Les animaux sont souvent exposés à des stimuli mécaniques non localisés tels que des vibrations ou des ondes acoustiques 1,2. Parce que ces stimuli influencent l’homéostasie, le développement et la reproduction, les animaux doivent modifier leurs comportements pour y faire face 3,4,5. Cependant, les circuits neuronaux et les mécanismes sous-jacents à une telle modification du comportement sont mal compris.
Le comportement mécanosensoriel chez le nématode, Caenorhabditis elegans, est un paradigme comportemental simple, dans lequel les vers changent généralement de comportement d’un mouvement vers l’avant à une réponse d’échappement vers l’arrière lorsqu’ils rencontrent une vibration non localisée6. Le circuit neuronal sous-jacent à ce comportement est composé principalement de cinq neurones sensoriels, de quatre paires d’interneurones et de plusieurs types de motoneurones 7,8. De plus, les vers s’habituent à de tels stimuli mécaniques après un entraînement espacé impliquant une stimulation répétée 9,10,11. Par conséquent, cette réponse comportementale simple constitue un système idéal pour étudier les mécanismes neuronaux sous-jacents à la fois au comportement évoqué par vibration non localisé et à la mémoire. Un protocole d’imagerie calcique chez les vers se comportant librement sous l’influence de vibrations non localisées est illustré. Comparé aux systèmes précédemment signalés, ce système est simple en ce sens qu’il ne nécessite pas de caméra supplémentaire pour le suivi; cependant, cela nous permet de modifier la fréquence, le déplacement et la durée des vibrations non localisées. Étant donné que l’activation des interneurones AVA induit la réponse d’échappement vers l’arrière, les vers co-exprimant GCaMP, un indicateur de calcium, et TagRFP, une protéine fluorescente insensible au calcium, sous le contrôle d’un promoteur spécifique à AVA ont été utilisés comme exemple (voir tableau des matériaux pour plus de détails). Le protocole démontre l’activation des neurones AVA lorsqu’un ver passe d’un mouvement vers l’avant vers l’arrière. Ce protocole facilite la compréhension du mécanisme du circuit neuronal sous-jacent au comportement mécanosensoriel.