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De meilleurs outils de recherche sont nécessaires pour étudier la contribution des ARN non codants dans les maladies humaines. La dérégulation des MiARN est souvent observée dans les troubles humains tels que le cancer lorsque l’on compare les profils d’expression de ces petits ARN non codants dans les tissus et les fluides corporels (par exemple, le sang, l’urine) des patients cancéreux par rapport aux personnes non cancéreuses en bonne santé, en utilisant des microréseaux, une PCR quantitative en temps réel (qRT-PCR) et des technologies de séquençage profond de nouvelle génération 1,2 . Des travaux récents ont caractérisé un grand sous-ensemble de ces miARN comme suppresseurs de tumeurs, oncogènes et métastases qui contrôlent la formation tumorale, la progression de la maladie et la résistance aux médicaments. La surexpression expérimentale et/ou la régulation négative/perte de miARN entraînent des conséquences fonctionnelles et pléiotropes dans la cellule, reflétant le large éventail d’activités associées au cancer que ces ARN non codants coordonnent - croissance, apoptose, différenciation, remodelage de la chromatine, angiogenèse, transitions épithéliale à mésenchymateuse (EMT) et MET, métabolisme et réponse immunitaire3.
Les miARN sont codés en tant que gènes uniques ou résident dans des grappes génomiques, qui sont transcrits dans le noyau et largement traités avant de générer les espèces de miARN monocaténaires (nt) biologiquement matures et monocaténaires (nt) localisées dans le cytoplasme4. Ces petits ARN exercent leurs effets post-transcriptionnellement et agissent comme des régulateurs de gènes négatifs qui se lient aux cibles d’ARN messager (ARNm) d’une manière spécifique à la séquence pour amener le complexe de silençage induit par l’ARN catalytique (RISC) au site de l’ARNm, entraînant une dégradation de l’ARNm et/ou un blocage de la traduction des protéines. Les miARN sont une classe extrêmement abondante d’ARN non codants dans les systèmes animaux, et 2 654 miARN matures existent dans le génome humain (miRBase release 22.1)5. Les MiARN s’associent généralement à une complémentarité incomplète avec leurs cibles d’ARNm4. Par conséquent, un seul miARN peut réguler des dizaines à des centaines de cibles d’ARNm distinctes et avoir un impact fonctionnel sur un large éventail de voies biologiques. Pour ajouter à la complexité des mécanismes basés sur les miARN, un seul ARNm peut être régulé par plusieurs miARN distincts. Il est donc difficile d’étudier comment la dérégulation du miARN perturbe l’équilibre homéostatique du corps et conduit à la malignité humaine.
La majorité des études publiées se sont concentrées sur un seul miARN lors de la caractérisation de leur rôle dans les événements pathologiques. Cependant, environ 30% des gènes de miARN humains sont organisés en unités groupées (généralement ~ 10 kilobases [kb]) qui sont souvent transcrites dans la même orientation et co-exprimées, indiquant un système coordonné et complexe de régulation de l’ARN non codant6. Le plus grand cluster de miARN humains polycistroniques est le cluster 14q32 comprenant 54 précurseurs de miARN. L’une des unités de miARN groupées les mieux étudiées associées aux cancers humains est le groupe polycistronique miR-17-92 composé de miR-17, miR-18a, miR-19a, miR-20a, miR-19b-1 et miR-92-1 résidant dans l’intron 3 de l’ARN non codant, c13orf25. Le groupe miR-17-92 est fréquemment amplifié dans les tumeurs malignes hématopoïétiques et surexprimé dans les tumeurs solides et a établi des rôles oncogènes dans la promotion de la progression du cycle cellulaire, de l’apoptose et de l’angiogenèse7. En outre, le groupe suppresseur de tumeur miR-15a et miR-16-1 situé dans l’intron du gène non codant Leu2 est souvent supprimé dans les leucémies et régulé à la baisse dans une large gamme de cancers, fonctionnant pour bloquer la croissance tumorale en ciblant le gène antiapoptotique BCL2 et d’autres gènes de progression du cycle cellulaire8. Le groupe miR-888 est élevé chez les patients atteints d’un cancer de la prostate de haut grade et se compose de sept gènes miARN (miR-892c, -890, -888, -892a, -892b, -891b et -891a) situés sur le chromosome humain Xq27.3 9,10.
Les cartes de grappe miR-888 dans le locus HPCX1 (cancer héréditaire de la prostate, lié à l’X 1) couvrant Xq27-2, qui ont été identifiées par une analyse de couplage des pedigrees de la famille du cancer de la prostate héréditaire 11,12,13,14,15,29. La caractérisation fonctionnelle des membres individuels en grappes de miR-888 à l’aide d’outils conventionnels de mauvaise expression des miARN - mimiques de miARN et inhibiteurs antisens - a indiqué que ces miARN jouent des rôles qui se chevauchent dans la régulation de la croissance et de l’invasion tumorales de la prostate 9,10. Cependant, ces méthodes expérimentales ne se prêtent pas facilement à l’étude de la façon dont plusieurs membres groupés miR-888 agissent en synergie ou de manière antagoniste dans un réseau d’ARN non codant pour contrôler l’homéostasie tissulaire et la progression du cancer. Ce protocole simplifié décrit utilisant la technologie d’édition de gènes CRISPR à haut débit est modifié pour disséquer moléculairement les grappes de miARN associées aux cancers humains (par exemple, la grappe miR-888) afin de combler cette lacune dans les connaissances.
Les gènes bactériens CRISPR et associés à CRISPR (cas) médient l’immunité adaptative contre les bactériophages16. La découverte de cet ancien système de surveillance procaryote a été rapidement adaptée en tant qu’outil scientifique efficace pour cibler facilement tout locus génomique souhaité et effectuer des altérations de séquence d’ADN dans un large éventail de systèmes animaux et de types de cellules in vitro et in vivo16,17. Cette technique est très prometteuse en tant que méthode efficace pour interroger les réseaux de miARN dans le contexte de la maladie humaine. À cette fin, ce protocole d’édition de gènes CRISPR à haut débit pour étudier le cluster miR-888 couvrant environ 35 kb sur le chromosome X humain dans des lignées cellulaires de cancer de la prostate humaine immortalisées (LNCaP, PC3-ML) est construit pour interroger la façon dont les membres du cluster coordonnent les voies de progression du cancer. Cette approche peut être appliquée à la caractérisation de n’importe quel groupe de miARN et permet aux chercheurs de générer rapidement des lignées cellulaires humaines porteuses de la délétion de l’ensemble du groupe de miARN et des délétions individuelles et combinées de grappes de gènes de miARN dans une seule expérience.
Dans cette procédure, des lignées cellulaires stables sont établies portant un système d’expression lentiviral inductible à la doxycycline (DOX) qui permet à l’investigateur de contrôler l’expression du gène de l’endonucléase Cas9 (csn1) associée à Streptococcus pyogenes CRISPR via le promoteur constitutif INDUCTIBLE DOX TRE3G. Le système bipartite Tet-On 3G implique un promoteur constitutif du facteur d’élongation humain 1 alpha (hEF1alpha) pour conduire la transcription du gène Tet-On 3G et du gène de résistance à la blasticidine (BlastR) sous forme de transcription bicistronique. La protéine transactivatrice Tet-On 3G ne se lie au promoteur TRE3G qu’en présence de DOX, ce qui entraîne une transcription Cas9 robuste. En l’absence de DOX, il n’y a pas ou très peu d’expression basale de Cas9. Par conséquent, l’investigateur peut induire une production élevée de protéine Cas9 dans les cellules cultivées dans des milieux supplémentés en DOX pendant les étapes d’édition du gène CRISPR et le contrôle pour une clairance rapide de la protéine CAS9 lors du retrait doX.
Ce protocole décrit également la conception d’oligonucléotides synthétiques d’ARN CRISPR (ARNc) ciblant les régions flanquant l’ensemble du groupe de miARN, les régions individuelles en épingle à cheveux des miARN (prémiARN) et/ou des sous-ensembles de gènes de miARN au sein du cluster. Chaque ARNc conçu contient une séquence guide unique de 5'-terminal 20 nt (complémentaire à la séquence génomique d’intérêt à cibler), suivie d’une séquence de répétition invariante de 22 nt de S. pyogenes (5'-XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX-GUUUUAGAGCUAUGCUGUUUUG-3') qui permet l’appariement de bases avec les oligonucléotides universels transactivateurs de l’ARN CRISPR (tracrRNA)18. Ensemble, l’ARNc recuit et l’ARNr (rapport mixte 1:1) servent d’ARN guide pour ce protocole (Figure 1A). Dans chaque expérience, deux ARN guides synthétiques sont transfectés en cellules induites par DOX pour associer et escorter la protéine Cas9 bactérienne vers les sites d’ADN génomique (5' et 3') flanquant la région du cluster de miARN ciblée pour élimination (Figure 1B).
Une séquence de motif adjacent (PAM) de protospacer (5'-NGG-3' pour le type sauvage S. pyogenes Cas9) doit être présente dans le génome cellulaire et située immédiatement à côté de la séquence d’ADN 20 nt ciblée par l’ARN guide17. La séquence PAM sert de signal de liaison et positionne la région catalytique de l’enzyme Cas9 de l’endonucléase sur le site d’ADN génomique ciblé, conduisant par la suite à un clivage dirigé de l’ADN double brin (ds) situé à environ 3 nt en amont du PAM. La machinerie de réparation de l’ADN de la cellule répare les extrémités de l’ADN clivées, ce qui peut entraîner une ligature parfaite, mais souvent une jonction d’extrémité non homologue (NHEJ) se produit, provoquant de petites insertions ou délétions (indels) sur le site de réparation. Étant donné que les miARN sont des gènes non codants souvent situés dans des régions intergéniques et introniques, ces indels présentent un faible risque de créer des mutations indésirables absurdes / faux-sens.
En utilisant des oligonucléotides d’ARN synthétiques (ARNc recuit et tracrRNA, rapport molaire 1:1) codant pour le complexe d’ARN guide dans ces expériences, cette stratégie d’élimination génique évite le sous-clonage de vecteurs d’ADN fastidieux et permet une grande flexibilité dans la transfectation de combinaisons d’ARN guides uniques aux cellules dans un format de 24 puits. La préparation de lysats cellulaires bruts pour le dépistage du génotype par PCR évite également les méthodes de purification de l’ADN coûteuses et longues, tout en permettant une génération rationalisée de lignées cellulaires à colonie unique et une analyse phénotypique. En effet, ce protocole d’édition de gènes CRISPR à haut débit a été utilisé avec succès pour transfecter des lignées cellulaires de cancer de la prostate en culture (LNCaP, PC3-ML) avec 32 combinaisons d’ARN guides uniques en une seule expérience et générer des lignées knockout portant des délétions pour toute la région du cluster miR-888 d’environ 35 kb; des combinaisons de délétion plus petites pour les membres du cluster miR-888 appartenant aux familles miR-743 et miR-891a; ainsi que des suppressions pour les membres individuels des miARN au sein du cluster miR-888. Des études comme celles-ci fourniront une sous-estimation plus claire de la façon dont les miARN groupés fonctionnent de manière coopérative pour réguler la croissance tumorale, l’agressivité et la résistance aux médicaments avant de traduire les miARN à la clinique en tant qu’outils thérapeutiques et diagnostiques.