Chez la souris, la masse des cellules internes (ICM) d’embryons de 3,5 jours contient des cellules souches pluripotentes embryonnaires. L’ICM se développe également dans l’épiblaste au jour 4.5, générant des cellules d’ectoderm, de mésoderm, et d’endoderm, les trois principales couches de germes dans l’embryon. Bien que les cellules pluripotentes dans l’ICM n’existent que de façon transitoire in vivo, elles peuvent être capturées en culture par l’établissement de cellules souches embryonnaires de souris (MESC)1,2,3. Les MESC restent dans un état indiffélant et prolifèrent indéfiniment, mais sur des stimuli intrinsèques et extrinsèques, ils sont également capables de sortir de l’état de pluripotence et de générer des cellules des trois couches germinales développementales2,4. Fait intéressant, lorsqu’ils sont cultivés en suspension dans de petites gouttelettes, les MESC forment des agrégats tridimensionnels (c.-à-d., EB) qui se différencient en trois couches germinales5. L’essai de formation EB est un outil important pour étudier le processus de spécification de lignée précoce.
Pendant la spécification de lignée, les cellules de chaque couche germinale acquièrent un programme spécifique d’expression génique4. L’expression spatiotemporal précise des gènes est réglementée par divers éléments de réglementation cis-, y compris les promoteurs de base, exhausteurs, silencieux, et isolants6,7,8,9. Enhancers, segments d’ADN réglementaires couvrant généralement quelques centaines de paires de base, coordonnent l’expression génétique tissulaire8. Les exhausteurs sont activés ou réduits au silence par la liaison des facteurs de transcription et des cofacteurs qui régulent la structure locale de chromatine8,10. Les techniques couramment utilisées pour identifier les exhausteurs putatifs sont l’immunoprécipitation de chromatine à l’échelle du génome suivie du séquençage (ChIP-seq) et de l’essai pour la chromatine accessible à la transposase à l’aide de techniques de séquençage (ATAC-seq). Ainsi, les exhausteurs actifs sont caractérisés par des marques d’histone actives spécifiques et par l’accessibilité accrue de l’ADN local11,12,13,14. En outre, les exhausteurs de développement sont censés exiger une interaction physique avec leur promoteur cognate8,9. En effet, il a été démontré que les variantes et les suppressions d’exhausteurs qui perturbent les contacts enhancer-promoteur peuvent conduire à des malformations développementales15. Par conséquent, il est nécessaire de nouvelles techniques qui fournissent des informations supplémentaires pour l’identification des exhausteurs fonctionnels qui contrôlent l’expression des gènes du développement.
Depuis le développement de la technique de capture de conformation chromosomique (3C)16, la cartographie des contacts chromosomiques a été intensivement utilisée pour évaluer la distance physique entre les éléments réglementaires. Fait important, des variantes à haut débit de techniques 3C ont récemment été développées, fournissant différentes stratégies pour la fixation, la digestion, la ligature, et la récupération des contacts entre les fragments de chromatine17. Parmi eux, in situ Hi-C est devenu une technique populaire permettant le séquençage des produits de ligature 3C à l’échelle du génome18. Cependant, les coûts élevés de séquençage requis pour parvenir à une résolution adaptée à l’analyse des contacts enhancer-promoteur rendent cette technique peu pratique pour l’étude de loci spécifiques. Par conséquent, d’autres méthodes ont été développées pour analyser les loci ciblés à la résolutionsupérieure 19,20,21,22. L’une de ces méthodes, à savoir 4C, connue sous le nom de stratégie un contre tous, permet de détecter toutes les séquences qui contactent un site choisi comme point de vue. Cependant, un inconvénient de la technique standard 4C est le PCR inverse requis, qui amplifie des fragments de taille différente, favorisant les petits produits et la quantification biaisée après le séquençage à haut débit. Récemment, UMI-4C, une nouvelle variante de la technique 4C à l’aide d’identificateurs moléculaires uniques (UMI) a été développé pour le profilage de contact chromosomique quantitatif et ciblé qui contourne ce problème23. Cette approche utilise des coupeurs fréquents, une sonication et un protocole PCR imbriqué, impliquant ainsi l’amplification de fragments d’ADN avec une répartition de longueur relativement uniforme. Cette homogénéité réduit les biais dans le processus d’amplification des préférences PCR pour des séquences plus courtes et permet une récupération efficace et un comptage précis des molécules/fragments connectés à l’espace.
Ici, nous décrivons un protocole qui adapte la technique UMI-4C pour identifier et quantifier les contacts de chromatine entre les promoteurs et les exhausteurs des facteurs de transcription instructifs de lignée pendant la différenciation d’EB.