Le séquençage de nouvelle génération (NGS) a propulsé le domaine de la génomique vers l’avant et produit des séquences de génome entier pour de nombreuses espèces animales et organismes modèles. Cependant, malgré cette richesse d’informations sur les séquences, les efforts complets d’annotation des gènes se sont avérés difficiles, en particulier pour les petites protéines. Notamment, les méthodes conventionnelles d’annotation des protéines ont été conçues pour exclure intentionnellement les protéines putatives codées par de courts cadres de lecture ouverts (sORF) de moins de 300 nucléotides de longueur afin de filtrer le nombre exponentiellement plus élevé de faux sORF non codants dans tout le génome. En conséquence, des centaines de petites protéines fonctionnelles appelées microprotéines (<100 acides aminés de longueur) ont été classées à tort comme des ARN non codants ou complètement négligées.
Ici, nous fournissons un protocole détaillé pour tirer parti d’outils bioinformatiques gratuits et accessibles au public pour interroger les régions génomiques sur le potentiel de codage des microprotéines basé sur la conservation évolutive. Plus précisément, nous fournissons des instructions étape par étape sur la façon d’examiner la conservation des séquences et le potentiel de codage à l’aide des fréquences de substitution phylogénétique du codon (PhyloCSF) sur le navigateur de génome convivial de l’Université de Californie à Santa Cruz (UCSC). De plus, nous détaillons les étapes pour générer efficacement plusieurs alignements d’espèces de séquences de microprotéines identifiées afin de visualiser la conservation des séquences d’acides aminés et recommandons des ressources pour analyser les caractéristiques des microprotéines, y compris les structures de domaine prédites. Ces outils puissants peuvent être utilisés pour aider à identifier des séquences de codage de microprotéines putatives dans des régions génomiques non canoniques ou pour exclure la présence d’une séquence codante conservée avec un potentiel translationnel dans une transcription d’intérêt non codante.