La transformation maligne des cellules s’accompagne de multiples altérations de leur état morphologique et physiologique. La croissance rapide et incontrôlée des cellules cancéreuses nécessite une réorganisation fondamentale des voies biochimiques responsables de la production d’énergie et de la biosynthèse. Les caractéristiques caractéristiques du métabolisme du cancer sont un taux accru de glycolyse, même à des concentrations normales d’oxygène (effet Warburg), l’utilisation d’acides aminés, d’acides gras et de lactate comme carburants alternatifs, une production élevée de ROS en présence de niveaux élevés d’antioxydants et une biosynthèse accrue des acides gras 1,2. On sait aujourd’hui que le métabolisme des cellules cancéreuses est très flexible, ce qui leur permet de s’adapter à un environnement défavorable et hétérogène et offre un avantage supplémentaire en matière desurvie3.
L’altération du métabolisme soutient l’organisation et la composition spécifiques des membranes des cellules tumorales. Le profil lipidique de la membrane plasmique dans les cellules cancéreuses diffère quantitativement de celui des cellules non cancéreuses. Les principaux changements dans le lipidome sont l’augmentation du taux de phospholipides, y compris le phosphatidylinositol, la phosphatidylsérine, la phosphatidyléthanolamine et la phosphatidylcholine, la diminution du taux de sphingomyéline, l’augmentation de la quantité de cholestérol et un degré plus faible d’insaturation des acides gras, pour n’en nommer que quelques-uns 4,5,6. Par conséquent, les propriétés physiques de la membrane, telles que la viscosité de la membrane, l’inverse de la fluidité, changent inévitablement. La viscosité déterminant la perméabilité des membranes biologiques et contrôlant l’activité des protéines associées aux membranes (enzymes, transporteurs, récepteurs), sa régulation homéostatique est vitale pour le fonctionnement cellulaire. Dans le même temps, la modification de la viscosité par l’ajustement du profil lipidique membranaire est importante pour la migration/invasion cellulaire et la survie après des changements conditionnels.
La microscopie d’imagerie à vie de fluorescence (FLIM) s’est imposée comme une approche puissante pour l’évaluation non invasive de plusieurs paramètres dans les cellules vivantes, à l’aide de sondes de fluorescence endogènes ou de sondes exogènes7. FLIM est généralement réalisé sur un microscope à balayage laser multiphotonique, qui fournit une résolution (sub)cellulaire. Équipé du module de comptage de photons uniques corrélés dans le temps (TCSPC), il permet des mesures de fluorescence résolues dans le temps avec une grande précision8.
L’exploration du métabolisme cellulaire par FLIM est basée sur la mesure en fluorescence des cofacteurs endogènes des déshydrogénases, du nicotinamide adénine dinucléotide (phosphate) réduit NAD(P)H et des flavines oxydées - flavine adénine dinucléotide FAD et flavine mononucléotide FMN, qui agissent comme transporteurs d’électrons dans un certain nombre de réactions biochimiques 7,9,10. La fluorescence détectée du NAD(P)H provient du NADH et de sa forme phosphorylée, le NADPH, car ils sont spectralement presque identiques. Typiquement, les désintégrations de fluorescence du NAD(P)H et des flavines s’adaptent à une fonction bi-exponentielle. Dans le cas du NAD(P)H, le premier composant (~0,3-0,5 ns, ~70 %-80 %) est attribué à son état libre, associé à la glycolyse, et le deuxième composant (~1,2-2,5 ns, ~20 %-30 %) à son état lié aux protéines, associé à la respiration mitochondriale. Dans le cas des flavines, la composante courte (~0,3-0,4 ns, ~75 %-85 %) peut être attribuée à l’état éteint de la DCP et la composante longue (~2,5-2,8 ns, ~15 %-25 %) à la DCP non éteinte, à la FMN et à la riboflavine. Les altérations des niveaux relatifs de glycolyse, de glutaminolyse, de phosphorylation oxydative et de synthèse des acides gras entraînent des changements dans les fractions à courte et à longue durée de vie des cofacteurs. De plus, le rapport d’intensité de fluorescence de ces fluorophores (le rapport redox) reflète l’état redox cellulaire et est également utilisé comme indicateur métabolique. Bien que le rapport redox présente une métrique plus simple, par rapport à la durée de vie de la fluorescence, en termes d’acquisition de données, FLIM est avantageux pour estimer le NAD(P)H et le FAD, car la durée de vie de la fluorescence est une caractéristique intrinsèque du fluorophore et n’est presque pas influencée par des facteurs tels que le pouvoir d’excitation, le photoblanchiment, la focalisation, la diffusion de la lumière et l’absorption, en particulier dans les tissus, contrairement à l’intensité d’émission.
L’un des moyens les plus pratiques de cartographier la viscosité dans les cellules et les tissus vivants au niveau microscopique est basé sur l’utilisation de rotors moléculaires fluorescents, de petits colorants synthétiques sensibles à la viscosité, dans lesquels les paramètres de fluorescence dépendent fortement de la viscosité locale11,12. Dans un milieu visqueux, la durée de vie de la fluorescence du rotor augmente en raison du ralentissement de la torsion ou de la rotation intramoléculaire. Parmi les rotors moléculaires, les dérivés du dipyrrométhène de bore (BODIPY) sont bien adaptés à la détection de la viscosité dans les systèmes biologiques car ils ont une bonne plage dynamique de durées de vie de fluorescence dans la gamme physiologique des viscosités, une indépendance de la température, des désintégrations de fluorescence monoexponentielles qui permettent une interprétation simple des données, une solubilité dans l’eau suffisante et une faible cytotoxicité13,14. Des évaluations quantitatives de la microviscosité à l’aide de rotors basés sur BODIPY et FLIM ont déjà été démontrées sur des cellules cancéreuses in vitro, des sphéroïdes tumoraux multicellulaires et des tumeurs de souris in vivo15,16.
Nous présentons ici une description détaillée des méthodologies de sondage séquentiel pour l’étude du métabolisme cellulaire et de la viscosité de la membrane plasmique dans les cellules cancéreuses in vitro par FLIM. Pour éviter la contamination de la fluorescence endogène relativement faible par la fluorescence du rotor basé sur BODIPY, l’imagerie de la même couche de cellules est effectuée séquentiellement avec la fluorescence du NAD(P)H et du FAD imagés en premier. La durée de vie en fluorescence des cofacteurs est mesurée dans le cytoplasme, et la durée de vie en fluorescence du rotor est mesurée dans les membranes plasmiques des cellules par la sélection manuelle des zones correspondantes en tant que régions d’intérêt. Le protocole a été appliqué pour corréler l’état métabolique et la viscosité de différentes lignées cellulaires cancéreuses et pour évaluer les changements après la chimiothérapie.
Le protocole de préparation des échantillons FLIM ne diffère pas de celui de la microscopie confocale à fluorescence. Une fois les données acquises, la tâche principale consiste à extraire la durée de vie de la fluorescence des données brutes. La performance du protocole est démontrée à l’aide de cellules HCT116 (carcinome colorectal humain), CT26 (carcinome du côlon murin), HeLa (carcinome cervical humain) et huFB (fibroblastes de peau humaine).