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L’identification de l’ensemble complet des éléments codants dans le génome est un objectif majeur depuis le lancement du projet du génome humain et demeure un objectif central pour la compréhension des systèmes biologiques et l’étiologie des maladies génétiques 1,2,3,4. Les progrès des techniques NGS ont conduit à la production de séquences du génome entier pour un grand nombre d’organismes, y compris les vertébrés, les invertébrés, les levures et les plantes5. De plus, les méthodes de séquençage transcriptionnel à haut débit ont révélé la complexité du transcriptome cellulaire et identifié des milliers de nouvelles molécules d’ARN ayant à la fois des fonctions codant pour les protéines et non codantes 6,7. Le décodage de cette grande quantité d’informations de séquence est un processus continu, et des défis subsistent avec des efforts complets d’annotationde gènes 8.
Le développement récent de méthodes de profilage translationnel, y compris le profilage des ribosomes 9,10 et le séquençage des poly-ribosomes11, a fourni des preuves indiquant que des centaines d’événements de traduction non canoniques correspondent à des SORF actuellement non annotés dans tout le génome, avec le potentiel de générer de petites protéines appelées microprotéines ou micropeptides 12,13,14,15,16, 17. Les microprotéines sont apparues comme une nouvelle classe de protéines polyvalentes auparavant négligées par les méthodes standard d’annotation des gènes en raison de leur petite taille (<100 acides aminés) et de l’absence de caractéristiques génétiques classiquescodant pour les protéines 8,12,18,19,20. Les microprotéines ont été décrites dans pratiquement tous les organismes, y compris la levure21,22, les mouches 17,23,24 et les mammifères 25,26,27,28, et il a été démontré qu’elles jouent un rôle essentiel dans divers processus, y compris le développement, le métabolisme et la signalisation du stress 19,20,29, 30,31,32,33,34. Ainsi, il est impératif de continuer à exploiter le génome pour trouver d’autres membres de cette classe de petites protéines fonctionnelles longtemps négligée.
Malgré la reconnaissance généralisée de l’importance biologique des microprotéines, cette classe de gènes reste largement sous-représentée dans les annotations du génome, et leur identification précise continue d’être un défi permanent qui a entravé les progrès dans le domaine. Divers outils de calcul et méthodes expérimentales ont récemment été mis au point pour surmonter les difficultés associées à l’identification des séquences codant pour les microprotéines (discutés en détail dans plusieurs revues complètes 8,35,36,37). De nombreuses études récentes d’identification des microprotéines 38,39,40,41,42,43,44,45,46,47 se sont fortement appuyées sur l’utilisation d’un tel algorithme appelé PhyloCSF 48,49 , une puissante approche génomique comparative qui peut être exploitée pour distinguer les régions du génome codant pour les protéines conservées de celles qui ne sont pas codantes.
Le PhyloCSF compare les fréquences de substitution des codons (LCR) à l’aide d’alignements de nucléotides multi-espèces et de modèles phylogénétiques pour détecter les signatures évolutives de gènes codant pour les protéines. Cette approche empirique basée sur un modèle repose sur la prémisse que les protéines sont principalement conservées au niveau des acides aminés plutôt qu’à la séquence nucléotidique. Par conséquent, les substitutions de codon synonymes, qui codent le même acide aminé, ou les substitutions de codon aux acides aminés ayant des propriétés conservées (c.-à-d. charge, hydrophobicité, polarité) sont notées positivement, tandis que les substitutions non synonymes, y compris les substitutions fausses et absurdes, obtiennent un score négatif. PhyloCSF est formé sur des données du génome entier et s’est avéré efficace pour marquer de courtes portions d’une séquence codante (CDS) isolée de la séquence complète, ce qui est nécessaire lors de l’analyse de microprotéines ou d’exons individuels de gènes codant pour des protéines standard48,49.
Notamment, l’intégration récente des hubs de suivi PhyloCSF dans le Genome Browser 49,50,51 de l’Université de Californie à Santa Cruz (UCSC) permet aux chercheurs de tous horizons d’accéder facilement à une interface conviviale pour interroger les régions génomiques d’intérêt pour le potentiel de codage des protéines. Le protocole décrit ci-dessous fournit des instructions détaillées sur la façon de charger les hubs de suivi PhyloCSF sur le navigateur de génome UCSC et d’interroger ensuite les régions génomiques d’intérêt pour sonder les régions codant pour les protéines à haute confiance (ou l’absence de celles-ci). De plus, dans le cas où un score PhyloCSF positif est observé, des étapes sont délimitées pour analyser davantage le potentiel codant pour les microprotéines et générer efficacement plusieurs alignements d’espèces des séquences d’acides aminés identifiées afin d’illustrer la conservation des séquences inter-espèces. Enfin, plusieurs ressources et outils supplémentaires accessibles au public sont présentés dans la discussion pour étudier les caractéristiques des microprotéines identifiées, y compris les structures de domaine prédites et les connaissances sur la fonction des microprotéines putatives.