Le parasite protozoaire intracellulaire du genre Leishmania est l’agent causal d’un complexe de maladies négligées connu sous le nom de leishmaniose1. Ces maladies tropicales ont un large éventail de manifestations cliniques qui peuvent aller des lésions cutanées aux complications découlant de la forme viscérale de la maladie, qui peuvent être mortelles si elles ne sont pas traitées. La leishmaniose cutanée (CL) est la forme la plus fréquente de leishmaniose et se caractérise par une ou quelques lésions cutanées ulcérées avec une inflammation chronique exacerbée2. Le développement de la maladie dépend de l’espèce Leishmania, en plus d’une combinaison de facteurs associés à la réponse immunitaire de l’hôte, qui définissent tous deux les résultats cliniques 3,4. Leishmania braziliensis est la principale espèce à l’origine de la CL au Brésil, avec des cas signalés dans tous les États du pays5. La réponse immunitaire contre L. braziliensis est considérée comme protectrice, car elle limite le parasite au site d’inoculation et implique plusieurs types de cellules immunitaires, telles que les macrophages, les neutrophiles e lymphocytes 4,6,7.
Les macrophages sont des cellules multifonctionnelles essentielles au système immunitaire, car elles sont spécialisées dans la détection et la phagocytose des micro-organismes, et peuvent présenter des antigènes et activer d’autres types de cellules. Les macrophages sont capables de réguler des processus allant de l’inflammation à la réparation des tissus et au maintien de l’homéostasie 8,9. Ces cellules jouent un rôle essentiel dans la réponse immunitaire précoce contre les parasites intracellulaires, tels que Leishmania, étant importantes pour leur élimination 10,11,12.
Au cours de l’infection à L. braziliensis, les macrophages peuvent réagir par différents mécanismes pour éliminer le parasite, tels que la production d’espèces réactives de l’oxygène (ROS) et de médiateurs inflammatoires13,14. Les réponses immunitaires peuvent être guidées par la production de cytokines pro-inflammatoires ou anti-inflammatoires, qui contribuent à un état inflammatoire exacerbé ou à des processus de réparation tissulaire 6,15,16. La plasticité des macrophages est fondamentale pour l’immunopathogenèse de la CL, ainsi que pour l’interaction parasite-hôte, et ces cellules sont considérées comme cruciales pour l’élucidation des mécanismes de la maladie et pour le développement de nouvelles approches thérapeutiques.
Comme la CL est une maladie complexe, les recherches exigent que les chercheurs explorent des types de cellules qui imitent celles trouvées chez l’homme. Les réponses immunitaires observées dans différents modèles expérimentaux peuvent varier et produire des résultats qui ne reflètent pas la réponse immunitaire observée chez les humains naturellement infectés. Ainsi, le protocole présenté ici a été conçu pour permettre l’étude des macrophages humains et de leurs réponses immunitaires au cours de la CL causée par L. braziliensis.