L’hippocampe est sans doute la structure la mieux étudiée du cerveau des mammifères, en raison de sa taille relativement grande et de sa structure laminaire proéminente. L’hippocampe a été impliqué dans un certain nombre de processus comportementaux : navigation spatiale, mémoire contextuelle et formation d’épisodes. Cela est dû en partie à la facilité relative d’accès aux parties dorsales de l’hippocampe chez les rongeurs pour l’analyse in vivo . En effet, les principales cellules de sortie sont généralement à moins de 2 mm de la surface piale.
Chez les rongeurs, l’hippocampe est une structure relativement grande, formée d’une invagination du télencéphale s’étendant de la cloison dorsale au néocortex ventral. Il est composé de 2 grandes régions : le gyrus denté et le cornu ammonis (CA) ; ce dernier est divisé en 3 sous-régions bien décrites (CA1-3) qui s’étendent dans le gyrus hilus denté (anciennement connu sous le nom de CA4), sur la base de la connectivité, de l’anatomie cellulaire et des propriétés génétiques1. Cette structure est maintenue le long de l’étendue dorso-ventrale de l’hippocampe, bien qu’avec des variations majeures dans les propriétés synaptiques 2,3,4, l’anatomie5, la diversité génétique 6,7,8 et la fonction comportementale 9,10. Parmi les régions CA, le sous-domaine CA1 est composé en grande partie de cellules pyramidales glutamatergiques CA1 (PC CA1), pour lesquelles 3 sous-types ont été définis11, et d’interneurones inhibiteurs qui représentent ~10 % des neurones, mais sont très diversifiés avec plus de 30 sous-types définis 12,13,14. En plus des différences spécifiques régionales, il a été démontré que le vieillissement normal a des effets spectaculaires sur la transmission synaptique 15,16,17, l’anatomie18 et le profil génétique19. La méthode de référence actuelle pour évaluer les subtilités des propriétés cellulaires et synaptiques de manière contrôlée consiste à utiliser des enregistrements patch-clamp de cellules entières à partir de tranches cérébrales aiguës20.
La compréhension de la fonction hippocampique repose en grande partie sur la manipulation dorsale en raison de la facilité avec laquelle elle est accessible chirurgicalement ou anatomiquement pour des tâches comportementales, l’implantation d’électrodes ou de fenêtres d’imagerie, ou l’expression de plasmides viraux. De plus, dans de nombreuses études, ces procédures sont effectuées avec des rongeurs juvéniles ou adultes tardifs pour prévenir la variabilité de la structure du cerveau au cours du développement. Malgré cela, de nombreuses approches pour examiner l’électrophysiologie cellulaire et subcellulaire sont effectuées chez les rongeurs juvéniles précoces à moyens, principalement à partir de la partie ventro-médiale de l’hippocampe dans son plan transversal 21,22,23,24,25. Lorsque toute l’étendue dorso-ventrale a été évaluée, un hachoir à tissus est utilisé pour maintenir l’étendue transversale 4,26, ou l’expérience a été réalisée chez de jeunes rats27 ou souris28. De plus, le refroidissement des tissus avant la dissection du cerveau est connu pour préserver la structure de l’hippocampe chez le rat29 et les neurones néocorticaux chez la souris30,31. Néanmoins, il y a peu de détails concernant la production de coupes de cerveau à partir de l’axe transversal dorsal de l’hippocampe, telles que générées par des tranches coronales modifiées, chez les rats matures.
Ce protocole décrit une approche par laquelle des enregistrements de cellules entières peuvent être obtenus à partir d’un seul ou de paires de neurones dans des tranches coronales modifiées de l’hippocampe dorsal de rats âgés, suivis d’une identification morphologique post-hoc. Des coupes de cerveau sain sont obtenues après perfusion transcardique de liquide céphalo-rachidien artificiel réfrigéré (ACSF), facilitant la mesure des propriétés électrophysiologiques à partir de PC CA1 et d’interneurones locaux.