduire à l’approche ou le retrait simplement sur la présentation de l’ancien neutre, mais après l’appariement, ce qu’on appelle les stimuli conditionnés 9. L’analyse du RPC est habituellement effectuée dans un appareil contenant deux compartiments de la même taille, mais où chaque compartiment est défini par des caractéristiques distinctes, telles que la texture du plancher, les motifs muraux et l’éclairage (stimuli neutres). Les deux compartiments sont reliés soit par un couloir, soit par une ouverture entre les compartiments. Pendant le conditionnement, le sujet, habituellement un petit rongeur, reçoit des injections passives d’un médicament tout en se limité à l’un des deux compartiments principaux et salin tandis que limité à l’autre compartiment. Les effets gratifiants de la drogue sont ensuite évalués dans une session sans drogue lorsque le sujet est autorisé à explorer librement l’ensemble de l’appareil. Le temps passé dans le compartiment précédemment apparié (la réponse conditionnée) est considéré comme reflétant les mécanismes d’apprentissage pavloviens négociés entre les effets gratifiants du médicament et les indices du compartiment associés à son administration (stimuliconditionnés). Si l’animal passe plus de temps dans le compartiment apparié, le médicament a induit une préférence de lieu conditionné qui signifie qu’il a des effets gratifiants sur le comportement. D’autre part, si le médicament est perçu comme aversif, l’animal évitera le compartiment apparié et passera plus de temps dans le compartiment salin apparié, indiquant l’aversion conditionnée de lieu (CPA)8,9,10,11.
Étant donné que l’optogénétique peut être mise en œuvre pour contrôler l’activité neuronale en « temps réel », l’utilisation d’un paradigme comportemental semblable, mais distinct de celui-ci, permet de mesurer la préférence de lieu lors de l’activation neuronale directe. L’analyse de la préférence de lieu axée sur l’optogénétique est donc souvent appelée paradigme d’analyse de préférence de lieu en temps réel (RT-PP). Dans le paradigme RT-PP, la stimulation optogénétique des neurones distincts par l’intermédiaire du système Cre-Lox remplace la livraison systémique d’un médicament exécuté dans le RPC classique, de sorte que le paradigme RT-PP mesure plutôt si la stimulation neuronale induite par l’optogénétique est perçucomme gratifiant ou aversif. La description actuelle se concentrera sur les souris optogénétiques, mais aussi les rats optogénétiques peuvent être testés en utilisant des protocoles similaires.
Au lieu de se conditionner à un compartiment à la fois comme dans le paradigme classique du RPC, la souris optogénétique dans le paradigme RT-PP est autorisée à se déplacer librement dans l’ensemble de l’appareil et le comportement est enregistré tout au long de la session. L’entrée dans l’un des compartiments est jumelée à une stimulation intracrânienne de la lumière. Selon les paramètres appropriés de stimulation de la lumière, les neurones qui expriment une opsine excitatrice seront ainsi activés. Si la stimulation lumineuse est perçue comme gratifiante, la souris optogénétique restera dans le compartiment jumelé à la lumière, tandis que si la stimulation lumineuse est perçue comme aversive, la souris sortira du compartiment pour échapper à la stimulation. Ce type d’analyse permet d’évaluer l’apprentissage contingent : le sujet peut déclencher la stimulation de la lumière et donc l’activation neuronale en entrant dans un compartiment, et arrêter la stimulation en sortant du compartiment, semblable au levier-pressage pendant une tâche instrumentale. En outre, les mécanismes d’apprentissage associatif peuvent être évalués au cours des sessions suivantes où le temps passé dans chaque compartiment est mesuré en l’absence de stimulation. De cette façon, le chercheur peut se dissocier entre les effets immédiatement gratifiants sur la stimulation des neurones d’intérêt et la formation de mémoire associative qui lui est liée12.
Dans la présente étude, nous décrivons deux protocoles d’configuration étape par étape pour le comportement de préférence de lieu oranggénétique des souris en mouvement libre. Le premier protocole décrit RT-PP dans un appareil à trois compartiments et a été décrit sur la base des protocoles récemment présentés par Root et ses collègues13 et d’autres auteurs12,14,15,16,17,18. L’expérience se compose de deux phases comprenant plusieurs sessions quotidiennes (indiquées dans la figure 1A). Chaque session est conçue à des fins différentes et les paramètres de stimulation d’accouplement avec un compartiment sont modifiés en conséquence. La première session, la "Prétest", est utilisée pour évaluer la préférence initiale du sujet à l’un ou l’autre des compartiments. Bien que connecté au cordon de correction, le sujet est autorisé à explorer librement l’appareil en l’absence de stimulation pendant 15 min. Si la préférence initiale à un compartiment est supérieure à 80 %, la souris est exclue de l’analyse, car le biais latéral initial peut fausser l’analyse. Après le "Prétest", "Phase 1" commence. La première partie se compose de deux sessions consécutives, quotidiennes, de 30 min de "RT-PP". Pendant la "Phase 1", la souris optogénétique est connectée à la source laser à travers le cordon patch et placée dans l’arène pour l’explorer librement. La souris reçoit une stimulation laser intracrânienne à l’entrée dans l’un des compartiments principaux. Des expériences pilotes peuvent être effectuées pour déterminer quel compartiment sera attribué comme laser-appariement et qui comme non apparié. Si la stimulation s’affiche enrichissante, le laser sera couplé au compartiment le moins préféré pendant le «Prétest» et au plus préféré si la stimulation est aversive. Ainsi, le protocole RT-PP présenté suit une conception biaisée en ce sens que la stimulation laser n’est pas aléatoirement assignée à l’un des deux compartiments principaux (conception impartiale), mais est choisie pour éviter toute préférence initiale de la souris. L’entrée dans l’autre compartiment principal ou le compartiment neutre reliant les deux compartiments principaux ne donne pas lieu à une stimulation de la lumière intracrânienne et n’est donc pas jumelée à la lumière. Ces séances permettent d’évaluer en temps réel les propriétés enrichissantes ou aversives de la stimulation de populations neuronales spécifiques. Le dernier jour de "Phase 1", une séance de 15 min sans aucune stimulation a lieu. Cette séance sert à aborder les réponses conditionnelles («CR») qui résultent de l’apprentissage associatif entre la stimulation et l’environnement où elle a été reçue. Au moins trois jours après "Phase 1", la "Phase d’inversion" a lieu qui suit la même structure que "Phase 1" mais le compartiment principal précédemment non jumelé est maintenant jumelé à une stimulation lumineuse. Comme dans le cas de "Phase 1", les deux séances de stimulation sont suivies d’une séance "CR". La «phase d’inversion» est utilisée pour confirmer que le comportement de la souris est subordonné à la stimulation optogénétique et n’est pas lié à des paramètres aléatoires. Chaque session de l’expérience RT-PP doit être programmée séparément dans le logiciel de suivi. Le protocole actuel décrit ces paramètres au sein d’un logiciel spécifique, mais tout autre logiciel de suivi capable d’envoyer des signaux de modulation transistor-transistorlogique (TTL) à la source lumineuse peut être utilisé.
Le deuxième protocole décrit une nouvelle configuration appelée le paradigme de la préférence de compartiment neutre (NCP). Ce protocole modifié de la RT-PP tire parti de la petite taille et de la transparence du couloir de raccordement qui est naturellement évité par la souris en raison de sa composition étroite et transparente. En jumelant les deux compartiments principaux avec la lumière-stimulation et en laissant seulement le couloir exempt de lumière-stimulation, la configuration de NCP peut être employée pour tester si la stimulation optogénétique forcera la souris à passer plus de temps dans le couloir pour éviter de recevoir stimulation optogénétique. En comparant le temps passé dans les deux compartiments légers avec le temps passé dans le couloir, une vérification de l’aversion induite par l’optogénétique peut être faite. L’expérience NCP consiste en deux séances quotidiennes consécutives où les souris optogénétiques reçoivent une stimulation (30 min chacune) pour mesurer la préférence en temps réel, et une séance sans laser (15 min) pour évaluer les réponses conditionnées de la même manière que ceux de la RT-PP Protocole.
Les protocoles RT-PP et NCP fournis ci-dessous ont été récemment validés dans notre laboratoire dans l’étude de la façon dont différents types de neurones situés dans la zone tegmental ventrale (VTA) sont impliqués dans divers aspects du comportement lié à la récompense12. Ici, pour illustrer la mise en œuvre des protocoles RT-PP et NCP, transporteur de dopamine (DAT)-Cre19 et transporteur de glutamate vésiculaire 2 (VGLUT2)-Cre20 souris transgéniques ont été injectés stéréotaxiquement avec AAV portant un floxed channelrhodopsin2 (ChR2) ADN dans le VTA sur quoi une fibre optique a été implantée au-dessus de la VTA. Les réponses comportementales obtenues lors de l’analyse de ces souris à l’aide des protocoles RT-PP et NCP fournis montrent comment l’activation des neurones dopaminergiques et glutamatergiques au sein de la VTA conduit à différentes réponses comportementales (Figure 1).
Les protocoles étape par étape pour les paradigmes RT-PP et NCP sont fournis avec des informations allant du génotypage des souris transgéniques, injections virales stéréotaxiques et placement de fibre optique, à la programmation de logiciels de suivi pour le contrôle laser et comportemental Évaluation. En outre, des suggestions de modifications du protocole en termes de paramètres de stimulation et d’aspects expérimentaux qui peuvent affecter les résultats scientifiques sont discutées. Bien que les protocoles soient décrits dans le contexte de l’ATV, ils peuvent être appliqués à n’importe quelle zone du cerveau ou à la population neuronale, à condition que les outils d’optogénétique pertinents, tels que les opécandes cre-driver et les opsines floxed pertinents, soient disponibles.