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Une caractéristique histologique de l’insuffisance cardiaque est la perte de cardiomyocytes (MC), soit à la suite d’une blessure, d’une sénescence ou d’une apoptose1. La reconstitution du myocarde perdu ou dysfonctionnel par la régénération tissulaire représente une stratégie thérapeutique potentielle pour guérir les patients atteints d’insuffisance cardiaque. Au cours des dernières décennies, des progrès fondamentaux en biologie du développement et de la biologie régénérative ont mis au jour une capacité limitée du cœur des mammifères à reconstituer les CM2, 3, 4, 5 perdus. Ce travail passionnant a soulevé la possibilité que les mécanismes de croissance innés puissent être déployés pour la régénération. Étant donné que les réponses régénératives innées sont fonctionnellement absentes dans le cœur des mammifères adultes, des méthodes visant à améliorer la robustesse de la réparation endogène sont nécessaires pour que la régénération thérapeutique du cœur puisse être réalisée.
Les mécanismes de régénération innée du cœur semblent être conservés d’une espèce à l’autre. À la suite d’une blessure, les MC préexistants prolifèrent pour générer de nouveaux MC chez le poisson-zèbre 6,7, le triton 8,9, la souris 4,10, le rat11 et le porc12,13. En conséquence, de nombreux groupes cherchent à identifier des mitogènes capables de favoriser la cardiomyogenèse. Cependant, ce travail est difficile. Non seulement la tâche de faire proliférer les MC de mammifères adultes est intimidante, mais ilest difficile d’identifier des événements prolifératifs rares1,14. Le défi d’identifier les MC cycliques rares est aggravé par la tendance des MC de mammifères adultes à subir préférentiellement une endomitose. Par exemple, après une blessure au cœur de la souris, près de 25 % des MC de la zone frontalière réintègrent le cycle cellulaire, mais seulement 3,2 % des MC en divisent4. Étant donné que la plupart des MC cycliques dupliquent leur génome mais ne subissent pas de cytokinèse, le simple fait de rechercher une augmentation du nombre de CM cycliques est ambigu à la cardiomyogenèse de bonne foi. Ainsi, les tests d’incorporation de nucléosides par les MC ou de présence de marqueurs prolifératifs sur les MC peuvent ne pas indiquer entièrement la régénération. À mesure que de plus en plus de facteurs candidats à la régénération cardiaque apparaissent, des tests pour mieux identifier l’hyperplasie de la MC sont nécessaires.
L’analyse clonale par traçage de lignée est une approche précieuse pour le dosage de la cardiomyogenèse, car elle permet de visualiser directement les cellules et leur progéniture. Les approches traditionnelles de l’analyse clonale impliquent un marquage rare de cellules uniques avec un gène rapporteur. Cependant, le traçage de la lignée unicolore de cellules rares peut avoir une valeur limitée pour des événements peu fréquents tels que la prolifération de MC, car les chances de marquer un MC proliférant sont faibles15. Alternativement, le traçage de lignage multicolore peut augmenter la sensibilité de l’analyse clonale16. En bref, les cellules individuelles sont génétiquement marquées avec l’une des nombreuses protéines fluorescentes au hasard, de sorte que les cellules proliférantes génèrent des amas de cellules de couleur homogène qui peuvent être résolues à partir de cellules fluorescentes voisines. Cette méthode a été utilisée pour suivre la croissance à travers une variété d’organes, et a été plus récemment appliquée à des études sur la régénération cardiaque chez les mammifères17,18. Alors que le traçage de la lignée multicolore peut détecter l’expansion clonale des CM aux stades embryonnaire et néonatal, les réponses régénératives innées ne sont pas facilement détectées dans le cœur de souris adulte après une lésion cardiaque17,19. Une approche pour améliorer la sensibilité du traçage de lignage multicolore serait d’augmenter le niveau d’étiquetage et d’augmenter la probabilité de visualiser des événements rares. Cependant, un marquage plus large se fait au prix de l’impossibilité de distinguer les cellules marquées de la même manière comme provenant d’un ancêtre commun des cellules qui ont été marquées indépendamment avec le même fluorophore. Voici un protocole qui utilise la modélisation du voisin le plus proche pour identifier les MC clonalement apparentés dans le cœur de souris néonatale. Cette méthode est impartiale, quantitative et fonctionne dans une gamme de conditions d’étiquetage.