La rétine humaine est l’un des tissus les plus exigeants en énergie du corps. Le bon fonctionnement de la rétine neurale nécessite un apport efficace d’oxygène et de nutriments ainsi qu’un flux restreint d’autres molécules potentiellement nocives pour protéger l’environnement rétinien, qui est médié par la barrière hémato-rétinienne (BRB)1. Semblable à la barrière hémato-encéphalique (BHE) dans le système nerveux central, le BRB agit comme une barrière sélective dans l’œil, régulant le mouvement des ions, de l’eau, des acides aminés et du sucre dans et hors de la rétine. Le BRB maintient également l’homéostasie rétinienne et son privilège immunitaire en empêchant l’exposition à des facteurs circulatoires tels que les cellules immunitaires, les anticorps et les agents pathogènes nocifs2. Le dysfonctionnement des BRB contribue à la physiopathologie de plusieurs maladies oculaires vasculaires, telles que la rétinopathie diabétique, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), la rétinopathie du prématuré (RDP), l’occlusion veineuse rétinienne et l’uvéite, entraînant un œdème vasogénique et une perte de vision subséquente 3,4,5.
Le BRB se compose de deux barrières distinctes pour deux réseaux vasculaires oculaires distincts, respectivement: le système vasculaire rétinien et le choriocapillaire fenêtré sous la rétine. Le BRB interne (iBRB) est principalement composé de cellules endothéliales microvasculaires rétiniennes (CMRM) qui tapissent le système microvasculaire rétinien, qui nourrit les couches neuronales rétiniennes internes. D’autre part, l’épithélium pigmentaire rétinien forme le composant majeur du BRB externe, qui se situe entre la rétine neurosensorielle et la choriocapillaris2. Pour l’IBRi, le transport moléculaire à travers les CEMR s’effectue par les voies paracellulaires et transcellulaires (Figure 1). Le degré élevé de sélectivité de la substance à travers le BRB repose sur (i) la présence de complexes protéiques jonctionnels qui restreignent le transport paracellulaire entre les cellules endothéliales adjacentes (CE), et (ii) les faibles niveaux d’expression des médiateurs, transporteurs et récepteurs des cavéoles dans les cellules endothéliales qui maintiennent de faibles taux de transport transcellulaire 1,6,7,8 . Les complexes jonctionnels régulant le flux paracellulaire sont composés de jonctions serrées (claudines, occludines), de jonctions adhérentes (cadhérines VE) et de jonctions lacunaires (connexines), permettant le passage de l’eau et de petits composés solubles dans l’eau. Alors que les petites molécules lipophiles diffusent passivement à l’intérieur des CMRM, le mouvement des molécules lipophiles et hydrophiles plus grosses est régulé par les voies trans-endothéliales induites par l’ATP, y compris le transport vésiculaire et les transporteurs membranaires 5,9.
La transcytose vésiculeuse peut être classée comme une transcytose cavéolaire médiée par la cavéoline, une transcytose dépendante de la clathrine (et médiée par les récepteurs) et une macropinocytose indépendante de la clathrine (Figure 2). Ces processus de transport vésiculeux impliquent des vésicules de tailles différentes, les macropinosomes étant les plus grands (allant de 200 à 500 nm) et les cavéoles les plus petits (en moyenne 50 à 100 nm), tandis que les vésicules recouvertes de clathrine vont de 70 à 150 nm10. Les caveolae sont des invaginations de membrane plasmique riche en lipides en forme de flacon avec une enveloppe protéique, principalement composée de cavéoline-1 qui lie le cholestérol de la membrane lipidique et d’autres protéines structurelles et de signalisation via leur domaine d’échafaudagecavéoline 11. Les cavéolines travaillent avec la cavine attachée par voie périphérique pour favoriser la stabilisation des cavéoles au niveau de la membrane plasmique12. Les membranes caveolaires peuvent également transporter des récepteurs pour d’autres molécules telles que l’insuline, l’albumine et les lipoprotéines circulantes, y compris les lipoprotéines de haute densité (HDL) et les lipoprotéines de basse densité (LDL) pour faciliter leur mouvement à travers les cellules endothéliales13. Au cours du développement, la formation de BRB fonctionnelle dépend de la suppression de la transcytose EC8. L’endothélium rétinien mature présente donc des niveaux relativement faibles de récepteurs cavéoles, cavéoline-1 et albumine par rapport aux autres cellules endothéliales dans des conditions physiologiques, contribuant à ses propriétés de barrière 4,9.
Parce que la dégradation de l’iBRB est une caractéristique majeure de nombreuses affections oculaires pathologiques, il est essentiel de développer des méthodes pour évaluer la perméabilité vasculaire rétinienne in vivo et in vitro. Ces méthodes aident à fournir des informations probables sur les mécanismes de l’intégrité compromise des BRB et à évaluer l’efficacité des cibles thérapeutiques potentielles. Les essais actuels d’imagerie in vivo ou de fuite vasculaire quantitative utilisent généralement des tests fluorescents (fluorescéine de sodium et dextran), colorimétriques (colorant bleu Evans et substrat de peroxydase de raifort [HRP]) ou radioactifs14 pour détecter l’extravasation du système vasculaire dans les tissus rétiniens environnants avec l’imagerie au microscope ou dans un lysat tissulaire isolé. Un traceur idéal pour quantifier l’intégrité vasculaire devrait être inerte et suffisamment grand pour pénétrer librement les vaisseaux compromis tout en étant confiné dans des capillaires sains et intacts. Les méthodes employant la fluorescéine de sodium ou le dextran conjugué à l’isothiocyanate de fluorescéine (FITC-dextran) dans l’angiographie à la fluorescéine vivante du fond d’œil (FFA) ou sur des supports plats rétiniens isolés sont largement utilisées pour quantifier l’extravasation rétinienne in vivo ou ex vivo. FITC-dextran a l’avantage d’être disponible en différents poids moléculaires allant de 4 à 70 kDa pour les études sélectivespar taille 15,16,17. La FITC-albumine (~68 kDa) est un traceur protéique alternatif de grande taille présentant une importance biologique pour les études de fuite vasculaire18. Le colorant Evans Blue, injecté par voie intracardiale19, rétro-orbitale ou par la veine de la queue 20, repose également sur sa liaison avec l’albumine endogène pour former une grosse molécule qui peut être quantifiée par détection spectrophotométrique ou, moins fréquemment, par microscopie à fluorescence dans des supports plats20,21. Cependant, ces méthodologies d’imagerie quantitative ou lumineuse ne distinguent souvent pas le transport paracellulaire du transport transendothélial. Pour l’analyse spécifique de la transcytose avec visualisation ultrastructurale des vésicules transcytosées, les molécules traceurs telles que HRP sont généralement utilisées pour localiser les vésicules transcytosées dans les cellules endothéliales qui peuvent être observées au microscope électronique22,23,24 (Figure 3A-C).
Le développement et l’utilisation de modèles in vitro iBRB pour évaluer la perméabilité des cellules endothéliales pourraient fournir une évaluation robuste et à haut débit pour compléter les expériences in vivo et aider à l’étude des régulateurs moléculaires des fuites vasculaires. Les essais couramment utilisés pour évaluer le transport paracellulaire et l’intégrité des jonctions serrées comprennent la résistance électrique transendothéliale (TEER), une mesure de la conductance ionique (Figure 4)2,25, et le test de fuite vasculaire in vitro utilisant des traceurs fluorescents de faible poids moléculaire 26. De plus, des tests de modélisation de la transcytose à base de transferrine ont été utilisés pour explorer la transcytose dépendante de la clathrine27. Malgré cela, les tests pour évaluer la BRB et, plus spécifiquement, la transcytose cavéolaire EC rétinienne in vitro sont limités.
Dans cette étude, nous décrivons un test de transcytose EC utilisant des cellules endothéliales microvasculaires rétiniennes humaines (HRMEC) comme modèle in vitro pour déterminer la perméabilité iBRB et la transcytose EC. Ce test repose sur la capacité des HRMECs à transporter la transferrine ou le HRP via les voies de transcytose médiée par les récepteurs ou dépendantes des cavéoles, respectivement (Figure 2). Les HRMECs cultivés à pleine confluence dans la chambre apicale (c.-à-d. insert de filtre) ont été incubés avec de la transferrine conjuguée fluorescente (Cy3-Tf) ou HRP pour mesurer l’intensité de fluorescence correspondant aux niveaux de transferrine ou HRP transférés à la chambre inférieure par transcytose EC uniquement. La confluence de la monocouche cellulaire peut être confirmée en mesurant TEER, indiquant l’intégrité de la jonction serrée25. Pour démontrer la technique TEER et de dosage de la transcytose, des modulateurs moléculaires connus de la perméabilité vasculaire et de la transcytose EC ont été utilisés, notamment le facteur de croissance de l’endothélium vasculaire (VEGF)28 et ceux de la signalisation Wnt (ligands Wnt : Wnt3a et Norrin)29.