La rétine vertébrée est peut-être la partie la plus accessible du système nerveux central (SNC), et elle sert d’excellent modèle pour étudier le développement, la structure et la fonction du cerveau. Cinq classes de neurones de la rétine sont réparties en trois couches nucléaires séparées par deux couches plexiformes. La couche nucléaire externe (ONL) est constituée de photorécepteurs classiques (tiges et cônes) qui convertissent la lumière en signaux électriques. Les signaux électriques sont traités par les neurones de la couche nucléaire interne (INL), y compris les cellules bipolaires, horizontales et amacrines, puis transmis aux cellules ganglionnaires rétiniennes (RGCs) dans la couche cellulaire ganglionnaire (GCL). Les RGCs sont les neurones de sortie de la rétine, avec les axones projetant vers le cerveau pour contribuer à la fonction visuelle image-formation et non-formation d’image. En outre, trois types de cellules gliales (cellules de Muller, astroglie et microglie) fournissent des nutriments aux neurones et protègent les neurones contre les changements nocifs dans leur environnement extracellulaire.
Une sous-population spécialisée de cellules amacrines produit et libère de la dopamine, un neuromodulateur important dans le SNC, reconfigurant les circuits neuronaux rétiniennes lors de l’adaptation à la lumière1,2. Les cellules amacrines dopaminergiques (DAC) ont une caractéristique unique des profils morphologiques. Leur somata sont situés dans l’INL proximal avec des dendrites ramifiant dans la partie la plus distale de la couche plexiforme interne (IPL). Les processus axon-like des DAC sont unmyelinated, minces et longs, peu ramifiés, et portent des varicosities (les sites de libération de dopamine). Ils forment un plexus dense avec des dendrites dans l’IPL, y compris des structures en forme d’anneau autour de la somata des cellules amacrines AII. Les axones traversent également l’INL vers la BPO, formant une voie centrifuge à travers la rétine3. Nous avons démontré que les processus DAC expriment des récepteurs en réponse à la libération de glutamate par les neurones présynaptiques, y compris les cellules bipolaires et les cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles (ipRGCs)4,5,6. Cependant, il n’est pas clair si les récepteurs du glutamate s’expriment sur les axones, les dendrites, ou les deux puisqu’ils sont coupés en sections rétiniennes verticales et ne peuvent pas être distingués les uns des autres5,6. Immunostaining doit être effectué dans les rétines entières de montage pour indiquer la ramification tridimensionnelle des DAC et la présence des récepteurs de glutamate sur les compartiments subcellulaires. Bien que la rétine soit relativement transparente, l’épaisseur d’une rétine à montage entier de souris est d’environ 200 μm, ce qui limite la pénétration des anticorps dans les tissus profonds et réduit la pénétration de la lumière pour l’imagerie à haute résolution en raison de la diffusion de la lumière dans les tissus. Pour surmonter ces limitations, nous avons adapté la méthode de délidation de l’hydrogel tissulaire compatible immunostaining (CLARITY) développée récemment pour les sections épaisses du cerveau aux rétines de souris à montage entier7.
La méthode CLARITY a été initialement développée par le laboratoire Deisseroth pour l’immunomarquage et l’imagerie d’échantillons de cerveau épais7. Il utilise un détergent puissant, le dodécyl sulfate de sodium (SDS) et l’électrophorèse pour éliminer les composants lipidiques (qui provoquent la diffusion de la lumière dans les tissus), laissant les protéines et les acides nucléiques en place. Les lipides éliminés sont remplacés par un échafaudage transparent composé de monomères d’hydrogel tels que l’acrylamide pour soutenir la structure protéique restante. Le tissu dégagé peut être marqué par immunohistochimie et étiqueté avec une profondeur de pénétration de la lumière sensiblement accrue à travers le tissu (jusqu’à plusieurs millimètres sous la surface du tissu). Depuis lors, la méthode CLARITY a été optimisée et simplifiée par plusieurs groupes de recherche8,9,10. Un protocole CLARITY modifié utilise une technique de compensation passive pour éviter les dommages tissulaires possibles produits par électrophorèse pour effacer l’ensemble du cerveau et d’autres organes intacts11. Cependant, cette méthode n’a pas encore été appliquée aux rétines à montage entier. Ici, nous avons adapté la technique passive CLARITY pour les rétines à montage entier afin de les rendre plus transparentes pour l’immunohistochimie et l’imagerie. Nous avons constaté qu’une majorité des protéines rétiniennes examinées ont été préservées pendant ce processus pour immunohistochemistry. En utilisant la solution d’appariement de l’indice de réfraction, nous avons pu imager les neurones rétiniennes sur l’épaisseur d’environ 200 μm de l’ONL à la GCL dans des rétines à montage entier.