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L’exercice est bénéfique pour traiter ou prévenir plusieurs troubles physiques, y compris les maladies liées au mode de vie telles que le diabète sucré et l’hypertension essentielle1. Dans le même ordre d’idées, des preuves ont également été accumulées concernant les effets positifs de l’exercice sur les fonctions cérébrales2. Cependant, les mécanismes moléculaires sous-jacents aux avantages de l’exercice pour le cerveau restent principalement non élucidés. La plupart des activités physiques et des entraînements génèrent des accélérations mécaniques à la tête, du moins dans une certaine mesure. Alors que divers phénomènes physiologiques sont régulés mécaniquement, l’importance de la charge mécanique a, dans la plupart des cas, été documentée dans le système musculo-squelettique 3,4,5. Bien que le cerveau soit également soumis à des forces mécaniques lors d’activités physiques, en particulier des exercices dits impactants, la régulation mécanique du fonctionnement physiologique du cerveau a rarement été étudiée. Parce que la génération d’accélérations mécaniques à la tête est relativement commune aux entraînements physiques, il a été spéculé que la régulation mécanique pourrait être impliquée dans les avantages de l’exercice pour les fonctions cérébrales.
La signalisation du récepteur 5-HT2A est essentielle pour réguler les émotions et les comportements parmi divers signaux biochimiques qui fonctionnent dans le système nerveux. Il est impliqué dans de multiples maladies psychiatriques 6,7,8, sur lesquelles l’exercice s’est avéré thérapeutiquement efficace. Le récepteur 5-HT2A est un sous-type du récepteur 5-HT2 qui appartient à la famille des sérotonines et est également un membre de la famille des récepteurs couplés aux protéines G (RCPG), dont la signalisation est modulée par son internalisation, dépendante du ligand ouindépendante 9. Les contractions de la tête sont un comportement caractéristique des rongeurs, dont la quantité (fréquence) représente explicitement l’intensité de la signalisation du récepteur 5-HT2A dans leurs neurones du cortex préfrontal (PFC)10,11. Profitant de la spécificité stricte de cette réponse hallucinogène au 5-HT administré (réponse à contraction de la tête, ci-après appelée HTR; voir le film supplémentaire 1), l’hypothèse mentionnée ci-dessus sur les implications mécaniques des effets de l’exercice sur les fonctions cérébrales a été testée. Ainsi, nous avons analysé et comparé le HTR de souris soumises à un exercice forcé (course sur tapis roulant) ou à une intervention mécanique imitant l’exercice (PHM).