Le cartilage articulaire immature est un support adéquat pour initier des changements morphologiques, structurels et biomoléculaires1 afin d’obtenir une fonction articulaire spécifique à l’adulte. Le principal changement est la réorganisation des fibrilles de collagène, qui passent d’une orientation parallèle par rapport à la surface dans le cartilage immature à une où les fibrilles plus profondes dans le tissu sont perpendiculaires dans le cartilage mature. La pseudo-stratification du cartilage adulte est évidente à travers la réorganisation des chondrocytes résidents le long de la direction de l’orientation des fibrilles de collagène, avec des cellules à la surface, en forme de disque et parallèles à la surface, et dans les zones plus profondes, les cellules devenant progressivement plus grandes et organisées en colonnes. On sait que la maturation postnatale s’étend sur plusieurs mois et qu’elle s’achève essentiellement à la fin de la puberté, on pensait que la longue échelle de temps rendait l’étude de cette importante transition développementale au mieux difficile ou techniquement impossible à étudier en détail2. Certaines avancées dans la solution à ce problème ont été réalisées grâce à la découverte que le facteur de croissance des fibroblastes-2 et le facteur de croissance transformant-β1 sont capables d’induire ensemble d’importants changements physiologiques et morphologiques qui reproduisent la maturation du cartilage articulaire 2,3 (Figure 1). La maturation in vitro induite par le facteur de croissance se produit dans les trois semaines et ne nécessite aucun apport biomécanique. Après la culture, l’expression du collagène de type II est considérablement réduite et le rapport entre les réticulations du collagène trivalent mature et du collagène divalent immature augmente, comme on le voit dans le cartilage en cours de maturation. De plus, l’organisation de la matrice extracellulaire et des fibrilles de collagène est plus proche de celle observée dans le cartilage mature bien que cette facette de transition ne soit pas complète. D’un point de vue biochimique, la composition du cartilage traité par le facteur de croissance imite celle d’un cartilage articulaire adulte3.
Le modèle utilisé dans l’article est basé sur un in vitro culture d’explants de 4 ou 6 mm de diamètre qui ont été excisés dans des conditions stériles de la face latérale du condyle médial de l’articulation métacarpo-phalangienne de bouvillons bovins mâles immatures (âgés de 7 jours). Une fine couche de cartilage calcifié et d’os sous-chondral a été maintenue sur la face basale de chaque explant. Le cartilage articulaire a été cultivé dans un milieu classique sans sérum Dulbecco’s modified Eagles (teneur élevée en glucose 4,5 g/L) dans lequel on a ajouté de l’insuline-transferrine-sélénium (ITS), 10 mM de tampon HEPES pH 7,4, de l’acide ascorbique et 50 μg/mL de gentamicine. Ce milieu de culture est complété par 100 ng/mL de facteur de croissance des fibroblastes 2 (FGF-2) et 10 ng/mL de facteur de croissance transformant β1 (TGF-β1) qui sont réapprovisionnés tous les trois jours avec des changements de milieu2. La maturation très accélérée du cartilage est induite par la combinaison de facteurs de croissance. Ces modifications se produisent dans les 21 jours. La stimulation des facteurs de croissance induit en outre l’apoptose et la résorption de la face basale et la prolifération cellulaire dans les chondrocytes de surface3. La composition du milieu de culture est décrite dans Tableau 1. Suivant le modèle développé par Khan et al. 20112, des explants de cartilage articulaire sont cultivés avec du TGF-β1 à une concentration de 10 ng/μL et du FGF2 à une concentration de 100 ng/μL (concentrations mères de 10 μg/mL et 100 μg/mL dissous dans une solution saline tamponnée au phosphate/BSA à 0,1 %). 1 μL de chaque facteur de croissance est utilisé pour 1 mL de milieu. DMEM-F12 avec de la L-glutamine et un taux élevé de glucose est un milieu artificiel qui, une fois complété par de l’insuline, de la transferrine et du sélénium (ITS), de l’acide ascorbique, de la gentamicine et de l’HEPES, fournit un milieu complet de supplémentation avec toutes les exigences physiologiques de croissance spécifiques aux différentes lignées cellulaires et aux cultures d’explants. Le DMEM-F12 est composé de plusieurs sels inorganiques divers (c’est-à-dire NaCl, KCl, CaCl2, MgCl2, NaH2PO4), le glucose, les acides aminés (sources d’azote), les vitamines, les cofacteurs et l’eau. Ces sels fournissent des apports énergétiques adéquats pour soutenir la survie cellulaire et la croissance normale en culture. Les ions minéraux contribuent au maintien de l’osmolarité au plus près de l’environnement physiologique naturel. La concentration plus élevée de glucose (4,5 g/L) est utilisée car les chondrocytes respirent principalement par glycolyse. La supplémentation en milieu F12 est utilisée car elle offre un certain nombre de sources de sulfate, CuSO4, FeSO4, ZnSO4 et MgSO4 nécessaire à la synthèse des glycosaminoglycanes sulfatés. Comme vérifié par des indicateurs colorés (ici rouge phénol) et CO2/HCO-3 combiné aux phosphates, le pH reste constant à une valeur proche de 7,4. La principale voie respiratoire utilisée par les chondrocytes est la glycolyse où l’acide lactique est le produit final qui provoque une augmentation du pH, par conséquent, en l’absence de forces biomécaniques qui aideraient à éliminer l’acide lactique produit localement, HEPES agit pour maintenir un environnement tampon pour les processus physiologiques. La gentamicine est un antibiotique aminoglycoside qui contrôle la contamination bactérienne externe par l’inhibition de la croissance. L’acide ascorbique est utilisé comme complément moyen pour son action antioxydante4. L’acide ascorbique est un cofacteur des enzymes, les prolylhydroxylases, qui fonctionnent pour hydroxyler les résidus de proline dans le collagène, stabilisant sa structure en triple hélice. La transferrine sert généralement d’antioxydant extracellulaire (réduction de la toxicité et des ROS)5,6. Il est également ajouté au milieu de culture pour sa capacité à fournir et à faciliter le stockage et le transport extracellulaires du fer en culture cellulaire. La transferrine lie le fer si étroitement dans des conditions physiologiques qu’il n’existe pratiquement pas de fer libre pour catalyser la production de radicaux libres7. La signalisation de l’hormone insuline à partir de son récepteur lié augmente l’absorption de plusieurs éléments tels que le glucose, les acides aminés. Il est également impliqué dans plusieurs processus tels que le transport intracellulaire, la lipogenèse, les synthèses de protéines et d’acides nucléiques. L’insuline a un effet stimulant sur la croissance. Le sélénium est présent en outre dans la solution composite « insuline-transfertrine-sélénium », sous forme de sélénite de sodium. Il est principalement utilisé comme cofacteur pour les protéines (séléno-) telles que la gluthatione peroxydase (GPX), comme agent antioxydant supplémentaire dans la culture. Dans in vitro chondrocytes articulaires, l’ITS semble améliorer la prolifération cellulaire et la préservation du phénotype en inhibant l’expression génique liée à la dédifférenciation cellulaire et à la différenciation hypertrophique8. Des facteurs de croissance tels que le facteur de croissance des fibroblastes-2 et le facteur de croissance transformant-β1 sont ajoutés au milieu de culture. Ils sont utilisés pour induire et réguler la différenciation, la croissance, la guérison et le développement cellulaires2,3. La combinaison du FGF-2 et du TGF-β1 favorisent également puissamment la prolifération cellulaire dans les cellules et les tissus en culture9.
Ce modèle de maturation in vitro du cartilage articulaire est utile pour trois raisons principales. Tout d’abord, la transition accélérée de la phase de développement dans ce modèle nous permet d’étudier les changements imperceptibles qui se produisent pendant plusieurs mois dans des modèles in vivo tels que l’expression élevée de la lysl oxydase-L1 au cours de la maturation10. Deuxièmement, l’ingénierie tissulaire du cartilage articulaire souffre du fait que l’on produit du cartilage avec une morphologie et une structure isotropes qui sont fonctionnellement déficientes lorsqu’il est transplanté dans les articulations pour réparer les défauts focaux. Comprendre comment induire des changements de maturation accélérera le développement de dispositifs implantables entièrement fonctionnels. Troisièmement, et en rapport avec cette étude, il existe des affections articulaires dégénératives telles que la maladie de Kashin-Beck survenant pendant l’enfance qui entraînent de graves déformations articulaires à l’âge adulte. Cette maladie particulière est fortement associée à des zones géographiques (Chine) où les carences en sélénium et en iode sont endémiques, affectant potentiellement des dizaines de millions d’habitants 11,12,13. L’examen des anomalies squelettiques dans la maladie de Kashin-Beck montre qu’elle se produit pendant la période péri-pubertaire, impliquant une perturbation des processus de maturation squelettiques. Par conséquent, pour mieux comprendre le rôle du sélénium dans le cartilage articulaire (CA), un modèle robuste de croissance et de développement du cartilage est nécessaire. Un modèle de maturation induit par le facteur de croissance in vitro fournit un point de départ utile pour des études sur la croissance et le métabolisme du cartilage articulaire pendant la maturation en présence ou en absence d’ions sélénium 14,15,16. Notre connaissance des effets de la carence en sélénium (Se) sur les processus biologiques complexes et interdépendants reste très faible. Le principal problème réside dans le fait que le sélénium reste un élément à étudier en raison de sa plage d’action restrictive (concentration requise entre 40 et 400 μg/kg17) et de la très faible concentration impliquée. Le modèle de maturation accélérée utilisant du cartilage bovin immature offre une capacité sans précédent à examiner les changements biologiques qui se produisent au cours d’une phase importante du développement. La concentration en Se dans les organismes est étroitement contrôlée, et ce modèle est un point de départ pour développer des techniques d’imagerie permettant son suivi précis pendant la maturation. Ces techniques pourraient alors être un outil puissant pour étudier des stratégies visant à prévenir la dégradation de l’AC et potentiellement pour développer la base de nouvelles thérapies basées sur la médecine régénérative.
La visualisation simultanée des modifications des tissus mous, du cartilage et des os est un défi majeur dans les modalités d’imagerie préclinique conventionnelles. Ce serait en effet une aide importante pour le suivi des maladies articulaires18,19 . À titre d’exemple, la microtomodensitométrie à rayons X conventionnelle (μCT) présente de mauvaises performances pour les tissus mous qui limitent son utilisation à la représentation des défauts osseux, des ostéophytes et à la visualisation indirecte du cartilage. L’imagerie par résonance magnétique (IRM), quant à elle, est traditionnellement utilisée pour l’imagerie des tissus mous malgré sa faible capacité à restituer avec précision les changements dans l’os (par exemple, les micro-calcifications) au cours des premiers stades de la maladie. La capacité d’être sensible aux os et aux cartilages, et de distinguer les cellules constitutives du cartilage, les chondrocytes, est d’une importance capitale. L’imagerie à contraste de phase (ICP) repose sur la propriété que l’indice de réfraction des rayons X des matériaux peut être mille fois supérieur à l’indice d’absorption des éléments légers. Cela génère un contraste plus élevé pour les tissus mous par rapport aux méthodes conventionnelles basées sur l’absorption par la sole. Par conséquent, l’ICP est capable d’imager tous les tissus qui constituent l’articulation avec une représentation simultanée de tissus à forte absorption (par exemple, les os) et de tissus moins absorbants (par exemple, le cartilage fibreux, les ligaments, les tendons, le ménisque et les tissus mous associés (membranes synoviales et muscles))18,19,20,21.
Comme démontré dans la réf.20, l’ICP à rayons X surpasse les autres modalités d’imagerie préclinique pour le cartilage. Le but de ce protocole est de détailler la procédure et de montrer quelques résultats représentatifs. La figure 1 montre l’effet des facteurs de croissance sur les explants de cartilage immature.