La sérotonine, ou 5-hydroxytryptamine (5-HT), est un neurotransmetteur important principalement produit dans les intestins et le cerveau et a un impact sur diverses fonctions psychologiques. Dans le système nerveux central (SNC), le système sérotoninergique joue un rôle central dans la régulation de l’humeur et du comportement social, du sommeil et de l’éveil, de l’appétit, de la mémoire et du désir sexuel. Dans le SNC, la sérotonine est synthétisée par les neurones sérotoninergiques, qui peuvent être séparés en deux groupes : le groupe rostral, qui a des projections ascendantes innervant pratiquement tout le cerveau ; et le groupe caudal, qui se projette principalement vers la moelle épinière1. Le groupe rostral, qui contient environ 85 % des neurones sérotoninergiques du cerveau, est composé du noyau linéaire caudal, du noyau médian du raphé et du DRN, dans lequel se trouve la plus grande population de neurones sérotoninergiques du cerveau.
On pense généralement que la dérégulation du système sérotoninergique est liée à la pathogenèse du trouble dépressif majeur (TDM) et des troubles anxieux généralisés (TAG)2. Cela est dû au fait que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont un traitement pharmacologique efficace pour ces troublespsychiatriques3,4. De plus, des preuves accumulées suggèrent que la manie5 et le comportement suicidaire6 peuvent être associés à des niveaux plus faibles de fonctionnement de la sérotonine dans le DRN. Il a également été signalé que Pet1-Cre ; Les souris Lmx1bflox/flox et les souris hTM-DTAiPet1 (modèles de souris génétiques dépourvus de la plupart des neurones sérotoninergiques centraux de la fin du stadeembryonnaire 7 et de l’âgeadulte 8, respectivement) présentent une mémoire contextuelle de peur améliorée. Cependant, malgré des recherches approfondies, l’implication exacte des neurones sérotoninergiques DRN dans ces troubles psychiatriques reste à élucider.
Afin d’explorer les mécanismes par lesquels les neurones sérotoninergiques DRN régulent la pathogenèse des troubles psychiatriques associés à la sérotonine, des modèles animaux ont été générés. Des outils optogénétiques ont été appliqués pour inhiber les neurones sérotoninergiques chez le rat DRN, et ces animaux présentent une augmentation des comportements anxiogènes9. Cependant, l’optogénétique a des limites. Par exemple, un dispositif d’administration de lumière doit être implanté dans la région ciblée profonde du cerveau, et les tissus environnants peuvent être blessés lors d’une chirurgie d’implantation ou par la chaleur émise par l’appareil lumineux. Même si l’altération de la température ne peut pas causer de lésions détectables aux tissus cérébraux, elle peut tout de même induire des effets physiologiques et comportementaux remarquables10.
La manipulation pharmacologique peut être une approche plus facile pour créer des modèles animaux atteints de lésions neuronales sérotoninergiques DRN. Certains groupes ont généré des rats atteints de lésions neuronales sérotoninergiques DRN par micro-injection stéréotaxique de neurotoxine sérotoninergique 5,7-DHT dans le DRN. Cependant, ces modèles de rats présentent différentes altérations comportementales, telles que le comportement anxiolytique11, l’augmentation du comportement anxiolytique12 et la mémoire d’objets altérée13. Malgré de nombreuses études chez le rat, moins d’études ont été réalisées sur les influences de la 5,7-DHT sur les souris. Un groupe a signalé une mortalité excessive (>50 %) et une déplétion limitée en sérotonine chez des souris expérimentales ayant reçu des micro-injections stéréotaxiques de 5,7-DHT dans le DRN14. Un autre groupe a rapporté que le stress chronique léger imprévisible (UCMS) peut induire une altération significative de la latence d’attaque chez les souris atteintes de lésions DRN induites par la 5,7-DHT. Cependant, aucun résultat histologique n’a été fourni pour confirmer la perte exacte de neurones sérotoninergiques dans le DRN15. L’injection stéréotaxique dans le DRN à l’aide de procédures standard peut entraîner des saignements massifs et une mortalité élevée chez les souris, étant donné que la position anatomique du DRN est inférieure à la SSS16.
Ce protocole décrit le protocole permettant de générer un modèle murin de neurones sérotoninergique DRN (taux de survie de >90 % des souris expérimentales) avec perte stable de neurones sérotoninergiques DRN par injection stéréotaxique de 5,7-DHT. L’injection dans DRN utilise une approche inclinée pour éviter de blesser le SSS. Cette chirurgie provoque systématiquement une perte de >70 % de neurones sérotoninergiques dans le DRN des souris, et elle produit des altérations du comportement associées à l’anxiété. Le protocole utilisé ici permet d’induire des lésions DRN, mais il peut également être utile aux chercheurs qui souhaitent effectuer des injections stéréotaxiques dans d’autres structures de la ligne médiane. De plus, ce modèle murin de neurones sérotoninergiques DRN fournit un outil précieux pour comprendre le rôle des neurones sérotoninergiques dans les troubles psychiatriques (c’est-à-dire le TDM et le TAG) et évaluer les agents neuroprotecteurs potentiels ou les stratégies thérapeutiques pour ces conditions.