L’os est un tissu très dynamique qui nécessite une coordination complexe entre les trois principaux types de cellules : ostéocytes, ostéoblastes et ostéoclastes. Les interactions multicellulaires entre ces cellules sont responsables de la perte osseuse qui se produit pendant la paralysie et l’immobilité à long terme et de la formation osseuse qui se produit en réponse à la croissance et à l’exercice. Les ostéocytes, le type de cellule osseuse le plus abondant, sont très sensibles aux stimuli mécaniques appliqués sur l’os. La stimulation mécanique modifie l’activité métabolique des ostéocytes et entraîne une augmentation des molécules de signalisation clés1,2. Grâce à ce processus, connu sous le nom de méchanotransduction, les ostéocytes peuvent coordonner directement les activités des ostéoblastes (cellules formatrices osseuses) et des ostéoclastes (cellules de résorbage des os). Le maintien de l’homéostasie osseuse exige une réglementation stricte entre la formation osseuse et les taux de résorption osseuse; cependant, les perturbations dans ce processus peuvent avoir comme conséquence des états de maladie tels que l’ostéoporose ou l’ostéopétrose.
La complexité des interactions entre ces trois types de cellules se prête bien à l’investigation utilisant les technologies microfluidiques et de laboratoire sur puce (LOC). À cette fin, notre laboratoire a récemment établi la preuve de concept d’une plate-forme LOC pour analyser la résorption et la formation osseuses (résultats fonctionnels) dans le processus de remodelage des os. La plate-forme peut être utilisée pour l’étude des interactions cellulaires, des environnements de chargement modifiés et du dépistage des médicaments par voie d’investigation. Ces dernières années, divers dispositifs microfluidiques ont été développés pour étudier les voies de signalisation moléculaire qui régulent le remodelage des os; cependant, beaucoup de ces systèmes quantifient le remodelage par des marqueurs indirects qui sont indicatifs de l’activité fonctionnelle3,4,5,6,7. Un avantage de notre système est qu’il peut être utilisé pour la quantification directe des résultats fonctionnels. Le remodelage osseux est un processus à long terme. En tant que tel, la quantification directe de la résorption osseuse et la formation nécessite un système de culture qui peut être maintenu pendant un minimum de plusieurs semaines à mois8,9,10,11. Ainsi, lors du développement de la plate-forme LOC, nous avons établi des protocoles de culte à long terme nécessaires à la formation et à la résorption et avons maintenu des cellules dans le système jusqu’à sept semaines11. En outre, nous avons incorporé des substrats de culture appropriés pour les deux types de cellules dans la plate-forme; les ostéoclastres ont été cultivés directement sur l’os, et les ostéoblastes, qui sont connus pour être adhérents en plastique, ont été cultivés sur des disques de polystyrène. En outre, nous avons abordé les questions concernant la stérilité, la cytotoxicité à long terme et le démontage des puces pour la refonte de l’analyse11,12.
La plate-forme LOC peut également être utilisée pour induire la mécanotransduction ostéocyte par déformation de la matrice. Un dispositif de chargement mécanique imprimé en 3D a été développé pour jumeler avec le LOC et appliquer une distension statique hors de l’avion pour étirer les cellules13. Pour tenir compte de cette charge mécanique, la profondeur du puits à l’intérieur du COL a été augmentée. Ce dispositif de chargement mécanique simple à petite échelle peut être facilement produit par des laboratoires avec une expérience d’ingénierie limitée, et nous avons déjà partagé des dessins des composants imprimés 3D13. Dans les travaux en cours, nous démontrons quelques-unes des nouvelles techniques nécessaires à l’utilisation réussie du LOC. Plus précisément, nous démontrons la fabrication de puces, l’ensemencement cellulaire sur les substrats fonctionnels, le chargement mécanique et le démontage des copeaux pour remodeler la quantification. Nous croyons que l’explication de ces techniques bénéficie d’un format visuel.