Le système circulatoire lymphatique joue un rôle crucial dans le maintien de l’homéostasie tissulaire et l’induction de réponses immunitaires efficaces. Les vaisseaux lymphatiques sont parallèles aux vaisseaux sanguins et transportent le liquide interstitiel, les métabolites et les cellules immunitaires vers le ganglion lymphatique drainant local (LN) et enfin vers la circulation veineuse1. Un drainage lymphatique dysfonctionnel a été observé lors d’infections, d’inflammations et de maladies métaboliques 2,3,4,5. Le système vasculaire lymphatique est composé de vaisseaux de petite taille appelés capillaires lymphatiques. Les capillaires lymphatiques sont formés d’une seule couche de cellules endothéliales lymphatiques minces (LEC) caractérisées par des jonctions ouvertes (jonctions en forme de bouton) facilitant l’entrée du liquide interstitiel, des métabolites et des cellules immunitaires, principalement des cellules dendritiques (DC) et des lymphocytes T, dans la lumière capillaire lymphatique5. Les capillaires lymphatiques fusionnent en vaisseaux plus gros appelés vaisseaux collecteurs lymphatiques. Les collecteurs lymphatiques sont caractérisés par une couche de LEC entourée d’une couche musculaire fournissant un tonus contractile autonome et maintenant le flux de fluide5. De plus, les vaisseaux collecteurs possèdent des valves assurant un flux lymphatique unidirectionnel.
Les LEC des collecteurs et des capillaires expriment un ensemble spécifique de marqueurs qui les distinguent des cellules endothéliales sanguines (BEC). Parmi ces facteurs, Prox1 est un facteur de transcription guidant la génération des LEC et est fortement exprimé dans les LEC alors qu’il est absent dans les BEC. L’implication critique de Prox1 dans la biologie des LEC a été illustrée par la génération et l’analyse de souris déficientes en Prox16. Les souris hétérozygotes Prox1 ont un développement vasculaire lymphatique défectueux caractérisé par une densité réduite des vaisseaux lymphatiques et une perméabilité vasculaire accrue6. Les LEC expriment fortement VEGFR3, Podoplanin et CCL215. Ces marqueurs ne se trouvent pas sur les BEC et permettent d’analyser séparément le réseau des vaisseaux lymphatiques et sanguins. Lyve1 est exprimé sélectivement par les capillaires lymphatiques alors qu’il est absent sur les vaisseaux collecteurs5.
Trois types de tissu adipeux ont été décrits en fonction de leur contenu mitochondrial et de leur couleur ultérieure. Le tissu adipeux brun thermogénique riche en mitochondries joue un rôle clé lors de l’exposition au froid et est situé dans la région interscapulaire chez les souris 7,8. Les adipocytes blancs et beiges ont une densité mitochondriale plus faible et sont principalement impliqués dans le stockage de l’énergie sous forme de gouttelettes lipidiques. Les adipocytes blancs et beiges sont localisés dans les dépôts viscéraux et sous-cutanés9.
Les observations cliniques ont établi un lien entre l’obésité et le dysfonctionnement lymphatique10. L’obésité induit des modifications morphologiques du tissu adipeux, du système vasculaire lymphatique et entraîne une altération du transport lymphatique11. Les données obtenues dans les modèles précliniques ont révélé que le régime riche en graisses (HFD) induit un remodelage lymphatique et que les souris obèses ont des ganglions lymphatiques plus petits et moins de vaisseaux lymphatiques12. Néanmoins, les mécanismes moléculaires précis régissant ce phénotype restent à élucider. L’implication des LEC au cours de l’obésité est également étayée par des observations dans des modèles génétiques présentant un développement altéré des vaisseaux lymphatiques. Comme nous l’avons vu précédemment, les souris hétérozygotes Prox1 (Prox1+/-) présentent un système lymphatique défectueux et développent par coïncidence une accumulation excessive de tissu adipeux viscéral par rapportaux animaux Prox1 6. Il est intéressant de noter que ce phénotype du tissu adipeux est sauvé par la restauration de la fonction lymphatique13. L’ensemble de ces résultats a mis en lumière de fortes interconnexions entre les vaisseaux lymphatiques et le tissu adipeux, qui nécessitent des recherches plus approfondies.
Dans le contexte de l’inflammation, caractéristique de l’obésité, l’expression altérée des marqueurs LEC et BEC compromet l’analyse de ces cellules via la coloration classique des anticorps14,15. Des modèles génétiques permettant d’étiqueter spécifiquement les LEC et les BEC ont été développés et permettent de pallier ce problème 16,17,18,19. Cependant, l’utilisation de lignées rapporteures génétiques nécessite plusieurs étapes de sélection et augmente considérablement la durée et le coût d’un projet. Ainsi, nous proposons d’utiliser des injections de lectine conjuguées au fluorochrome pour étudier les systèmes circulatoires sanguins et lymphatiques dans le tissu adipeux sous-cutané, une approche simple et relativement peu coûteuse. La lectine conjuguée à divers fluorochromes est disponible dans le commerce et peut être injectée par voie intraveineuse pour marquer les vaisseaux sanguins, ou par voie sous-cutanée pour marquer les vaisseaux lymphatiques drainants cutanés intégrés dans le tissu adipeux sous-cutané. Cette approche repose sur l’utilisation de conjugués fluorochrome-lectine distincts pour chaque injection et permet le marquage distinct de chaque système vasculaire. Cette méthode est également compatible avec l’utilisation de modèles génétiques pour marquer le réseau vasculaire lymphatique ou sanguin. Il est important de noter qu’il fournit de multiples lectures pour analyser l’état de santé général du tissu adipeux sous-cutané et des vaisseaux sanguins et lymphatiques qui le perffont. Cette procédure pourrait être facilement appliquée pour analyser les réseaux vasculaires lymphatiques et sanguins au cours des maladies cutanées aiguës et chroniques, y compris le psoriasis et les infections.