L’accumulation de protéines dépliées dans le réticulum endoplasmique (RE), causée par toute condition de stress, déclenche la réponse protéique dépliée (UPR) par l’activation de capteurs spécialisés. L’EPU tente d’abord de restaurer l’homéostasie; Mais si les dommages persistent, la signalisation induit l’apoptose.
Il est de plus en plus évident que le stress prolongé et non résolu des urgences contribue à de nombreuses pathologies, y compris les maladies neurodégénératives. Parce que l’UPR contrôle le devenir cellulaire en basculant entre les processus cytoprotecteurs et apoptotiques, il est essentiel de comprendre les événements définissant cette transition, ainsi que les éléments impliqués dans sa modulation.
Récemment, nous avons démontré que l’accumulation anormale de gangliosides GM2 provoque l’épuisement de la teneur en ER Ca2+ , qui à son tour active PERK (PKR-like-ER kinase), l’un des capteurs UPR. De plus, la signalisation PERK participe à l’atrophie des neurites et à l’apoptose induite par l’accumulation de GM2. À cet égard, nous avons mis en place un système expérimental qui nous permet de moduler moléculairement l’expression des composants PERK en aval et ainsi modifier la vulnérabilité des neurones à subir une atrophie neuritique.
Nous avons effectué l’élimination de l’expression de la calcineurine (cytoprotectrice) et CHOP (pro-apoptotique) dans des cultures neuronales corticales de rat. Les cellules ont été infectées par un shRNA spécifique délivré par lentivirus, puis traitées avec du GM2 à différents moments, fixées et immunocolorées avec un anticorps anti-MAP2 (protéine 2 associée aux microtubes). Plus tard, les images cellulaires ont été enregistrées à l’aide d’un microscope à fluorescence et la croissance totale des neurites a été évaluée à l’aide du logiciel de traitement d’images du domaine public ImageJ. L’inhibition de l’expression de ces composants de signalisation PERK a clairement permis d’accélérer ou de retarder l’atrophie neuritique induite par le stress ER.
Cette approche pourrait être utilisée dans les modèles du système cellulaire du stress ER pour évaluer la vulnérabilité des neurones à l’atrophie des neurites.