Les maladies de la rétine humaine, telles que la rétinite pigmentaire et la dégénérescence maculaire liée à l’âge, sont mal comprises en raison du manque de modèles expérimentaux appropriés 1,2. Bien que la rétine de la souris soit très similaire à la rétine humaine et qu’elle soit un outil puissant pour étudier l’étiologie de la dégénérescence rétinienne, il existe d’énormes différences d’espèces entre les souris et les humains 3,4. Par exemple, l’architecture nucléaire des cellules photoréceptrices chez la souris et l’homme est différente, et la rétine de la souris ne possède pas de macula 5,6. La technologie des cellules souches pluripotentes induites (iPSC) nous permet de ramener les cellules spécialisées des organismes à l’état pluripotent initial grâce aux processus de « reprogrammation » par des combinaisons de facteurs de transcription et/ou de composés 7,8,9,10. Ces iPSC ont une capacité de division et de prolifération presque illimitée et pourraient se développer en divers types de cellules. Récemment, des organoïdes rétiniens 3D dérivés d’iPSC ont été développés pour modéliser les événements précoces du développement de la rétine humaine et pour délimiter la physiopathologie des maladies rétiniennes humaines 11,12,13,14,15. Les organoïdes rétiniens présentent de nombreux avantages : (1) ils peuvent être utilisés pour récapituler in vivo le développement rétinien et la pathogenèse de la maladie ; (2) ils peuvent être utilisés pour le criblage de médicaments à haut débit et les essais précliniques de thérapie génique ; et (3) ils peuvent être utilisés comme évaluations précliniques des options de traitement des maladies dégénératives de la rétine16,17.
L’un des objectifs de ce projet était d’étudier la pathogenèse de la pigmentose rétinienne (RP), une maladie qui reste incurable en raison de son extrême hétérogénéité18. À ce jour, plus de 90 gènes ont été identifiés comme étant associés à RP19,20. Le gène RPGR, qui est considéré comme l’un des gènes causaux les plus répandus de RP15, représente environ 16 % de tous les RP 4,21,22. Des iPSC porteuses d’une mutation de décalage de cadre dans le gène RPGR ont été générées et différenciées avec succès en organoïdes rétiniens 3D organisés et stratifiés14. En utilisant ces organoïdes, une morphologie anormale de la couche photorécepteur et la dislocation des opsines dans les photorécepteurs ont été observées.
Dans l’ensemble, un protocole étape par étape et accessible est décrit en détail ici sur la façon de générer des organoïdes rétiniens 3D dérivés du patient23,24. Ces organoïdes ont réussi à récapituler certains phénotypes cliniques de la maladie. Il s’agit d’un modèle encourageant pour étudier le développement de la rétine et les mécanismes de la maladie, pour le dépistage thérapeutique et pour évaluer la future thérapie génique préclinique.