La cornée est le tissu transparent et le plus externe de l’œil qui transmet et réfracte la lumière propice à l’acuité visuelle. Dans la cornée adulte, des dommages ou une infection du stroma cornéen entraînent une réponse rapide et robuste à la cicatrisation des plaies caractérisée par une prolifération kératocytaire, une fibrose, une inflammation accrue conduisant à une apoptose induite par les cytokines, la génération de myofibroblastes réparateurs et un remodelage global de la matrice extracellulaire (ECM)1,2 . Après une blessure, une telle réparation du tissu cornéen entraîne un tissu cicatriciel opaque qui réduit la transparence cornéenne et obstrue le passage de la lumière, déformant ainsi la vision et, dans les cas les plus graves, conduisant à la cécité cornéenne3. Ainsi, il est clairement nécessaire de développer des modèles animaux fiables pour aborder les complexités de la cicatrisation des plaies et identifier les facteurs cellulaires et moléculaires responsables de la fermeture des plaies et de la régénération des tissus.
À ce jour, la plupart des études portant sur la cicatrisation des plaies cornéennes ont utilisédes modèles animaux postnatals 4 ou adultes 1,2,5,6,7. Bien que ces études aient conduit à une avancée significative dans la compréhension de la réponse de cicatrisation des plaies cornéennes et des mécanismes sous-jacents à la formation de cicatrices, les tissus cornéens endommagés dans ces modèles de guérison ne parviennent pas à se régénérer complètement, limitant ainsi leur utilité pour identifier les facteurs moléculaires et les mécanismes cellulaires responsables de la récapitulation complète de la morphologie et de la structure de la cornée après une blessure. En revanche, les plaies fœtales générées avec un couteau dans la cornée embryonnaire du poussin possèdent une capacité intrinsèque à guérir complètement de manière sans cicatrice8. Plus précisément, la cornée embryonnaire du poussin présente une régénération non fibrotique avec la récapitulation complète de la structure de la matrice extracellulaire et des modèles d’innervation 8,9.
Le présent protocole décrit une séquence d’étapes impliquées dans la blessure de la cornée d’un poussin embryonnaire in ovo. Tout d’abord, les ovules sont fenêtrés au début de l’âge embryonnaire pour faciliter l’accès à l’embryon. Deuxièmement, une série de manipulations in ovo physiques des membranes extraembryonnaires sont effectuées pour assurer le maintien de l’accès à l’œil à des stades ultérieurs de développement, correspondant au moment où les trois couches cellulaires de la cornée sont formées et où la blessure est souhaitée. Troisièmement, les incisions linéaires de la cornée centrale pénétrant à travers l’épithélium cornéen et dans le stroma antérieur sont faites à l’aide d’un couteau microchirurgical. Le processus de régénération ou les cornées entièrement restaurées peuvent être analysés pour le potentiel de régénération en utilisant diverses techniques cellulaires et moléculaires après la procédure de blessure.