Les percées dans les mécanismes moléculaires qui contrôlent l’expression des gènes au cours du développement embryonnaire nous ont permis de comprendre comment le devenir cellulaire est déterminé. L’engagement envers différentes lignées cellulaires se produit une fois que les cellules commencent l’expression moléculaire des facteurs de transcription1. Ce modèle d’expression est hautement coordonné dans l’espace et le temps et dirige ainsi la mise en forme, le positionnement et le modelage des cellules, des tissus et des organes 1,2,3,4,5. L’induction embryonnaire est le processus par lequel les cellules sont engagées dans des lignées spécifiques en établissant des hiérarchies qui limitent la potentialité des cellules, qui incluent même la génération du plan corporel de base comme cela se produit avec l’organisateur spemann 6,7. La lèvre dorsale blastopore induit un deuxième axe embryonnaire chez un embryon hôte 8,9. Aujourd’hui, à l’aide de greffes et d’autres expériences classiques combinées à des approches moléculaires, on sait que différents facteurs de transcription et facteurs de croissance fonctionnent pour diriger l’induction embryonnaire dans l’organisateur spemann10. Ainsi, la manipulation expérimentale est un outil important pour comprendre la différenciation cellulaire, la morphogenèse et les processus de modelage au cours de l’embryogenèse.
Fait intéressant, dans les systèmes embryonnaires où la transplantation de tissus est difficile ou lorsque les inducteurs sont déjà bien connus, les porteurs sont utilisés pour délivrer des molécules (par exemple, protéines, produits chimiques, toxines, etc.) pour réguler la différenciation cellulaire, la morphogenèse et même le modelage. L’un de ces systèmes porteurs consiste à implanter des billes imbibées dans une molécule spécifique dans tout organisme modèle expérimental à n’importe quel moment de développement pour déterminer l’effet dudit réactif ou diriger la différenciation dudit modèle. Par exemple, en implantant des perles imbibées d’acide rétinoïque (PR) dans le bourgeon du membre de l’aile de poulet, Cheryl Tickle et coll. (1985) ont démontré que la PR induit l’expression du hérisson sonique dans la zone d’activité polarisante (ZPA)11,12. La même stratégie expérimentale a été utilisée pour découvrir que la PR contrôle l’asymétrie des somites et la mort cellulaire dans le bourgeon du membre pendant le développement des doigts et dans d’autres régions embryonnaires des membres 13,14,15. D’autres facteurs, principalement des protéines (par exemple, les facteurs de croissance des fibroblastes [FGF], le facteur de croissance transformant bêta [TGF-ß]) ont été utilisés pour induire des membres dans les flancs des embryons précoces et de nouveaux chiffres dans la région interdigitale, respectivement 16,17,18,19,20,21 . Ces expériences démontrent la puissance et l’utilité de cette technique pour déterminer le stade d’engagement ou de compétence des tissus ou groupes de cellules exposés aux molécules.
Dans ce protocole, le membre du poussin au stade de la formation des doigts a servi de modèle expérimental pour présenter étape par étape comment préparer et implanter les perles trempées. Cependant, cet outil expérimental ne se limite pas à cette application, mais peut être exploité dans n’importe quel modèle animal expérimental et n’importe quel point temporel in vitro et in vivo pour étudier l’induction, la différenciation, la mort cellulaire et le modelage.