L’expansion de l’échographie clinique pour évaluer les nerfs et les muscles périphériques a considérablement amélioré la capacité de diagnostiquer les troubles neuromusculaires1. Au cours des deux dernières décennies, l’échographie est apparue comme un outil permettant d’imager directement les changements anatomiques du système neuromusculaire, qui sont en corrélation avec les processus pathologiques. L’échographie est le plus souvent associée à l’anamnèse et à l’examen cliniques pour fournir plus de détails ou étayer les études électrodiagnostiques, qui sont considérées comme un équivalent de référence pour diagnostiquer la maladie des nerfs périphériques2. Dans certains cas de neuropathies focales telles que le syndrome du canal carpien, l’échographie peut être utilisée à la place des résultats d’électrodiagnostic avec une sensibilité et une spécificité élevées3. En raison de son faible coût, de sa capacité à être réalisée au chevet du patient et de ses propriétés non invasives, l’échographie est la modalité d’imagerie préférée du système neuromusculaire pour de nombreux cliniciens 4,5.
L’échographie des nerfs périphériques s’est avérée inestimable pour la localisation des maladies des nerfs périphériques causées par des anomalies de la myéline, telles que les polyneuropathies immunitaires démyélinisantes chroniques (PIDC)6,7 et la maladie de Charcot-Marie-Tooth de type 1A (CMT1A)7,8. Dans ces maladies, l’élargissement de la section transversale focale ou diffuse des nerfs dans les membres supérieurs et inférieurs est bien décrite. Cependant, l’élargissement de la section transversale n’est pas spécifique aux maladies démyélinisantes, car il a également été décrit dans les polyneuropathies axonales, bien que peunombreuses. Cependant, l’élargissement de la section transversale dans les maladies axonales est nettement moins robuste et n’est pas uniforme dans tout le nerf. En raison de ces défis, l’utilité des ultrasons dans les neuropathies axonales est limitée.
La plupart des études d’échographie des nerfs périphériques se sont concentrées sur l’imagerie de positions nerveuses relativement proximales, principalement en raison de la taille plus grande des nerfs, ce qui rend l’identification plus simple. Cependant, les branches les plus distales des nerfs périphériques dégénèrent plus tôt à la manière de Wallérienne lors de la perte axonale dans les polyneuropathies 9,10. En raison de leurs diamètres plus petits, la résolution de l’imagerie a été un facteur limitant pour l’imagerie reproductible de ces branches nerveuses. Récemment, la résolution des transducteurs s’est améliorée de manière durable grâce à des techniques de composition d’images plus rapides et plus transparentes. Aujourd’hui, les structures d’environ 500 μm peuvent être imagées régulièrement à l’aide d’échographies au point d’intervention, et les structures d’une taille aussi faible que 30 μm peuvent être imagées à l’aide de systèmes à ultra-haute fréquence11. Ainsi, il est concevable que les branches nerveuses distales des pieds et des mains puissent être évaluées de manière fiable à l’aide d’une échographie au point d’intervention.
Les branches nerveuses palmaire et digitale de la main sont les branches les plus distales des nerfs médian, radial et ulnaire. Les branches palmaires transportent les nerfs moteurs (médian et ulnaire uniquement) vers les muscles interosseux, en plus des nerfs sensoriels digitaux12. Dans les études sur cadavres, les branches palmaire et digitale mesurent entre 0,8 mm et 2,1 mm de diamètre13, ce qui est bien dans la plage de détection des transducteurs à ultrasons haute fréquence. De plus, leur emplacement superficiel permet l’imagerie à haute et ultra-haute fréquence en raison de la perte de fréquence minimale à travers les tissus conjonctifs ou les muscles. Cependant, aucune étude n’a établi de sections transversales normatives des branches du nerf digital ou palmaire de la main à l’aide d’ultrasons, qui sont nécessaires pour permettre des études cliniques et de recherche. Par conséquent, le présent protocole évalue les branches nerveuses palmaire et digitale en main.
Considérations techniques
Les principes de l’échographie neuromusculaire doivent être revus comme base avant de commencer ce protocole14. En outre, plusieurs considérations spécifiques ont été prises en compte pour le protocole actuel. Une sonde avec un faible encombrement et une fréquence supérieure à 15 MHz est recommandée, compte tenu des contours naturels de la main. Une sonde de 10 à 22 MHz, d’une empreinte de 8 mm x 13 mm (voir le tableau des matériaux), a été utilisée avec un système d’échographie numérique compatible.
Les considérations suivantes sont la profondeur d’imagerie et les zones focales. Dans toutes les études d’imagerie actuelles, les nerfs palmaire et digital avaient moins de 0,35 cm de profondeur. Ainsi, l’utilisation d’une profondeur constante de 1 cm est recommandée pour la reproductibilité. De plus, une meilleure imagerie peut être obtenue à cette profondeur en plaçant deux zones focales aux hauteurs maximales de l’appareil.
Il est fortement recommandé d’ajuster régulièrement l’image (fréquence, gain et cartes grises). Avec les tissus superficiels minimaux qui recouvrent et entourent les nerfs, les ajustements de ces paramètres pendant l’imagerie n’amélioreront pas la résolution ou la qualité de l’imagerie. Compte tenu du petit diamètre de ces nerfs, il est recommandé d’utiliser un logiciel d’analyse d’images secondaires tel que l’ImageJ15,16 pour les mesures de section transversale.