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Dans ce protocole, nous décrivons la préparation d’hydrogels DE PA à micromotifs contenant des billes fluorescentes, qui sont utilisés comme marqueurs fiducaux pour les études TFM. Notre approche est basée sur trois étapes : 1) préparation d’hydrogels PA à double couche ; 2) le micromodèlement des protéines ECM et leur transfert sur la surface de l’hydrogel; 3) utilisation de lumière proche UV à motifs pour TFM. La configuration expérimentale pour analyser les tractions cellulaires vers le substrat nécessite l’utilisation de matériaux élastiques linéaires avec des valeurs de rigidité connues pour calculer les forces liées au déplacement des billes fluorescentes26. Les hydrogels PA sont faciles à préparer, la rigidité peut être facilement réglée et ils sont couramment utilisés pour la détection de rigidité et TFM18,28. Cependant, pour obtenir des temps de polymérisation reproductibles et une polymérisation homogène de l’ensemble de l’hydrogel, il convient de prêter attention aux conditions de stockage et au temps de conservation des réactifs, par exemple, l’APS doit être conservé dans un dessiccateur pour éviter de perdre son activité; TEMED doit être protégé de la lumière directe. L’utilisation de HEA oxydé permet la liaison covalente de protéines matricielles à la surface de l’hydrogel, ce qui pourrait être avantageux pour obtenir la formation d’une couche protéique complète et stable. La solution HEA oxydée doit être préparée fraîche chaque fois que des hydrogels de PA sont fabriqués. L’hydrogel PA à double couche offre trois avantages principaux: 1) il offre un moyen alternatif d’obtenir de manière reproductible une distribution homogène des billes de fiducial près de la surface de l’hydrogel, sans avoir besoin de rendre le gel extrêmement mince (c’est-à-dire <20 μm). Le contrôle de l’épaisseur de l’hydrogel est crucial pour obtenir des mesures précises avec TFM. Lorsque le substrat élastique est trop mince, de fortes cellules adhérentes telles que les fibroblastes peuvent détecter et répondre mécaniquement au substrat de verre rigide sous-jacent29,30. Les hydrogels épais rendent l’acquisition d’images pour la reconstruction de la force plus difficile. De plus, de nombreux microscopes n’auront pas assez d’espace pour les accueillir, compte tenu de l’épaisseur supplémentaire du substrat de verre utilisé pour fixer l’hydrogel, à moins que des lames de microscopie ultramince ne soient utilisées. 2) Dans l’hydrogel PA à double couche, la distribution homogène des billes fiduciales près de la surface de l’hydrogel PA est obtenue sans utiliser de centrifugeuse, mais plutôt avec une simple incubation de quantités précises de solutions d’hydrogel et de perles fluorescentes. Une densité de billes élevée est d’un avantage significatif lors de l’analyse PIV car elle augmente la résolution des forces de traction et le rapport signal/bruit sans avoir besoin de microscopie confocale. 3) Le confinement des billes dans une fine couche proche de l’interface cellule-matériau permet d’imager les forces de traction avec des microscopes à épifluorescence ainsi que des microscopes confocaux. Lors de la préparation de l’hydrogel, l’utilisateur doit s’assurer qu’il adhère fermement au verre inférieur avant de procéder aux étapes suivantes du protocole. Nous recommandons de suivre le temps d’incubation indiqué pour la polymérisation des couches d’hydrogel, car il pourrait être difficile d’enlever le verre sur le dessus de la surface sans endommager la surface de l’hydrogel.
Les techniques les plus connues pour mesurer les propriétés élastiques sont l’AFM, la nanoindentation, les tests de traction et la rhéométrie. Cependant, la nanoindentation induit des contraintes très élevées sur les matériaux qui peuvent affecter la détermination des propriétés élastiques. Les essais de traction et la rhéométrie, quant à eux, sont des techniques de mesure macroscopiques, tandis que les cellules interagissent à l’échelle microscopique31,32. L’AFM permet des mesures à l’échelle microscopique avec des déformations réduites dans des conditions physiologiques. La fiabilité des mesures AFM peut être affectée négativement si des détails expérimentaux sont manquants (par exemple, la force d’indentation et la vitesse) ou si des données insuffisantes sont enregistrées27. Huth et al. décrivent un algorithme pour extraire les modules de Young des données AFM, qui met l’accent sur le maintien des détails de mesure constants27. Cet algorithme offre une détermination précise et fiable des modules de Young et a été utilisé pour nos expériences. De plus, nous avons mesuré de nombreuses courbes sur des échantillons fabriqués à différents jours et obtenu des résultats très similaires (variation des valeurs moyennes d’environ 1-2 kPa). Cela montre que la rigidité de nos gels peut être prédite de manière fiable.
Dans ce protocole, nous utilisons un module de photomotifs pour créer des régions micromotifs sur verre, qui sont ensuite transférées sur les surfaces d’hydrogel. Le micromodèlement montré dans ce protocole est basé sur la lithographie sans masque sans masque DMD (λ = 375 nm)7. Un DMD se compose d’un grand nombre de micromiroirs sur une puce. Un seul pixel correspond à un seul micro-miroir. Le fichier image de motif pixélisé d’un ordinateur est projeté via DMD et mis au point sur la surface à l’aide d’un objectif. Pour le micromodélisme des protéines, la lumière laser focalisée est utilisée pour cliver les brosses en polymère répulsives à l’aide d’un photoinitiateur. Ensuite, les régions exposées sont remplies de protéines ECM. Cette méthode d’ablation sans masque offre une grande flexibilité dans la conception de nouveaux motifs, car elle ne repose pas sur l’utilisation d’un photomasque. La conception et l’application d’un motif sont très faciles car cela ne prend que quelques minutes en utilisant un logiciel gratuit comme Inkscape. Cependant, le nombre de motifs et d’échantillons produits en peu de temps est un inconvénient majeur, car cette méthode ne peut être utilisée que pour modeler un seul substrat à chaque fois. Le module de photomotif utilise une source laser à semi-conducteurs proche des UV qui émet plusieurs milliwatts. Le faisceau laser non blindé est dangereux pour les yeux et la peau. La lumière et le rayonnement réfléchis et diffusés peuvent également être dangereux. La manipulation doit être accompagnée d’une consigne de sécurité de la part des agents laser. L’étape la plus critique du protocole lors de l’utilisation d’un module de photomodélisme est de s’assurer que pendant le micropatterning et l’ablation, le laser est correctement focalisé sur la surface. Une dose d’éclairage constante (intensité multipliée par le temps) de lumière UV pendant la modélisation dépend de la façon dont le laser est focalisé sur la surface. Une faible intensité à la surface due à une mauvaise mise au point peut entraîner l’échec du transfert de l’ECM à la surface de l’hydrogel, ce qui entraîne l’absence de cellules attachées à l’hydrogel.
Dans les expériences TFM, après l’imagerie initiale des cellules adhérentes et des marqueurs fiducial, les cellules sont libérées de l’hydrogel PA par traitement à la trypsine pour enregistrer leur état détendu. Un inconvénient de cette étape est la manipulation de l’échantillon au stade de la microscopie. Sans chambre de perfusion, l’ouverture du couvercle du plat, l’aspiration du milieu, le rinçage et le pipetage de la solution de trypsine représentent un défi pour les débutants et les utilisateurs expérimentés. En fait, ces procédures sont une source majeure de la dérive dans les axes xyz , entraînant une perte de position et de concentration. Notre protocole d’éclairage UV local fait du TFM une technique plus accessible pour les débutants. Il convient de noter que nous avons utilisé un module de photomotif sans masque basé sur la microscopie disponible dans le commerce, mais en principe, tout système d’éclairage UV-A pourrait être utilisé, éventuellement en combinaison avec un masque pour protéger les régions des substrats, où les forces de traction cellulaire ne devraient pas être enregistrées. L’exposition de cellules avec une dose importante de lumière visible de faible longueur d’onde (par exemple, la lumière violette qui excite l’émission de DAPI) entraînera une augmentation du stress oxydatif, ce qui peut entraîner une phototoxicité et la mort cellulaire. Par conséquent, cette technique peut être appliquée même dans un microscope à épifluorescence sans module laser UV. Cependant, comme l’intensité est beaucoup plus faible, il sera beaucoup plus facile d’accomplir la TFM avec le traitement enzymatique dans ce cas.
Avec LUVI-TFM, il est possible d’utiliser le même échantillon pour plusieurs mesures en raison du détachement local de cellules individuelles ou de petits groupes de cellules. Cependant, il faut faire attention à la sélection des cellules à détacher, pour éviter d’enregistrer les forces des cellules voisines. Ainsi, pour les mesures à cellule unique en l’absence de micromotifs, les régions surpeuplées doivent être évitées; pour les mesures sur des cellules à micromotifs uniques, les motifs doivent être conçus de telle sorte que la distance entre les structures individuelles soit au moins deux fois supérieure au diamètre de la zone à motifs. Nous recommandons également de ne pas utiliser les cellules de motifs adjacents dans l’ordre, mais plutôt de les échantillonner dans des régions éloignées sur le substrat. Notre mesure est bien réalisée sur un microscope à épifluorescence équipé d’une fonction de contrôle de la mise au point et d’une lentille 40 x air NA = 0,9, où la distance de travail de la lentille est suffisamment longue et le mouvement rapide d’un puits à l’autre est très accordable. Le détachement ciblé des cellules pour les applications TFM est efficace pour mesurer la force cellulaire d’une seule cellule ou d’un groupe entier de petites cellules (par exemple, jusqu’à 300 μm de diamètre). À l’aide de notre configuration, nous avons observé l’arrondi et le détachement des cellules pour le traitement UV des cellules individuelles (Figure 3A), alors que le détachement se produisait rarement pour les grappes de petites cellules. Cela pourrait conduire à une sous-estimation des forces de traction cellulaire. Pour les grappes de cellules plus grandes, le détachement enzymatique est recommandé, car les utilisateurs doivent utiliser un objectif d’air 20x pour imager l’ensemble du cluster et une fonction de contrôle de la mise au point est nécessaire. Comme la profondeur de mise au point de l’objectif d’air 20x est beaucoup plus longue, la manipulation ne sera pas aussi critique que l’objectif de grossissement plus élevé. L’utilisateur doit s’assurer que la mise au point est correctement réglée pour l’ablation des cellules, car la dose d’éclairage dépend de la mise au point laser sur la surface. Bien que nous soyons conscients des limites possibles de l’utilisation de LUVI-TFM dans les collectifs cellulaires en raison des interactions mécaniques possibles avec les cellules voisines non traitées, cet aspect pourrait en fait s’avérer utile pour les études sur la mécanique de l’extrusion cellulaire ciblée, par exemple à partir de monocouches épithéliales.
En conclusion, avec notre approche TFM combinée à la libération induite par la lumière de cellules micromotifs, nous fournissons un protocole robuste et à haut débit pour mesurer les forces d’adhésion cellulaire. La polyvalence de cette méthode pourrait être exploitée davantage en utilisant la microscopie et la configuration d’imagerie visant à améliorer la résolution et la sensibilité.