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La fixation au formol suivie d’un enrobage de paraffine (FFPE) est une procédure standard pour la conservation à long terme d’échantillons pathologiques dans les biobanques1. Ces échantillons constituent une source précieuse pour les études histologiques ainsi que pour les analyses moléculaires, en particulier les études génétiques2. D’autres avantages des mouchoirs FFPE sont un meilleur stockage à long terme, des coûts réduits et des conditions de stockage plus faciles. Notre intention ici est de fournir un protocole fiable et facile à utiliser pour l’isolement reproductible des acides nucléiques à partir de petites quantités de coupes FFPE, car l’extraction d’ADN de haute qualité est la première étape cruciale d’un large éventail de techniques moléculaires et les tissus FFPE sont la source d’échantillons la plus disponible.
Les nouvelles approches scientifiques, telles que le séquençage de nouvelle génération (NGS) et les approches de recherche « omiques », nécessitent une haute qualité d’acides nucléiques 3,4,5. L’extraction d’ADN à partir d’échantillons de tissus FFPE reste une entreprise difficile. La qualité et la quantité de l’ADN provenant d’échantillons FFPE peuvent varier considérablement en fonction de son âge et de ses conditions de fixation. Le formol, le composé le plus fréquemment utilisé, conduit à la réticulation ADN-protéine 6,7,8 et provoque une rupture aléatoire non spécifique dans la séquence nucléotidique9. Cela peut avoir un impact significatif sur les analyses génomiques en aval, car la réticulation peut désactiver l’amplification de la réaction en chaîne par polymérase (PCR) 6,10. En raison des contaminants pendant le processus de fixation, la pureté de l’ADN isolé à partir d’échantillons FFPE est souvent limitée. Au cours des dernières années, diverses méthodes d’isolement de l’ADN ont été mises en place, principalement à partir d’échantillons de tissus cancéreux 2,11,12,13.
En général, les protocoles d’extraction des acides nucléiques à partir de tissus FFPE peuvent être différenciés en trois groupes principaux. Le premier groupe de méthodes, le plus couramment utilisé, comprend les systèmes de colonnes à base de silice disponibles dans le commerce14. Le deuxième groupe implique des méthodes d’extraction manuelles en phase organique avec du phénol et du chloroforme, décrites pour la première fois par Joseph Sambrook et David W. Russell15. En tant que troisième groupe, des systèmes automatisés ont été mis en place au cours des dernières années, tels que les systèmes de manipulation de liquides ainsi que les systèmes paramagnétiques à base de particules16. Chacun des trois systèmes nommés présente des avantages et des inconvénients différents, tels que des produits chimiques dangereux (c’est-à-dire le xylène, le phénol, le chloroforme), des coûts élevés17, de la main-d’œuvre18 et la consommation de temps19. En particulier, pour les échantillons de tissus difficiles ainsi que pour les analyses à haut débit, la normalisation, la reproductibilité, la consommation de temps, la main-d’œuvre et les coûts relativement faibles sont les caractéristiques les plus pertinentes pour trouver une méthode appropriée pour l’isolement des acides nucléiques20. Les méthodes d’extraction automatisées sont connues pour donner des résultats plus reproductibles et sont plus sensibles pour les petites biopsies. De plus, moins de tissu ou de sang est nécessaire et le risque d’obstruction du système dû à des quantités élevées de paraffine est réduit. Bien que les machines pour l’extraction automatisée des acides nucléiques et les kits nécessaires soient plus chères que les méthodes manuelles, elles convainquent toujours en raison des processus d’extraction moins problématiques. La recherche documentaire fournit de nombreuses publications qui illustrent une comparaison directe entre les méthodes manuelles, basées sur des colonnes et automatisées d’extraction d’ADN et d’ARN à partir de différents tissus et organismes, tels que les plantes, les animaux et les humains, ainsi que des cellules en culture 20,21,22. Il existe également des preuves présentes dans la littérature montrant que l’ADN et l’ARN isolés de tissus congelés de 10 ans peuvent être utilisés pour des analyses en aval telles que la PCR, la PCR quantitative, le NGS, les analyses de méthylation et le clonage 9,23,24,25,26.
Le problème majeur, par exemple, des tissus vasculaires humains âgés, ainsi que des biopsies de petits tissus, en particulier des échantillons FFPE, est le manque de cellules dans les lésions athéroscléreuses hautement calcifiées, ce qui conduit par conséquent à de faibles concentrations d’acides nucléiques1. Bien que plusieurs méthodes d’extraction d’ADN à partir de tissus FFPE aient déjà été établies et soient largement utilisées, les méthodes manuelles de préparation des échantillons nécessitent un long temps de manipulation27 et des réactifs toxiques tels que le xylène ou le phénol sont nécessaires pour la déparaffinisation2. Comme nous l’avons décrit, le processus de déparaffinisation est une étape cruciale qui prend du temps (p. ex., environ 30 min) et qui affecte considérablement la qualité et la quantité de l’ADN extrait (p. ex., effets toxiques sur l’ADN, tels que la fragmentation et la dégradation de la solution de déparaffinisation et les températures élevées)28. De nouveaux protocoles d’extraction d’ADN récemment développés se concentrent sur l’utilisation d’autres solutions de déparaffinisation non toxiques, de stratégies de réparation et de technologies de billes automatisées. En particulier, les méthodes automatisées et semi-automatisées se sont avérées efficaces dans l’extraction de l’ADN avec une récupération efficace, l’absence de contamination croisée et des performances faciles29. Nous avons établi un protocole qui surmonte ces limitations. Par conséquent, notre technique permet une réduction du temps de traitement et de manipulation selon les normes quantitatives et qualitatives les plus élevées.
En particulier pour les analyses reproductibles à haut débit telles que le génotypage, les études épigénomiques et le séquençage de l’ARN, la manipulation d’échantillons FFPE avec des systèmes de purification sur colonne est souvent difficile et chronophage (par exemple, de longues étapes de déparaffinisation, le colmatage de la colonne et de longs temps de manipulation). Le colmatage des membranes de silice en raison d’une grande quantité de paraffine est le principal problème. D’autres circonstances peuvent aggraver l’isolement des acides nucléiques de haute qualité : de petites quantités de tissus, telles que des micro-biopsies de la peau, de petits tissus de souris, des tissus très gras ou calcifiés sous forme de plaques, des tissus ossifiés et des échantillons âgés. En particulier dans le domaine du diagnostic et de la médecine légale, les systèmes automatisés et semi-automatisés tels que la manipulation de liquides ou les méthodes d’extraction paramagnétiques basées sur les particules sont devenus de plus en plus essentiels au cours des dernières années30,31, principalement en raison des temps de manipulation relativement courts et de la possibilité de normalisation. La plupart des protocoles déjà publiés fonctionnent parfaitement pour les tissus lisses avec des quantités élevées ou moyennes de cellules, tels que les biopsies tumorales ou les tissus végétaux 13,22,32. La littérature sur les méthodes semi-automatisées à base de particules utilisées pour isoler l’ADN de tissus relativement difficiles à manipuler tels que les cellules uniques fixes, les vaisseaux calcifiés, les tissus riches en collagène et les tissus adipeux à faible nombre de cellules n’est que mal décrite33.
Dans cette étude, une méthode semi-automatisée optimisée pour l’isolement de l’ADN à partir de coupes intégrées à la paraffine vasculaire est décrite, en la comparant à deux protocoles manuels basés sur des colonnes. La quantité, la pureté et l’étendue de la fragmentation de l’ADN ont été utilisées pour la validation. Le protocole d’ADN sanguin disponible dans le commerce a été utilisé comme point de départ et les étapes manuelles du système semi-automatisé ont ensuite été optimisées pour l’utilisation du FFPE ainsi que des échantillons de tissus frais congelés provenant de tissus humains et animaux, en combinant les étapes du FFPE et du protocole tissulaire. L’étape automatisée de ce protocole est préinstallée sur l’instrument et dépend du kit utilisé (ici, le kit ADN sanguin). Avec le système semi-automatisé à cartouche décrit, il est possible d’isoler l’ADN du sang, des tissus fraîchement congelés, des tissus fixés au formol et même des cellules uniques avec le même protocole, la même machine, le même kit et les mêmes consommables, au lieu d’utiliser des protocoles et des kits différents pour l’instrument, comme cela est recommandé par l’entreprise. Il n’y a que des différences mineures dans les protocoles, comme un tampon et des temps d’incubation pour les différentes applications, ce qui rend ce protocole très utile pour extraire l’ADN de toutes sortes de tissus. Notre protocole est principalement optimisé pour les tissus vasculaires humains calcifiés, pauvres en cellules et fibreux, mais peut bien sûr être utilisé et optimisé pour toutes sortes de tissus difficiles mentionnés ci-dessus.
En résumé, pour les chercheurs dans le domaine cardiovasculaire travaillant sur l’athérosclérose (par exemple, l’aorte, les artères carotides, les artères coronaires), nous fournissons un protocole point par point facile à utiliser pour l’extraction semi-automatisée d’ADN à partir d’échantillons vasculaires FFPE.