La lésion de la moelle épinière (LM) est une affection qui touche environ 250 000 à 500 000 personnes dans le monde chaque année1. En plus de cette prévalence élevée, le SCI affecte les nerfs sensoriels et moteurs, générant une paralysie sous le site de la blessure et la déconnexion de certains organes internes du contrôle du SNC. La moelle épinière, une partie du SNC, ne peut pas se régénérer, et en raison de la complexité de l’affliction et du manque de compréhension complète de tous les processus impliqués, il n’existe toujours pas de thérapies efficaces permettant une récupération fonctionnelle.
Les organismes non mammifères, tels que les poissons téléostéens, les amphibiens urodèles et les stades larvaires des amphibiens anourans, qui peuvent régénérer la moelle épinière après une lésion médullaire sévère2,3,4, sont d’excellents organismes modèles pour étudier les processus qui régissent un événement régénératif réussi et comprendre l’échec de la régénération des mammifères. Cette compréhension est d’un grand intérêt car elle pourrait fournir des informations originales pour développer de nouvelles cibles thérapeutiques et des thérapies possibles pour le SCI.
La grenouille anurane, Xenopus laevis, est un excellent organisme modèle pour étudier la SCI. Il possède d’excellentes capacités de régénération pendant les stades têtards, qui se perdent progressivement lors de la métamorphose, permettant l’expérimentation dans les stades régénératif et non régénératif3,5. La méthode de blessure établie pour l’étude de la lésion médullaire chez les têtards Xenopus laevis consiste en une amputation de la queue, où toute la queue est enlevée, y compris les tissus tels que les muscles, la notochorde et la moelle épinière6. Cette approche a joué un rôle déterminant dans la compréhension des mécanismes généraux des processus de régénération4,7,8,9,10.
Comme l’amputation de la queue implique plusieurs tissus en plus de la moelle épinière, ce qui est différent de ce qui se passe après le SCI humain, un paradigme de blessure plus pertinent est nécessaire pour l’étude du SCI. Nous nous sommes appuyés sur des études utilisées dans le passé11 pour générer des descriptions complètes des paradigmes de blessure5,12,13,14 et différentes méthodes pour l’étude des lésions méridiennes12,13,14,15,16,17,18 . Après la transsection de la moelle épinière, la partie caudale de la moelle épinière peut être isolée pour l’expression de l’ARN et des protéines et des analyses à haut débit14,19,20,21. De plus, les injections intra-épilomiques de médicaments et de petites molécules, ainsi que l’électroporation de l’ADNc, de l’ARN ou des morpholinos, avant ou après la transsection de la moelle épinière, permettent d’étudier les effets de ces molécules dans la prévention ou le traitement du SCI ou d’événements spécifiques survenant après le SCI et la régénération de la moelle épinière13,14 . De plus, l’évolution des lésions et les processus de régénération peuvent être étudiés à différents moments après une blessure à l’aide d’approches biochimiques, moléculaires, histologiques et fonctionnelles12,13,14,17,19,20,21,22,23.
Enfin, toutes les techniques susmentionnées peuvent être utilisées à des stades non régénératifs, soulignant l’un des avantages les plus importants de l’utilisation de Xenopus laevis comme organisme modèle pour étudier les lésions médullaires, les études comparatives des mécanismes régénératifs et non régénératifs chez la même espèce13,19,20,21,22. Cet article présente un protocole pour la transsection de la moelle épinière du têtard Xenopus laevis, en commençant par la stadification et la sélection des têtards régénératifs de stade 50 Nieuwkoop et Faber (NF). Ceci est suivi par la description des procédures de chirurgie de la moelle épinière pour produire des animaux simulés et transectés, les soins postchirurgicaux, et enfin l’analyse de la récupération fonctionnelle par la mesure de la distance de nage du têtard libre.