Les coraux scléractiniens ou bâtisseurs de récifs sont des cnidaires capables de former des squelettes carbonatés, de créer des récifs et des écosystèmes structurellement complexes que l’on peut trouver dans des environnements d’eau profonde à peu profonde1. Les récifs coralliens tropicaux abritent une grande biodiversité et fournissent des services écosystémiques essentiels, tels que la protection des côtes et le maintien des pêches2. La plupart des coraux de construction de récifs en eau peu profonde reposent sur une relation mutualiste avec les algues de la famille des Symbiodiniaceae, qui fournissent l’énergie dont les coraux ont besoin pour construire leur squelette. La symbiose entre le corail et les algues peut être brisée par le stress environnemental, provoquant le blanchissement des coraux 3,4,5,6. Les anomalies de température récentes ont provoqué d’importants événements de blanchissement des coraux dans le monde entier, entraînant une mortalité massive des coraux et une dégradation permanente des récifs 7,8,9,10,11. Comme ce phénomène est basé sur l’expulsion des symbiotes par des mécanismes cellulaires post-stress thermique, tels que l’apoptose, l’autophagie et l’exocytose, le blanchiment des coraux peut être décrit comme un processus cellulaire qui a des conséquences à l’échelle de l’écosystème 5,6,12, ce qui signifie qu’avoir des cultures in vitro de cellules ou de tissus coralliens serait applicable pour étudier ce phénomène de près.
En raison de l’importance des récifs coralliens et des principales menaces auxquelles ils ont été confrontés, en particulier au cours des deux dernières décennies2, les coraux sont devenus le centre de la recherche à des fins de protection et de restauration dans le monde entier13. Cependant, le développement d’approches et de systèmes expérimentaux fiables, reproductibles et offrant un impact environnemental minimal pour étudier les coraux est une lutte majeure dans ce domaine.
La micropropagation est définie comme la prolifération in vitro du génotype d’un organisme en cultivant son matériel biologique dans des vaisseaux contrôlés14,15. La culture de cellules, de tissus et d’organes a été cruciale pour la biologie végétale et animale au cours des dernières décennies. Il permet la reproduction de masse des organismes en laboratoire, l’évaluation rapide de différents traitements (tels que les médicaments et les produits pharmaceutiques) et l’étude directe de la fonction cellulaire 14,15,16,17. En général, les modèles in vitro ont été utiles pour compléter et approfondir les études de différents organismes dans des conditions physiques et chimiques mieux contrôlées. En raison des avantages des techniques de culture in vitro, différentes technologies de culture de cellules et de tissus animaux ont été développées, optimisées et utilisées comme outils importants dans de nombreux domaines de recherche, où plusieurs lignées cellulaires ont été étudiées et commercialisées pour de nombreuses applications 16,17,18.
De nombreux progrès dans la connaissance de la culture cellulaire et tissulaire ont été réalisés depuis la première culture de tissus animaux en 188217, tels que l’utilisation de milieux naturels et synthétiques, l’invention de lignées cellulaires établies et le développement de milieux 3D pour cultiver une multitude de types de cellules d’une meilleure manière16,17, 18,19. Cependant, le domaine de la biologie cellulaire s’est principalement concentré sur un groupe restreint d’organismes modèles, alors que de nombreux taxons n’ont toujours pas de cultures in vitro bien établies de cellules, de tissus ou d’organes20. Par exemple, dans la recherche sur les coraux, aucune lignée cellulaire immortalisée n’a été largement utilisée pour la recherche, ce qui limite la recherche sur les cellules coralliennes à l’utilisation de cultures cellulaires primaires. La viabilité de ces cultures est limitée à quelques semaines21, aucune étude n’enregistrant la survie des cellules individuelles de tous les tissus coralliens pendant plus de 13 jours jusqu’au début de 202122. Le premier rapport sur les lignées cellulaires coralliennes durables à être publié concernait des cellules Acropora tenuis qui ont vécu jusqu’à 6 mois, et l’utilité de ces cellules pour les recherches futures reste à explorer23.
Pour surmonter les limites de la culture de cellules coralliennes et maintenir une culture en laboratoire qui préserve l’organisation tissulaire globale des coraux, l’utilisation de polypes isolés a récemment été proposée comme modèle pour la recherche en biologie des coraux24,25. Les polypes sont les unités anatomiques des coraux, et chacun d’eux a une bouche située au centre de leur disque buccal et est relié à d’autres polypes par le coénosarc dans sa région aborale26. La séparation des polypes vivants se produit naturellement par le processus de sauvetage des polypes, dans lequel un stress aigu provoque la digestion du cénosarc entre les polypes, qui peut alors se détacher du squelette de la colonie 25,27,28. Ce phénomène a été signalé dans une variété de taxons, y compris les octocoraux 29,30,31, les coraux noirs32 et les coraux scléractiniens25,27,28,32,33, et a été lié à de multiples facteurs de stress environnementaux, tels que le manque de calcium dans l’eau24,34, l’augmentation de l’acidité 35, conditions hyperosmotiques 25,27,32,36, températures élevées 36,37, famine33, exposition à l’air25,30 et contamination par lesinsecticides 28,38. Le renflouement des polypes a été, par exemple, signalé dans les coraux pocilloporides19, qui sont largement distribués dans le monde entier et sont couramment utilisés comme modèles dans la recherche sur les coraux. Des espèces appartenant à ce groupe, telles que Pocillopora damicornis et Styllophora pistillata, ont généré environ 30 à 40 micropropagués à partir d’un fragment de 5 mm25. Ce nombre souligne l’avantage d’utiliser le renflouement des polypes comme méthode de micropropagation des coraux, car il crée la possibilité de générer de nombreux individus génétiquement identiques à partir d’un petit morceau de corail. L’utilisation de polypes isolés pour la recherche présente également les mêmes avantages que les cultures cellulaires en ce qui concerne la possibilité d’être cultivés dans des environnements de laboratoire contrôlés, tels que des flacons et des boîtes de Pétri. De plus, les plates-formes microfluidiques pour maintenir les polypes vivants ont démontré que ces micropropagués peuvent être conservés dans des environnements relativement bon marché et faciles à reproduire, avec un débit d’eau, une surface et une température contrôlésde 24,25. Ces plates-formes microfluidiques peuvent également être utilisées pour visualiser directement au microscope24,25.
Dans le présent article, nous résumons et démontrons les techniques qui ont été développées pour isoler les polypes coralliens individuels de leurs colonies, montrant comment les maintenir dans des conditions de laboratoire pour une culture à long terme. Les méthodes discutées comprennent le sauvetage des polypes par des conditions hyperosmotiques par évaporation et pompage d’eau de mer à haute salinité et l’incubation dans de l’eau de mer sans calcium.