Comme en témoigne l’insecte emblématique, la mouche des fruits Drosophila melanogaster, l’utilisation d’insectes comme organismes modèles de laboratoire offre des avantages distincts pour les études en génétique, toxicologie et physiologie1. La petite taille des insectes réduit l’espace nécessaire pour les cultures et la quantité d’aliments et de matériaux consommables nécessaires. De nombreux insectes se reproduisent rapidement, ce qui les rend particulièrement adaptés à la création de lignées génétiques spécialisées et à des études nécessitant l’évaluation de plusieurs générations successives.
De nombreuses études se concentrent sur les insectes holométaboloïdes tels que la drosophile, qui présentent une métamorphose et une nymphose complètes. Cependant, d’autres modèles sont disponibles, y compris Gryllus bimaculatus (De Geer), le grillon de terrain à deux points. G. bimaculatus est un insecte paurometabolous qui subit entre 7 et 11 instars nymphales avant d’atteindre la maturité sexuelle2. Ce cricket présente un large éventail de comportements liés à la sélection sexuelle, y compris la stridulation, les affichages territoriaux et la protection des partenaires3. Les grillons immatures sont différents des larves des espèces d’insectes holométaboles en ce sens qu’ils sont, comme de nombreux juvéniles paurométabolous, capables de régénérer les membres perdus et endommagés pendant l’ecdysis4. De plus, le génome entièrement séquencé de G. bimaculatus a été publié en 20215. Ces caractéristiques rendent ces grillons attrayants en tant que cible pour la recherche fondamentale.
Les grillons des champs à deux points sont largement élevés pour l’alimentation humaine et animale. L’ampleur de ces opérations est souvent beaucoup plus grande que pour la recherche en laboratoire 6,7. Malgré la différence d’échelle, les défis auxquels sont confrontés les chercheurs recoupent grandement ceux rencontrés par les producteurs commerciaux de cricket. Ces considérations convergent dans le contexte de la recherche en laboratoire visant à améliorer la production d’insectes comestibles. Alors que l’industrie des insectes comestibles continue d’évoluer et de croître, l’optimisation des intrants alimentaires et d’une myriade d’autres aspects de la production est un objectif principal8. Des études en laboratoire démontrant des améliorations mesurées de l’efficacité de l’élevage, de la survie ou du temps de génération chez ces grillons ont le potentiel d’aider à augmenter la rentabilité des exploitations agricoles de grillons à long terme.
Les protocoles d’élevage standardisés permettent une comparaison plus étroite entre les études portant sur l’optimisation de l’élevage. À ce jour, peu de protocoles détaillés pour l’élevage de G. bimaculatus en laboratoire ont été publiés. Un protocole idéal refléterait les conditions rencontrées dans les exploitations agricoles de cricket du monde réel, tout en maintenant les conditions strictement contrôlées nécessaires pour mesurer avec précision les changements dans la performance de croissance découlant des traitements expérimentaux et en mettant en évidence les stratégies d’atténuation des risques. Les méthodes décrites dans le présent article ont été développées sur la base de protocoles, de techniques et d’appareils publiés utilisés pour élever une variété d’espèces de grillons à un large éventail d’échelles de laboratoire et de production commerciale 2,9,10,11,12. Ces méthodes sont également éclairées par plusieurs sources non évaluées par des pairs, y compris des bulletins techniques non publiés et des communications personnelles avec des producteurs commerciaux de cricket en Amérique du Nord. Ce protocole a été élaboré dans le but de faciliter l’établissement de cultures en laboratoire de G. bimaculatus spécifiquement pour une utilisation dans des essais liés à l’élevage d’insectes.