La microscopie à expansion (ExM) est utilisée par les chercheurs depuis qu’elle a été introduite pour la première fois comme une approche pratique pour obtenir une imagerie à super résolution avec des microscopes conventionnels, tels que l’épifluorescence et les microscopes confocaux 1,2,3,4,5,6,7 . En utilisant ExM, il est possible d’atteindre une résolution latérale de ~ 70 nm même avec des microscopes confocaux réguliers. Lorsque l’ExM est combiné à l’imagerie à super-résolution, la résolution est encore améliorée. Par exemple, on peut atteindre une résolution d’environ 30 nm avec la microscopie à illumination structurée (SIM) et une résolution d’environ 4 nm avec la microscopie de reconstruction optique stochastique (STORM)1,5.
Cependant, la faible efficacité de l’étiquetage est un problème critique avec les méthodes ExM standard. La perte de fluorescence peut varier en fonction du type de groupes fluorescents et du temps de digestion. En moyenne, cependant, il a été rapporté que plus de 50% des fluorophores sont perdus après les étapes de polymérisation et de digestion des protéines de l’ExM, ce qui nuit à la qualité de l’imagerie3,4.
Ainsi, la microscopie à expansion de rétention de marquage (LR-ExM) a été développée, qui peut retenir efficacement les étiquettes et réduire la perte de signal1. L’innovation clé de LR-ExM est l’utilisation d’un ensemble d’ancrages trifonctionnels au lieu d’utiliser simplement des colorants fluorescents - comme dans la procédure ExM standard - pour colorer les protéines d’intérêt. Ces agents de liaison trifonctionnels se composent de trois parties : (1) le connecteur (p. ex., N-hydroxysuccinimide (NHS)) pour se connecter à l’anticorps, (2) l’ancrage (p. ex. méthacrylamide (MA)) pour ancrer les protéines au polymère, et (3) le rapporteur (p. ex. biotine ou digoxigénine (DIG)) pour se conjuguer à un colorant organique. Les ancrages trifonctionnels survivent aux étapes de polymérisation et de digestion des protéines, et empêchent ainsi la perte de fluorophore.
De plus, cette méthode présente un grand potentiel puisqu’elle est compatible avec les balises enzymatiques auto-étiquetantes telles que SNAP ou CLIP. Les approches de marquage enzymatique présentent certains avantages par rapport à l’approche d’immunomarquage en ce qui concerne la spécificité élevée et l’efficacité du marquage 8,9,10.
Dans ce manuscrit, une procédure détaillée de LR-ExM est démontrée. LR-ExM est une méthode très efficace et flexible pour atteindre une résolution spatiale élevée avec une efficacité d’étiquetage améliorée.