Les nanolames permettent une administration rapide et dose-dépendante du complexe Cas9/sgRNA RNP dans les lignées cellulaires et les cellules primaires. Contrairement à la transfection classique et à d’autres vecteurs d’administration virale, mais comme l’électroporation des protéines, les nanolames ont l’avantage d’administrer transitoirement le RNP Cas9 / sgRNA d’une manière sans transgène. Les nanolames offrent une plate-forme très polyvalente, simple et peu coûteuse pour l’administration de protéines qui peut être facilement et rapidement adaptée à la famille sans cesse croissante de variantes CRISPR. Les nanolames peuvent être produites dans la lignée cellulaire HEK293T ou ses dérivés. Les lignées cellulaires HEK293T utilisées ici ont été développées pour maximiser la production de particules rétrovirales et lentivirales (voir le Tableau des matériaux). Cependant, bien que d’autres sources de cellules HEK293T puissent convenir, les utilisateurs doivent tester et comparer les cellules HEK293T de différentes sources, car des différences majeures dans la production de particules ont été observées en fonction de la source cellulaire HEK293T. Les cellules doivent également être vérifiées fréquemment pour la contamination par les mycoplasmes et passées tous les trois jours (dilution classique 1/8) pour éviter la surconfluence, qui a un impact négatif sur la production de particules.
Les cellules ne doivent pas être maintenues pendant plus de 20 passages. Le DMEM complété par du glucose, de la pénicilline/streptomycine, de la glutamine et du sérum bovin fœtal décompilé à 10 % a été utilisé pour la culture cellulaire. Comme l’origine du sérum peut affecter la qualité de la préparation Nanoblade, différents lots de sérum doivent être testés avant la production à grande échelle. Les nanolames peuvent être produites efficacement dans d’autres milieux tels que le RPMI ou des modifications sans sérum d’un milieu essentiel minimum qui peuvent remplacer le DMEM le lendemain de la transfection. Comme indiqué ci-dessous, bien que le remplacement du milieu après la transfection par certains réactifs de transfection d’ADN soit facultatif, il peut être avantageux de modifier le milieu dans lequel les VLP sont libérés, en particulier pour limiter les traces sériques dans la préparation des particules. Cependant, la culture de cellules dans un milieu essentiel minimum sérique réduit la veille de la transfection n’a pas encore été tentée.
Comme mentionné, les nanolames sont produites lors de la surexpression d’un mélange de plasmides dans les cellules productrices. La surexpression semble être nécessaire pour une production optimale. En effet, ce laboratoire a développé une lignée cellulaire productrice où la construction exprimant Gag-Pol a été stabilisée par sélection d’antibiotiques ; cependant, ce système n’a pas réussi à produire des quantités importantes de Nanoblades. Une observation similaire a été faite lorsque la construction codant pour l’ARNg a été intégrée de manière stable dans le génome des cellules productrices. Comme décrit pour d’autres systèmes de production de particules, une lignée cellulaire stable exprimant au moins certaines constructions impliquées dans la production de Nanoblades peut être utile; cependant, cela nécessiterait certainement le traitement de grands volumes de surnageant et une technique appropriée pour purifier les particules. Le protocole ci-dessus décrit la procédure préférée pour produire des Nanolames qui exploitent des réactifs de transfection spécifiques (voir la Table des matériaux).
Bien que les réactifs de transfection d’autres fabricants aient également été testés avec succès, la grande majorité des résultats de ce groupe avec Nanoblades suivent la procédure décrite ici. Une transfection à faible coût peut être réalisée à l’aide de réactifs au phosphate de calcium et produire une bonne efficacité de production; cependant, cette méthode nécessite absolument le remplacement du milieu de transfection le lendemain de la transfection et peut laisser des résidus de phosphate de calcium dans la préparation de particules sédimentées. Conformément à la nécessité de niveaux d’expression élevés pour les composants nanolames dans les cellules productrices, on observe que la quantité d’ARNg associés à la protéine Cas9 peut être un facteur limitant pour une édition efficace du génome. Pour améliorer la charge en SGRNA, deux approches techniques ont été récemment développées par des groupes indépendants utilisant des vecteurs d’administration de protéines similaires aux Nanoblades. Ceux-ci reposent sur l’utilisation de l’expression cytoplasmique dépendante de la polymérase T7 de sgRNA6 ou par l’ajout d’un signal d’encapsidation rétrovirale à la séquence d’ARNg pour arbitrer la liaison à la polyprotéine Gag6. Ces approches pourraient en effet améliorer la charge d’ARNg dans les Nanoblades bien qu’elles n’aient pas encore été testées.
La transduction des cellules cibles est une étape critique de la procédure. Dans la plupart des lignées cellulaires immortalisées, la transduction avec Nanoblades a peu ou pas d’effet cytopathique. Cependant, dans les cellules primaires, la toxicité peut être un problème. La transduction doit donc être optimisée pour chaque type de cellule. Plus précisément, le temps d’exposition aux Nanoblades est un facteur important à modifier lors de l’optimisation du protocole de transduction. Pour les cellules sensibles telles que les neurones primaires ou les cellules de la moelle osseuse, 4 à 6 h d’incubation avec des Nanoblades avant de remplacer le milieu permettent une livraison efficace de la protéine Cas9 tout en minimisant la toxicité cellulaire. En outre, les adjuvants tels que les polymères cationiques, entre autres, peuvent améliorer considérablement l’efficacité de la transduction dans certaines cellules (voir la Table des matériaux). Il est important de noter que les Nanoblades sont des VLP et peuvent induire une réponse immunogène. Cela peut être une limitation si vous travaillez avec certains types de cellules primaires, telles que les macrophages ou les cellules dendritiques, dans lesquelles l’incubation avec des nanolames pourrait induire des changements importants dans l’expression des gènes et le phénotype des cellules. Si les macrophages et les cellules dendritiques sont dérivés de précurseurs de cellules souches hématopoïétiques (comme les cellules de moelle osseuse de souris), il est préférable de transduire les cellules avec les Nanolames avant qu’elles ne soient complètement différenciées pour éviter d’induire une réponse cellulaire contre les Nanolames. Sinon, l’électroporation de la protéine Cas9 pourrait représenter une alternative viable lorsque l’on travaille avec des cellules immunitaires différenciées.
Les nanolames peuvent être utilisées in vivo pour transduire des zygotes de souris ou des embryons afin de générer des animaux transgéniques. Semblables aux vecteurs rétroviraux ou lentiviraux classiques, ils peuvent également être injectés directement dans les tissus d’animaux adultes. Cependant, les nanolames (similaires aux vecteurs rétroviraux et lentiviraux) peuvent être inactivées par la réponse immunitaire de l’animal hôte; par conséquent, la dose à injecter doit être optimisée pour chaque application. Cette réponse immunitaire peut également limiter la distribution des VLP fonctionnels aux tissus proches du site d’injection. Enfin, contrairement aux vecteurs lentiviraux, les Nanoblades sont sans transgène et délivrent le Cas9 dans un délai restreint. Par conséquent, ils ne peuvent pas être utilisés pour effectuer des criblages fonctionnels à l’échelle du génome qui nécessitent un séquençage à haut débit des sgRNA lors de la sélection des cellules. Les nanolames sont utiles lorsqu’une édition rapide, dose-dépendante et sans transgène du génome est requise20. De plus, à l’instar de l’électroporation des protéines, les nanolames entraînent moins d’effets hors cible que l’expression prolongée de Cas9/sgRNA par transfection d’ADN ou vecteurs viraux classiques3. Le développement futur de Nanoblades est axé sur l’intégration de variantes Cas9 pour différentes applications technologiques telles que l’édition de base et le ciblage de l’ARN.