Le lancement d’un programme de contrôle mettant en vedette des TIS utilisant des rayonnements nécessite l’établissement d’une souche locale d’Aedes aegypti. Cette étape est essentielle et peut permettre à SIT de vraiment se distinguer des technologies de contrôle similaires. En développant le projet à partir d’une souche locale de moustique, les mâles générés auront probablement des comportements qui leur permettront de s’adapter aux changements environnementaux et aux signaux et de localiser et de s’accoupler avec les femelles sauvages dans les environs. En outre, la libération de mâles locaux irradiés peut ne pas générer d’opinion publique négative comparée, par exemple, à la libération d’une souche non locale de moustiques génétiquement modifiés qui pourrait, par exemple, introduire de nouveaux allèles dans la population locale de moustiques.
Dépenser des ressources substantielles pour élever de grandes quantités de moustiques seulement pour pouvoir utiliser environ la moitié d’entre eux à des fins de contrôle est une limitation du programme SIT Aedes aegypti . Des améliorations devraient être apportées au protocole d’élevage afin de condenser la maturation des larves dans des délais plus définis lorsque les pupes seront prêtes. Cela permettrait de collecter plus de pupes au moment optimal de la séparation. Cependant, l’ajout de pupes à traiter augmente le risque qu’un plus grand nombre de femelles se nymphosent lorsque les pupes sont collectées et, par conséquent, augmente la probabilité que les femelles se retrouvent dans des boîtes de Petri avec des mâles et éventuellement relâchées. Bien que la durée de vie, le comportement d’alimentation sanguine et le comportement de ponte chez les pupes femelles irradiées Aedes aegypti soient réduits chez les adultes, ce n’est pas une bonne stratégie de relâcher accidentellement les femelles aux côtés des mâles irradiés22. Par conséquent, il devrait demeurer prioritaire de réduire au minimum le nombre de femelles séparées, irradiées, marquées et relâchées par inadvertance avec des mâles.
Le succès d’un programme de TIS repose en fin de compte sur la réussite de la compétition entre partenaires par des mâles irradiés élevés par des colonies. La préservation de la compétitivité des mâles repose sur une sélection exhaustive de la dose dérivée expérimentalement et sur la maximisation du rapport estimé entre mâles stériles/sauvages dans la population. Le choix de la dose est déterminé par plusieurs facteurs clés, notamment la longévité, la fertilité, la fécondité et la mortalité nymphale. Il a été observé que les moustiques mâles présenteront une courbe de fertilité asymptotique qui se rapproche de zéro à mesure que le rayonnement augmente (données non publiées KJL, RLA, SCB). Simultanément, la longévité et les niveaux d’activité des moustiques mâles diminuent de façon exponentielle à mesure que la dose de rayonnement augmente (données non publiées de KJL, RLA, SCB). Par conséquent, plutôt que d’identifier une dose qui donne une stérilité de 99,9% chez les mâles, il est préférable de se concentrer sur un pourcentage de stérilité plus faible tout en soutenant la survie. Une fois qu’une plage de doses est déterminée qui ne différencie pas la longévité ou la mortalité nymphale des mâles irradiés de celle des mâles non irradiés, des évaluations supplémentaires de la fertilité devraient être effectuées pour déterminer une dose qui rend les mâles extrêmement stériles, mais compétitifs.
Simultanément, il est essentiel de comparer le nombre de moustiques mâles dans la population à celui des mâles irradiés relâchés. Cela peut être accompli en recueillant des mâles à divers endroits dans et autour de la zone de libération cible à plusieurs reprises au même endroit et avant, pendant et après le lancement du programme de TS. Une étude de marquage, de remise en liberté et de recapture devrait être menée pour évaluer le rapport entre les moustiques mâles sauvages et les moustiques relâchés. Une étude de marquage, de remise en liberté et de recapture repose sur la libération d’un nombre connu de moustiques marqués à partir d’un point spécifique et leur recapture ultérieure à des points situés à proximité immédiate du point de libération initial. En comparant le nombre de mâles et de mâles sauvages capturés à des distances du point de relâchement, il est possible d’estimer la population sauvage générale de mâles dans la région afin que des ratios compétitifs de mâles stériles puissent être relâchés23. Il est possible de maximiser le rapport entre mâles stériles et sauvages en relâchant davantage de mâles stériles et/ou en réduisant la population sauvage par des moyens de contrôle classiques tels que la réduction à la source, le contrôle immature ou les traitements adulticides.
Pour évaluer l’efficacité des libérations masculines stériles, les collections d’adultes peuvent être comparées chronologiquement à une zone de non-intervention. Au fur et à mesure que les mâles stériles sont relâchés et que le nombre de mâles et de femelles collectés dans une zone diminue par rapport à une zone comparable de non-intervention, on peut supposer que cela est dû au fait que les mâles stériles relâchés réussissent à supplanter les mâles fertiles locaux. Cet effet peut également être observé dans les coupelles de ponte déployées à la fois dans les sites d’intervention et de non-intervention. Les œufs peuvent encore être produits dans le site d’intervention, mais s’ils éclosent moins que ceux du site de non-intervention, on peut supposer qu’ils ne sont pas fécondés parce que les femelles s’accouplent avec des mâles stériles. De plus en plus de pontes d’œufs non fécondés pourraient éventuellement entraîner une réduction de la ponte due au non-remplacement des femelles dans le site d’intervention 8,24.
Les orientations futures de la technologie et des programmes SIT s’étendent naturellement à d’autres espèces de moustiques importantes sur le plan médical. Par exemple, cette technologie peut être facilement adaptée pour contrôler Aedes albopictus, étant donné la bionomie très similaire d’Aedes aegypti et d’Aedes albopictus. D’autres espèces de moustiques vecteurs de maladies d’intérêt comprennent Culex quinquefasciatus, Culex tarsalis et diverses espèces d’anophèles. L’amélioration de l’efficacité de cette technologie dépend de l’augmentation de la capacité des pupes mâles produites à un moment donné, ce qui pourrait être réalisé par manipulation génétique ou sélection artificielle, et de l’amélioration de la compétitivité des mâles, qui pourrait être obtenue en augmentant la virilité, la fertilité ou la longévité.
En fin de compte, les programmes SIT ne sont pas une solution miracle pour contrôler les moustiques. Ils sont plutôt un outil dans une suite d’autres techniques de contrôle, telles que les programmes de GIV, qui compensent de manière croisée les faiblesses entre les techniques. Par exemple, alors que la lutte chimique offre un contrôle rapide et peu coûteux, elle favorise également le développement de la résistance et de la mortalité non ciblée; et bien que la TIS soit propre à l’espèce et qu’elle ne soit pas susceptible de générer de la résistance, les mâles de la SIT doivent être produits et relâchés à perpétuité pour contrôler les populations immigrantes provenant de l’extérieur du district de lutte antivectorielle.