Comme l’intervention chirurgicale implique des opérations effectuées dans la région de la gorge avec de nombreuses structures vitales (artères, nerfs), il est essentiel qu’elle soit menée par un chercheur ayant des compétences chirurgicales de haut niveau. En suivant, nous soulignons et commentons plusieurs points clés de la procédure; cependant, il faut se rappeler qu’aucune quantité de conseils écrits ne peut supplanter l’expérience, les compétences et l’intuition du chercheur.
L’étape la plus critique de la chirurgie est la trachéotomie. Il s’agit de couper la trachée, de passer l’isoflurane du cône nasal au tube d’intubation, de fixer la trachée à la peau de la poitrine et d’attacher la trachée et le tube d’intubation ensemble. Toutes ces opérations doivent être effectuées de manière fluide et rapide pour éviter les accidents, tels qu’une anesthésie inadéquate, un afflux de liquide dans la trachée ou un glissement du tube d’intubation. Il faut garder le protocole clair à l’esprit avant de couper la trachée.
L’hémorragie est l’une des principales causes de mort animale dans cette chirurgie. Étant donné que la région du cou est dense en vaisseaux sanguins, la coupe ne doit être exécutée que lorsque la ligne de visée est claire pour éviter de couper des veines et des artères invisibles. Par conséquent, les muscles et les tissus conjonctifs obscurcissant la vision doivent être enlevés, et le sang des capillaires cassés doit être nettoyé avant d’avancer.
L’animal peut être maintenu en vie pendant une longue période (plus de 8 heures) à partir du début de la chirurgie. Cependant, il est important de terminer l’intervention chirurgicale rapidement afin qu’il y ait plus de temps pour examiner les neurones du tronc cérébral lorsque l’état physiologique de l’animal est bon. Un chercheur qualifié peut terminer toute la procédure en 70 min.
Bien que la méthode offre une vue propre des surfaces ventrales du cerveau, il est malheureusement impossible de le faire sans effectuer une trachéotomie ainsi que l’élimination d’une quantité importante de tissu dans la région de la gorge. Par conséquent, l’animal ne peut pas être autorisé à se réveiller de l’anesthésie. De plus, même s’il est possible de maintenir l’animal en vie pendant de nombreuses heures avec un ajustement minutieux de l’administration anesthésique, le maintien de la température corporelle et de l’hydratation, il est inévitable que l’expérimentation prolongée finisse par affaiblir la condition animale. Il est laissé à l’expertise du chercheur de considérer la durée maximale des enregistrements stables.
Une autre limitation potentielle de la méthode décrite ici est que comme la lentille GRIN n’est pas insérée dans le parenchyme cérébral, seuls les neurones relativement superficiels (~ 150-200 μm) peuvent être examinés. Bien que l’implantation chirurgicale du cristallin GRIN soit techniquement possible, la méthode de chirurgie aiguë ne laisse pas suffisamment de temps aux neurones pour récupérer du stress oxydatif et la présence de sang après l’implantation dégradera probablement la qualité de l’image au-delà de l’acceptable.
Malgré les préoccupations ci-dessus, nous croyons que c’est la première fois qu’une méthode pour l’imagerie in vivo des neurones d’IO est présentée. Il permet d’examiner l’activité spatio-temporelle dans les neurones IO dans le contexte in vivo en présence d’entrées afférentes intactes provenant des systèmes sensoriels ainsi que les signaux des noyaux cérébelleux et de la jonction mésoodencéphalique22,un exploit qui n’a pas été possible jusqu’à présent. Avec cette méthode, la fonction de l’IO peut maintenant être étudiée plus en profondeur avec une combinaison de stimulation sensorielle et optogénétique. Notamment, avec l’évolution de l’imagerie de tension (telle que notre récente méthode d’imagerie de tension dans l’IO 23),nous espérons que la méthode chirurgicale présentée inspirera de nombreux chercheurs à relever le défi d’étudier comment l’IO contribue à la génération de pointes complexes cérébelleux.