Les virus respiratoires sont peut-être parmi les agents pathogènes les plus répandus, causant un lourd fardeau sanitaire et économique. Qu’il s’agisse des éclosions mondiales périodiques de souches épidémiques émergentes (p. ex., H1N1, H5N1, H3N2, MERS, COVID-19) ou des souches saisonnières de la grippe chaque année, les virus constituent une menace constante pour la santé publique. Bien que les vaccins constituent la majeure partie de la réponse à ces défis mondiaux de santé publique, il est désolant de noter que ces contre-mesures ne sont que réactives 1,2. En outre, un délai entre l’émergence d’une nouvelle souche infectieuse et le développement réussi de son vaccin est inévitable3, conduisant à une période où les mesures disponibles pour freiner la propagation du virus sont très limitées.
Ces retards sont encore accentués par les coûts qui sont infligés à la société, économiquement et socialement. La grippe saisonnière à elle seule est responsable d’environ 8 milliards de dollars en coûts indirects, de 3,2 milliards de dollars en coûts médicaux et de 36,3 mille décès aux États-Unis d’Amérique chaque année4. Ceci avant d’examiner les coûts de recherche nécessaires pour financer le développement d’un vaccin. Les flambées épidémiques ont des effets encore plus graves sur la société, aggravés par le taux croissant de mondialisation chaque année, comme en témoignent les perturbations mondiales causées par l’émergence et la propagation rapide du coronovirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2)5,6,7.
Des études récentes ont montré que les patients infectés ayant une plus grande population de lymphocytes T innés activés ont tendance à avoir un meilleur résultat de la maladie 8,9,10. En outre, la population de lymphocytes T innés est classée en plusieurs sous-groupes: les cellules T invariantes associées aux muqueuses (MAIT), les cellules T Vδ1 γδ, les cellules T Vδ2 γδ et les cellules T tueuses naturelles (NKT). Ces sous-groupes de lymphocytes T innés présentent également une hétérogénéité au sein de leurs populations, ce qui augmente la complexité des interactions entre les populations cellulaires impliquées dans la réponse immunitaire innée11. Par conséquent, le mécanisme qui active ces lymphocytes T innés et la connaissance des sous-groupes spécifiques de lymphocytes T innés peuvent fournir une autre voie de recherche pour réduire les effets infectieux de ces virus sur l’hôte humain, en particulier pendant la période de développement du vaccin.
Les cellules épithéliales infectées par la grippe produisent des facteurs qui activent rapidement les lymphocytes T innés 12,13,14. S’appuyant sur cette découverte, ce modèle de co-culture air-liquide (ALI) sans contact vise à imiter les interactions chimiques précoces (médiées par des facteurs solubles libérés par la couche épithéliale infectée) entre la couche épithéliale nasale infectée et les PBMC au cours de l’infection précoce. La séparation physique entre la couche épithéliale nasale (cultivée sur des inserts membranaires) et les PBMC (dans la chambre en dessous) et l’intégrité épithéliale empêchent l’infection directe des PBMC par le virus, permettant une étude détaillée des effets des facteurs solubles dérivés de l’épithélium sur les PBMC. Les facteurs identifiés peuvent donc être étudiés plus avant pour leur potentiel thérapeutique dans l’induction de la population de lymphocytes T innée appropriée qui peut protéger contre l’infection grippale. Cet article a donc détaillé les méthodes d’établissement d’une co-culture pour l’étude de l’activation des lymphocytes T innés à partir de facteurs solubles dérivés de l’épithélium.