Les espaces aériens du système respiratoire humain peuvent être largement divisés en zones conductrices et respiratoires qui interviennent dans le transport des gaz et leur échange ultérieur à travers la barrière épithéliale-microvasculaire, respectivement. Les voies respiratoires conductrices comprennent la trachée, les bronches, les bronchioles et les bronchioles terminales, tandis que les espaces respiratoires comprennent les bronchioles respiratoires, les canaux alvéolaires et les alvéoles. La muqueuse épithéliale de ces espaces aériens change de composition le long de l’axe proximo-distal pour répondre aux exigences uniques de chaque zone fonctionnellement distincte. L’épithélium pseudostratifié des voies respiratoires trachéo-bronchiques est composé de trois principaux types de cellules, basale, sécrétoire et ciliée, en plus des types cellulaires moins abondants, y compris la brosse, le neuroendocrinien et l’ionocyte 1,2,3. Les voies respiratoires bronchiolaires abritent des types de cellules épithéliales morphologiquement similaires, bien qu’il existe des distinctions dans leur abondance et leurs propriétés fonctionnelles. Par exemple, les cellules basales sont moins abondantes dans les voies respiratoires bronchiolaires, et les cellules sécrétoires comprennent une plus grande proportion de cellules club par rapport aux cellules séreuses et gobelet qui prédominent dans les voies respiratoires trachéo-bronchiques. Les cellules épithéliales de la zone respiratoire comprennent un type de cellules cuboïdes mal défini dans les bronchioles respiratoires, en plus des cellules alvéolaires de type I (ATI) et de type II (ATII) des canaux alvéolaires et des alvéoles 1,4.
L’identité des types de cellules souches épithéliales et progénitrices qui contribuent au maintien et au renouvellement des épithéliums dans chaque zone est incomplètement décrite et largement déduite des études sur des modèles animaux 5,6,7,8. Des études chez la souris ont montré que les cellules basales des voies respiratoires pseudostratifiées, ou les cellules club des voies respiratoires bronchiolaires ou les cellules ATII de l’épithélium alvéolaire, servent de cellules souches épithéliales en fonction de la capacité d’auto-renouvellement illimité et de différenciation multipotente 7,9,10,11,12 . Malgré l’incapacité d’effectuer des études de traçage génétique de la lignée pour évaluer la souche des types de cellules épithéliales pulmonaires humaines, la disponibilité de modèles de culture organoïdes pour évaluer le potentiel fonctionnel des cellules souches épithéliales et progénitrices fournit un outil pour des études comparatives entre la souris et l’homme 13,14,15,16,17.
Nous décrivons des méthodes pour isoler les types de cellules épithéliales de différentes régions du poumon humain et leur culture en utilisant un système organoïde 3D pour récapituler les types de cellules régionales. Des méthodes similaires ont été développées pour l’analyse fonctionnelle et la modélisation de la maladie des cellules épithéliales d’autres systèmes d’organes 18,19,20,21. Ces méthodes fournissent une plate-forme pour l’identification des cellules progénitrices épithéliales régionales, pour effectuer des études mécanistes sur leur régulation et leur microenvironnement, et pour permettre la modélisation de la maladie et la découverte de médicaments. Même si les études sur les cellules progénitrices épithéliales pulmonaires réalisées dans des modèles animaux peuvent bénéficier de l’analyse, in vivo ou in vitro, les connaissances sur l’identité des cellules progénitrices épithéliales pulmonaires humaines ont été largement dépendantes de l’extrapolation à partir d’organismes modèles. En tant que telles, ces méthodes fournissent un pont pour relier l’identité et le comportement des types de cellules épithéliales pulmonaires humaines avec leurs études portant sur la régulation des cellules souches / progénitrices.