$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Dans ce protocole, les pourcentages de congélation et d’évaluation des risques ont été mesurés comme indicateurs de la peur et des états anxiogènes chez les rats, respectivement. La chronologie de la conception expérimentale est illustrée à la figure 2. Les résultats des animaux exposés à l’odeur de chat le jour 0 sont présentés à la figure 3. Les rats ont montré des niveaux significativement plus élevés de congélation (figure 2A, groupe Cat Odor, test Wilcoxon Signed-ranks, Z = -2,201, p = 0,028) et d’évaluation des risques (figure 2B, groupe Cat Odor, test Wilcoxon Signed-ranks Z = -2,336, p = 0,018) en réponse à l’odeur de chat (TEST) qu’au contexte familier (CONTEXT). De faibles niveaux de congélation (figure 2A, groupe inodore, test Wilcoxon Signed-ranks, Z = -0,184, p = 0,854) et d’évaluation des risques (figure 2B, groupe inodore, test Wilcoxon Signed-ranks, Z = -1,753, p = 0,08) ont été observés chez les rats exposés à un collier non porté pendant la deuxième partie de l’essai.
Une analyse supplémentaire a révélé que les niveaux de congélation (figure 2A, test de Mann-Whitney, U = 0,000, p = 0,004) et d’évaluation des risques (figure 2B, test de Mann-Whitney, U = 4 000, p = 0,025) étaient plus élevés dans le groupe Cat Odor que dans le groupe sans odeur au cours de la deuxième partie du test. Il n’y avait pas de différences significatives entre les deux groupes en ce qui concerne la congélation (figure 2A, test de Mann-Whitney, U = 11 000, p = 0,256) et l’évaluation des risques (figure 2B, test de Mann-Whitney, U = 15,00, p = 0,627) au cours des 10 premières minutes d’exposition à un contexte familier (CONTEXT). Ces résultats démontrent que le protocole est adapté pour tester les comportements défensifs en réponse à l’odeur de fourrure/peau de chat.
La figure 4 montre la réponse conditionnée de la menace au contexte de test (CONTEXT) le jour 1. Les rats exposés à l’odeur du chat ont été renvoyés dans la chambre d’essai 24 heures après la première rencontre avec l’odeur du prédateur. Le jour 1, les animaux présentaient des taux de congélation (test de Wilcoxon Signed-rangs, Z = -2,366, p = 0,018) et d’évaluation des risques (test de Wilcoxon Signed-rangs, Z = -2,201, p = 0,028) plus élevés en réponse au contexte de test qu’au jour 0. De plus, il n’y avait pas de différences dans les niveaux de congélation (test de Wilcoxon Signed-ranks, Z = -0,841, p = 0,400) ou d’évaluation du risque (test de Wilcoxon Signed-ranks, Z = -0,943, p = 0,345) entre CONTEXT et RETEST. Les rats ont montré les mêmes niveaux de congélation (test de Wilcoxon Signed-ranks, Z = -0,105, p = 0,917) et d’évaluation des risques (test de Wilcoxon Signed-ranks, Z = -0,980, p = 0,327) pendant le RETEST et le TEST. Ces résultats ont démontré qu’une seule exposition de 10 minutes à l’odeur de fourrure et de peau de chat entraînait une réponse apprise à la menace dans le contexte dans lequel les animaux étaient confrontés à l’odeur d’un prédateur.
Les figures 5 et 6 montrent deux séries d’expériences utilisant le protocole présenté dans cet article. Nous avons testé si le cortex intéroceptif primaire (pIC), une région du cerveau impliquée dans le traitement des émotions 8,30,31,32, est nécessaire à l’expression des comportements défensifs. L’activation neuronale induite par l’odeur de chat a été évaluée dans le pIC en comptant les cellules c-Fos-ir dans des groupes d’animaux séparés : conditions sans odeur et odeur de chat. Ces rats ont été euthanasiés 90 minutes après la fin du TEST. Une augmentation significative a été observée du nombre de neurones c-Fos-ir dans le pIC dans le groupe odeur de chat (test de Mann-Whitney, U = 3,000, p = 0,016) par rapport au groupe témoin (Figure 5).

Figure 6 : L’inactivation muscimol du cortex intéroceptif primaire altère la mémoire contextuelle de la menace. (A, B) Le groupe de traitement a reçu une injection de solution saline le jour 0 et de muscimol le jour 1 dans le groupe pIC (groupe de traitement). Des rats témoins ont reçu une injection de solution saline dans le pIC les deux jours. Le jour 1, les animaux ont été renvoyés dans la chambre d’essai familière et exposés au CONTEXTE pendant 10 minutes et réexposés à l’odeur du chat (RETEST) pendant une période supplémentaire de 10 minutes. Les cercles indiquent le pourcentage de temps passé en position figée (cercles noirs) et le comportement d’évaluation des risques (cercles ouverts). La ligne pointillée sépare le test de peur innée (jour 0, à gauche) du test de peur contextuelle (jour 1, à droite). Les données sont exprimées en moyennes + MEB. *p < 0,05. Cette figure a été modifiée au lieu de 8. Abréviations : pIC = cortex intéroceptif primaire ; Sal-Sal = solution saline injectée le jour 0 et le jour 1 ; Sal-Mus = solution saline injectée le jour 0 et muscimol le jour 1. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Nous avons également mesuré l’effet de l’inactivation du muscimol du pIC sur la mémoire contextuelle de la menace (Figure 6). Le groupe de traitement (rats sal-mus) a reçu une injection de solution saline dans le pIC le jour 0 et du muscimol agoniste du GABA-A le jour 1. Ce groupe d’animaux n’a montré aucune différence dans les taux de congélation (figure 6A, test de Wilcoxon Signed-ranks, Z = -0,140, p = 0,889) ou d’évaluation du risque (figure 6B, test de Wilcoxon Signed-ranks, Z = -0,700, p = 0,484) le jour 1 en réponse au contexte familier par rapport au jour 0, ce qui indique une altération de la mémoire contextuelle de la menace. Il est intéressant de noter que la congélation (figure 6A, test de Wilcoxon Signed-ranks, Z = -2,100, p = 0,036), mais pas l’évaluation des risques (figure 6B, test de Wilcoxon Signed-ranks, Z = -0,980, p = 0,327), a été significativement réduite pendant RETEST par rapport à TEST. Cette dernière constatation indique que le fait de faire taire le pIC le jour 1 a altéré de manière sélective la réponse de peur, mais pas d’anxiété, à l’odeur du prédateur. Pris ensemble, ces résultats soutiennent que le protocole expérimental décrit ci-dessus convient à l’étude des réponses défensives innées et apprises aux menaces prédatrices.