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Les virus adéno-associés (AAV) sont des parvovirus humains non enveloppés contenant un ADN simple brin de 4,6 kb. Les vecteurs AAV présentent plusieurs avantages par rapport aux autres vecteurs viraux pour les applications de thérapiegénique 1,2,3,4. Les AAV sont naturellement incompétents en matière de réplication, ce qui nécessite un virus auxiliaire et des machines hôtes pour la réplication. Les AAV ne causent aucune maladie et ont une faible immunogénicité chez l’hôte infecté3,5. L’AAV peut infecter à la fois les cellules quiescentes et les cellules en division active et peut persister sous forme d’épisome sans s’intégrer dans le génome des cellules hôtes (l’AAV s’intègre rarement dans le génome de l’hôte)1,3. Ces caractéristiques ont fait de l’AAV un outil souhaitable pour les applications de thérapie génique.
Pour générer un vecteur de transfert de gène AAV, la cassette transgénique, y compris le gène thérapeutique, est clonée entre deux répétitions terminales internes (ITR), qui sont généralement dérivées du sérotype 2 de l’AAV. La taille maximale de 5' ITR à 3' ITR, y compris la séquence transgénique, est de 4,6 kb6. Différentes capsides peuvent avoir un tropisme cellulaire ou tissulaire différent. Par conséquent, les capsides doivent être choisies en fonction du type de tissu ou de cellule destiné à être ciblé avec le vecteur AAV7.
Les vecteurs AAV recombinants sont couramment produits dans des lignées cellulaires de mammifères telles que les cellules rénales embryonnaires humaines, HEK293 par transfection transitoire du vecteur de transfert de gène AAV, AAV rep-cap, et les plasmides du virus auxiliaire2,3. Cependant, il existe plusieurs limitations pour la production d’AAV à grande échelle par transfection transitoire de cellules HEK293 adhérentes. Tout d’abord, un grand nombre de piles de cellules ou de bouteilles à rouleaux sont nécessaires. Deuxièmement, de l’ADN plasmidique de haute qualité et des réactifs de transfection sont nécessaires, ce qui augmente le coût de fabrication. Enfin, lors de l’utilisation de cellules HEK293 adhérentes, le sérum est fréquemment nécessaire pour une production optimale, ce qui complique le traitement en aval1,2,3. Une méthode alternative de fabrication de l’AAV consiste à utiliser la lignée cellulaire d’insectes, les cellules de Spodoptera frugiperda (Sf9) et un virus d’insecte appelé virus de la polyédrose nucléaire multicapside autographa californica recombinant (AcMNPV ou baculovirus)8,9,10. Les cellules Sf9 sont cultivées dans une culture en suspension sans sérum, facile à mettre à l’échelle et compatible avec la production actuelle de bonnes pratiques de fabrication (GMPc) à grande échelle, qui ne nécessite pas de réactifs plasmidiques ou de transfection. De plus, le coût de production de l’AAV à l’aide du système Sf9-baculovirus est inférieur au coût de l’utilisation de la transfection transitoire des plasmides dans les cellules HEK29311.
Le système original de production de rAAV utilisant des cellules baculovirus-Sf9 utilisait trois baculovirus: un baculovirus contenant une cassette de transfert de gènes, le deuxième baculovirus contenant le gène rep et le troisième baculovirus contenant le gène de capside spécifique au sérotype12,13. Cependant, la construction de rep contenant le baculovirus était génétiquement instable sur plusieurs cycles de passages, ce qui a empêché l’amplification du baculovirus pour la production à grande échelle d’AAV. Pour résoudre ce problème, un nouveau système de vecteurs rAAV a été développé, qui contenait deux baculovirus (TwoBac): un baculovirus contenant la cassette de transfert de gène AAV et un autre baculovirus contenant les gènes AAV rep-cap ensemble qui sont génétiquement plus stables que le système original et plus pratiques pour produire rAAV en raison de l’utilisation de TwoBac au lieu de trois14, 15. Le système OneBac utilise la cassette de transfert de gènes AAV et les gènes rep-cap dans un seul baculovirus, ce qui est plus pratique pour produire le rAAV en raison de l’utilisation d’un baculovirus au lieu d’utiliser TwoBac ou ThreeBac2,16,17. Dans notre étude, le système TwoBac a été utilisé pour l’optimisation.
Le système de baculovirus pour la production d’AAV a également des limites: les particules de baculovirus sont instables pour un stockage à long terme dans un milieu sans sérum11, et si le titre de baculovirus est faible, un grand volume de surnageant de baculovirus est nécessaire, ce qui peut devenir toxique pour la croissance des cellules Sf9 pendant la production d’AAV (observation personnelle). L’utilisation de cellules de préservation et de mise à l’échelle des cellules infectées sans titre (TIPS), ou de cellules d’insectes infectées par un baculovirus (BIIC), constitue une bonne option pour la production d’AAV dans laquelle les cellules Sf9 infectées par le baculovirus sont préparées, cryoconservées et ensuite utilisées pour l’infection de cellules Sf9 fraîches. Un autre avantage est la stabilité accrue du baculovirus (BV) dans les cellules Sf9 après cryoconservation10,11.
Deux types de cellules TIPS sont générés pour permettre la production d’AAV: le premier par infection des cellules Sf9 par le gène BV-AAV2-GFP ou thérapeutique, et le second par infection de la cellule Sf9 par BV-AAV2-rep-cap. Les cellules TIPS sont cryoconservées dans de petites aliquotes prêtes à l’emploi. Les vecteurs AAV sont produits en culture en suspension sans sérum dans une fiole placée dans un agitateur orbital ou un bioréacteur Wave en co-cultivant des cellules TIPS qui produisent des baculovirus et des cellules Sf9 fraîches. Les cellules Sf9 sont infectées par des baculovirus porteurs du vecteur AAV2-GFP et des séquences rep-cap pour générer l’AAV. Quatre à cinq jours plus tard, lorsque les rendements en AAV sont les plus élevés, les cellules productrices sont lysées avec du détergent pour libérer les particules d’AAV. Le lysat cellulaire est ensuite clarifié par centrifugation et filtration à basse vitesse. Les particules d’AAV sont purifiées du lysat par chromatographie sur colonne AVB Sepharose. Enfin, les vecteurs AAV sont concentrés à l’aide de TFF. Le protocole décrit la production d’AAV à petite échelle, utile pour la recherche et les études précliniques. Cependant, les méthodes sont évolutives et compatibles avec la fabrication de vecteurs AAV de qualité clinique pour les applications de thérapie génique.