Les sporozoïtes de Plasmodium sont le stade infectieux des parasites du paludisme chez les moustiques. Les sporozoïtes sont transmis aux humains par les piqûres de moustiques. Chez le moustique, les sporozoïtes se forment d’abord à l’intérieur des oocystes sur la paroi de l’intestin moyen. Une fois prêts, ils sont libérés dans l’hémocèle et se déplacent vers les glandes salivaires des moustiques. Là, ils mûrissent et deviennent prêts à être transmis à l’homme lors de l’alimentation sanguine. Chez l’homme, les sporozoïtes se déposent dans le derme. Ensuite, ils pénètrent dans le vaisseau sanguin et se déplacent le long de la circulation sanguine pour atteindre le foie afin d’établir une infection dans les hépatocytes 1,2.
Trois méthodes différentes ont été utilisées pour déterminer l’infection par les glandes salivaires des moustiques à partir de sporozoïtes. La première méthode est la dissection des glandes salivaires suivie d’un examen direct des sporozoïtes au microscope optique. Cette méthode est l’étalon-or pour détecter et quantifier les sporozoïtes dans les glandes salivaires des moustiques anophèles 3. Cependant, elle nécessite un technicien bien formé à la fois à la dissection et à l’examen microscopique. De plus, il ne peut pas être utilisé pour déterminer l’espèce de Plasmodium et le sous-typage CSP (pour P. vivax)4,5. La deuxième méthode utilise la réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour détecter l’ADN de Plasmodium dans la partie supérieure du corps du moustique6. Compte tenu de la spécificité de la PCR, les deux espèces et le sous-typage du parasite sont possibles 7,8,9,10. Bien que la PCR soit de plus en plus utilisée, elle nécessite un équipement relativement coûteux et un personnel bien formé. La dernière méthode, l’ELISA, pour détecter la protéine circumsporozoïte spécifique de Plasmodium (CSP), est le pilier depuis trois décennies 11,12,13. La CSP est présente à la fois dans les sporozoïtes d’oocystes et les sporozoïtes des glandes salivaires12,14. À l’aide d’anticorps spécifiques, cette méthode permet d’identifier les espèces de Plasmodium et de sous-typage CSP des sporozoïtes de P. vivax. La raison d’être de ce test est la nécessité d’un simple test à haut débit pour examiner un grand nombre de moustiques sauvages afin de comprendre la transmission du paludisme (c’est-à-dire de déterminer le taux d’infection par les sporozoïtes).
La méthode ELISA présente deux avantages clés par rapport à l’examen microscopique. Tout d’abord, il permet aux chercheurs de conserver des échantillons de moustiques jusqu’à ce qu’ils soient prêts pour le traitement des échantillons. Deuxièmement, la méthode ELISA peut être utilisée pour différencier les espèces de Plasmodium à l’aide d’anticorps monoclonaux spécifiques à l’espèce. De plus, l’ELISA peut accueillir un plus grand nombre d’échantillons de moustiques, ce qui permet un débit beaucoup plus élevé15. Par rapport à la PCR, qui détecte l’ADN des sporozoïtes, la procédure ELISA prend plus de temps mais coûte moins cher16. Le test ELISA décrit ici a été mis au point pour déterminer l’infectiosité des moustiques et détecter séparément le CSP de P. falciparum et chacun des deux variants du CSP de P. vivax, VK210 et VK247. Cette méthode ELISA a été utilisée dans de nombreuses études pour déterminer la dynamique saisonnière de l’infection par les moustiques et identifier les espèces des principaux vecteurs du paludisme sur le terrain 12,13,17,18. Pour réaliser ce test, un laboratoire standard équipé d’un lecteur de plaques ELISA suffit.
L’approche globale est résumée à la figure 1. Dans cet ELISA sandwich, l’anticorps monoclonal (mAb) primaire (capture) spécifique de chaque espèce/sous-type de Plasmodium est d’abord utilisé pour enrober la plaque ELISA. Chaque plaque est recouverte d’un seul anticorps monoclonal de capture. La fonction de l’anticorps monoclonal est de capturer l’antigène CSP correspondant dans l’homogénat du moustique. Après la capture de l’antigène et le lavage des plaques, un deuxième anticorps spécifique du CSP marqué à la peroxydase est utilisé pour détecter la présence de CSP lié à l’AcM de capture. La réaction chimique catalysée par la peroxydase entraîne le développement de la couleur dans les puits positifs pour la CSP.