Notre objectif est que cette compilation de méthodes rende l’ARNi largement disponible, d’autant plus que cet outil reste une puissante technique synergique pour l’édition génétique à base de CRISPR/Cas9, avec l’avantage qu’il peut être appliqué aux stades de développement souhaités des organismes étudiés. Pour illustrer cette force, nous avons injecté de l’ARN dans les embryons et dans différents stades larvaires. Les injections dans les ovules ont affecté le développement d’embryons (figure 2), les injections au deuxième stade larvaire ont eu des effets apparents au troisième stade larvaire (figure 4 et figure 6),et les injections au troisième stade larvaire ont montré des effets chez les adultes (figure 5). Bien que le moment exact doit être établi expérimentalement, généralement, les injections prennent effet dans quelques jours. Le succès de ce processus peut être affecté par la longueur de la séquence dsRNA. Ici, nous avons présenté des exemples utilisant un peu plus de 200 pb à plus de 800 pb. En règle générale, les séquences entre 100 et 600 pb sont préférées pour limiter les effets hors cible, mais les séquences jusqu’à 1000 pb donnent de bons résultats22. Une question en ce qui concerne l’ARNI est la durée de knockdown qui peut être atteint grâce à cette technique. Étant donné que les phénotypes étaient terminaux à chaque étape, nous ne pouvons pas commenter cette question en fonction de nos résultats présentés. Cependant, il a déjà été noté que les effets de l’ARNI sont généralement relativement longs, et que des concentrations plus élevées conduisent à des effondrements plus durables20.
Une limitation de cette technique est qu’elle fonctionne mieux pour certains organismes que pour d’autres, et il semble y avoir aucun moyen direct de prédire comment il fonctionnera a priori. Néanmoins, il s’est avéré qu’il fonctionne bien pour un large éventail d’organismes différents. Dans les arthropodes, cela comprend les arachnides26, crustacés27, et une variété d’insectes, avec des taux de réussite particulièrement élevés chez les coléoptères28. Une autre complication est que les différences dans la sévérité de phénotype se produisent souvent entre les individus en dépit de l’application de la même quantité de dsRNA. Comme l’illustre la figure 2B,la variation peut même se produire chez un individu. Dans nos études RNAi ciblant différents gènes impliqués dans le développement des yeux larvaires T. marmoratus, nous avons souvent constaté que certains yeux sont affectés plus sévèrement que d’autres. Ce phénomène peut être lié au tissu relativement dense de l’amas oculaire, avec le dsRNA mieux en mesure d’atteindre certaines des unités.
Pour l’exécution réussie des expériences RNAi, il est essentiel que plusieurs paramètres soient optimisés pour le gène cible. Par exemple, la concentration de l’ARN et la longueur du gène ciblé peuvent fortement influencer le résultat20. Un autre paramètre critique est la façon dont les injections sont exécutées, car ce processus peut grandement influencer le taux de survie. Pour les embryons, nous avons obtenu les meilleurs résultats en ciblant le centre de l’embryon. Une plaque bien aménagée permet l’injection de 100 embryons ou plus en une seule séance. Pour les larves, il est essentiel d’insérer l’aiguille d’injection entre les segments. Ces injections nécessitent plus d’ARN, et en fonction de la disponibilité des larves, nos ensembles d’injection ici ne se composaient généralement que de quelques animaux à la fois. Pour toutes les injections, il est essentiel d’empêcher l’air d’entrer dans l’organisme.
Dans certains cas, les boucles de rétroaction d’un réseau de régulation des gènes et la redondance génétique peuvent influencer la pénétration des phénotypes de l’ARNAi, malgré des effondrements constants. Cela semble être le cas pour nos observations comportementales des larves avec des knockdowns très réussis d’une protéine de lentille proéminente, Lens318. Bien que nous ayons vérifié l’efficacité élevée de ces knockdowns par qPCR, des variations considérables ont été observées dans les phénotypes associés. Ce résultat souligne la nécessité de quantifier correctement les knockdowns RNAi (pour plus de détails sur les options voir22). S’il n’y a pas d’attente a priori claire en ce qui concerne les phénotypes qui en résultent, une bonne façon de contrôler les effets hors cible de l’RNAi est de cibler le même gène avec deux séquences non-chevauchement de dsRNA et d’évaluer les résultats pour les phénotypes communs.
Contrairement aux techniques d’édition génétique, l’ARNI est également un outil puissant pour étudier les gènes mortels, et il y a deux façons de le faire. Par exemple, si l’on s’intéresse à la contribution fonctionnelle d’un gène dont on sait que la perte de fonction au début du développement est mortelle, une étude fonctionnelle d’un tel gène peut être réalisée en permettant simplement à l’animal de se développer normalement, puis en abattant le gène par l’intermédiaire de l’ARNI plus tard dans le développement (c.-à-d. chez l’adulte). Alternativement, un gène où la perte complète de fonction est connue pour être mortelle peut être étudié par un knockdown partiel, qui peut être réalisé en injectant une gamme de concentrations de dsRNA. Certains de nos résultats montrent knockdowns de lac2, qui sont connus pour être mortels si la cuticule chez les insectes devient trop doux24. Même le coléoptère de l’ARN2 représenté à la figure 5 aurait peu de chances de survivre en dehors des conditions de laboratoire. Un autre gène mortel est coupé, qui code pour un facteur de transcription qui est fondamental pour la spécification du destin cellulaire dans divers systèmes d’organes dans les arthropodes et a été lié au développement de la glia dans le système visuel Drosophila 29. Sur la base de notre expérience avec l’ARNI coupé dans les embryons de T. marmoratus, nous pouvons évoquer des phénotypes oculaires informatifs dans des embryons qui sont capables de compléter leur développement oculaire embryonnaire (observations non publiées). Ici, des doses plus élevées semblent conduire à des taux de létalité plus élevés, tandis que des doses plus faibles entraînent des phénotypes observables et informatifs.
Notre protocole énumère non seulement les étapes nécessaires pour qu’un chercheur poursuive des expériences RNAi sur T. marmoratus, comme illustré, mais est également généralement applicable à d’autres organismes, en particulier les organismes aquatiques. Parmi les organismes aquatiques, il existe déjà plusieurs exemples chez les crustacés tels que les puces d’eau Daphnia30 et les crevettes (pour un examen récent, voir référence31). Il existe de nombreuses possibilités parmi les insectes aquatiques, car on estime qu’ils représentent environ 6 % de toute la diversité des insectes, avec probablement plus de 200 000 espèces32. En outre, RNAi a déjà été effectué sur des striders d’eau qui ont tendance à habiter la surface des milieux aquatiques33. Si aucun génome n’est présent, alors un transcriptome peut être assemblé de novo. Tant que ce processus révèle des contigs de quelques centaines de nucléotides, dsRNA contre des gènes spécifiques peut être conçu. Notre protocole pour immobiliser les insectes dans l’agarose sera probablement également utile pour d’autres procédures, en particulier pour les organismes mous, malléables et aquatiques. Pris ensemble, l’ARNI reste une technique puissante pour manipuler l’expression des gènes dans un groupe diversifié d’organismes, même lorsqu’aucun autre outil moléculaire et génétique n’est disponible.