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L’utilité de la spectroscopie IR pour la caractérisation d’un large éventail d’échantillons biologiques dans le contexte de leur composition chimique est bien établie. Au cours de la dernière décennie, la spectroscopie IR est apparue comme un outil prometteur pour les études bactériennes12,13,14,15,16,17. Il continue d’attirer un intérêt substantiel dans le domaine de la microbiologie, comme l’une des rares techniques permettant une caractérisation phénotypique à travers la composition chimique. Dans ce contexte, l’inconvénient majeur de la microscopie FTIR conventionnelle réside dans la résolution spatiale limitée, empêchant les études unicellulaires et subcellulaires des bactéries. En fait, la petite taille des bactéries représente un obstacle non seulement pour l’IR, mais pour la grande majorité des techniques. Ainsi, les outils de recherche disponibles pour les études unicellulaires et subcellulaires des bactéries sont considérablement limités. La combinaison de l’AFM avec l’IR permet de surmonter la limitation de la résolution spatiale de la spectroscopie IR, fournissant un nouvel outil pour la recherche bactérienne, capable de sonder la composition chimique à l’échelle nanométrique.
La technique ne se limite pas aux études sur une seule cellule et permet de sonder une variété d’échantillons, dont l’épaisseur varie. Sans aucun doute, une préparation propre et minutieuse des échantillons est essentielle pour obtenir des images de haute qualité. Le protocole ci-après fournit une méthode pour préparer des échantillons multicouches, monocouches et/ou unicellulaires de diverses bactéries (Figure 1). L’échantillon préparé dépend de plusieurs facteurs, notamment la charge bactérienne initiale, la dilution post-lavage ainsi que la dilution ultérieure sur le substrat. La quantité d’échantillon obtenue après dilution des granulés lavés et avant le dépôt sur le substrat permet généralement la préparation de nombreux échantillons. Par conséquent, pour obtenir la distribution souhaitée de l’échantillon sur le substrat, il est souvent avantageux de préparer une série d’échantillons, allant dans leur dilution. Pour les études visant à présaurvirons des spectres AFM-IR plutôt qu’à l’imagerie subcellulaire, la modification de la quantité d’échantillon (par exemple, de monocouche à multicouche) peut être bénéfique pour augmenter l’intensité du signal.
Un autre aspect critique de la préparation des échantillons est l’élimination appropriée des résidus moyens. Selon les méthodes de culture de l’échantillon sélectionnées, l’échantillon est prélevé soit dans un milieu liquide, soit dans une plaque de gélose. Dans les deux cas, le milieu résiduel est susceptible d’être présent dans l’échantillon, bien que dans une bien moindre mesure lors de la collecte sur des plaques d’agar. Comme les milieux de croissance bactériens contiennent une abondance de divers composants biologiques, il est essentiel d’assurer une élimination appropriée du milieu. Nous recommandons trois lavages à l’eau ultrapure pour les échantillons de plaques de gélose et au moins quatre lavages pour les échantillons prélevés sur le milieu. Le nombre de lavages peut être augmenté, si nécessaire; toutefois, pour la comparaison entre les différents échantillons, il est important de la maintenir cohérente entre les échantillons. Le protocole démontré utilise de l’eau, plutôt que des solvants tels que la solution tampon de phosphate (PBS) ou la solution saline. Le PBS et la solution saline entraînent la formation de cristaux lors du séchage à l’air, ce qui peut endommager les bactéries. En outre, les deux sont une source de bandes IR intenses, avec PBS, en particulier, contenant plusieurs bandes dans la région des empreintes digitales. Le manque de capacité pour l’utilisation de solution saline ou PBS, représente actuellement une limitation importante pour la technique. En règle générale, l’utilisation d’eau pour le lavage ne provoque aucune influence destructrice sur les bactéries; cependant, il faut faire attention et, si possible, limiter le temps d’exposition à l’eau. Si le protocole de préparation de l’échantillon doit être mis en pause au stade du lavage, il est recommandé de laisser l’échantillon sous forme de granulés après avoir retiré l’eau. Ceci est particulièrement important pour les bactéries à Gram négatif, contenant une paroi cellulaire plus mince car elles sont plus sujettes à la rupture.
Pour garantir des données AFM-IR appropriées et de haute qualité, plusieurs aspects du protocole de collecte de données sont d’une importance cruciale. Tout d’abord, la collecte correcte de l’arrière-plan est essentielle pour l’acquisition de données. En particulier, le maintien de niveaux d’humidité stables tout au long de la collecte de fond ainsi qu’entre la collecte de fond et la collecte d’échantillons est nécessaire. Pour ce faire, nous vous recommandons de purger l’instrument avec de l’azote et de maintenir les niveaux d’humidité ne dépassant pas 25%. L’absence de purge peut imposer une limitation importante, en particulier dans les endroits très humides. Deuxièmement, l’importance d’une bonne optimisation des taches IR doit être soulignée. Pour de meilleurs résultats, une connaissance a priori de la position des maxima de bande peut être bénéfique. Par exemple, un spectre IR conventionnel de pastille bactérienne peut être utilisé pour déterminer les positions des bandes attendues d’un échantillon. S’il n’est pas possible d’acquérir, comme autre approche, l’utilisateur peut utiliser les spectres IR disponibles dans la littérature ou commencer l’optimisation en utilisant une position de bande à laquelle il est raisonnable de s’attendre dans la bactérie (par exemple, l’amide I et l’amide II). Troisièmement, pour la collecte de données, il est important de souligner l’importance d’une sélection minutieuse de la puissance (permettant d’obtenir un bon rapport S / N), car elle peut avoir un effet destructeur. La puissance conseillée dépend de l’épaisseur de l’échantillon, avec un guidage approximatif disponible dans le manuel de l’instrument31. Nous recommandons de tester empiriquement l’état de l’échantillon après la mesure par la collecte d’une image AFM, car cela révélera toute influence destructrice. En outre, la collecte d’images AFM de la même zone avant et après la collecte des spectres AFM-IR sert de bonne confirmation qu’aucune dérive ne s’est produite et que les spectres proviennent effectivement du point sélectionné dans la cellule. La possibilité de dérive est particulièrement importante lors de l’application de la modalité d’imagerie, par le biais d’une imagerie consécutive de l’intensité IR à des valeurs de nombre d’onde sélectionnées. Un exemple de ceci est illustré à la figure 5. La zone imagée a été définie au début de l’expérience et est censée être cohérente pour toutes les valeurs de nombre d’onde. Cependant, une dérive claire est visible entre chaque image de hauteur AFM (et l’intensité du numéro d’onde IR correspondant), avec un temps d’acquisition de chaque carte d’environ 40 min. Pour cette raison, pour les utilisateurs qui collectent des données d’imagerie, nous recommandons de toujours sélectionner une zone légèrement plus grande que l’échantillon d’intérêt, afin de s’assurer que même en cas d’existence de dérive, l’échantillon d’intérêt restera dans la zone imagée.
Les limites potentielles du protocole comprennent le manque de capacité à recueillir des données à l’état hydraté dans les solutions physiologiques (p. ex., solution saline ou PBS) décrites ci-dessus. De plus, en particulier dans les zones à forte humidité, il est souvent nécessaire de purger l’azote. En outre, le protocole permet de sonder des organismes jusqu’à 100 nm de taille, excluant la possibilité de son utilisation pour des structures plus petites. Bien que cela puisse être surmonté à l’aide d’un laser différent (par exemple, un laser à cascade quantique permettant d’atteindre une résolution spatiale de 20 nm), il est également associé à une portée spectrale limitée ainsi qu’à des difficultés à obtenir un bon rapport signal/ bruit. Enfin, le sondage des surfaces molles peut présenter un défi, la pointe ne détectant pas correctement la surface et se dirigeant au-delà du point de contact, jusqu’à la rupture. Bien que ce ne soit généralement pas un problème avec les échantillons bactériens, cela peut se produire lors de mesures d’échantillons plus mous. Dans de tels cas, il est recommandé d’essayer de s’engager sur la surface propre du substrat à proximité de l’échantillon.
Le protocole décrit peut être utilisé pour de nombreux types de recherche bactérienne, y compris des études comparatives entre divers échantillons ainsi que des examens subcellulaires. Les données peuvent être analysées à l’aide d’approches chimiométriques pour des spectres uniques et des modalités d’imagerie35, en fonction de l’objectif de la recherche. En outre, le protocole peut également être modifié pour une application à d’autres matériels biologiques (tels que des champignons, des levures, des cellules, etc.), par l’ajout de fixation.