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Le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) est une affection aiguë résultant de l’agression et de la propagation d’une lésion dans le parenchyme pulmonaire, entraînant un œdème pulmonaire des alvéoles, un échange gazeux insuffisant et une hypoxémiesubséquente 1. Cela déclenche un cycle de libération de cytokines pro-inflammatoires, de recrutement de neutrophiles, de libération de médiateurs toxiques et de lésions tissulaires, qui lui-même entraîne une réponse inflammatoiresupplémentaire 2. De plus, le surfactant pulmonaire, qui stabilise les voies respiratoires et prévient les dommages causés par le recrutement/dérecrutement répétitif (R/D), peut être inactivé ou autrement rendu dysfonctionnel par les processus chimiques se produisant pendant le SDRA, entraînant un stress supplémentaire et des lésions au parenchyme environnant3. Si des dommages suffisants sont subis, une ventilation mécanique peut être nécessaire pour assurer une oxygénation systémique adéquate4. Cependant, la ventilation mécanique impose ses propres défis et traumatismes, y compris la possibilité d’une lésion pulmonaire induite par la ventilation (VILI), caractérisée comme une lésion du parenchyme pulmonaire causée par les contraintes mécaniques imposées lors du surgonflage (volutraumatisme) et/ou la R/D de l’interface air-liquide dans les voies respiratoires obstruées par le fluide (atelectrauma)5. Le gradient de pression subi par les cellules épithéliales exposées à une interface air-liquide (comme dans un bronchiole obstrué par un fluide) dans le modèle d’atelectrauma peut entraîner une réponse obstructive d’origine perméabilité (POOR), conduisant à un cercle vertueux de lésions POOR-get-POORer 6,7,8.
L’expérimentation in vitro peut fournir des informations à micro-échelle sur ces phénomènes, mais les études actuelles dans des environnements de canaux microfluidiques avec des dimensions physiologiquement pertinentes font face à plusieurs défis9. D’une part, l’optimisation des conditions de culture cellulaire constitue une barrière importante à l’entrée pour la recherche en culture cellulaire dans des environnements microfluidiques, car il existe une intersection étroite dans laquelle les paramètres de flux de milieu, la durée de culture et d’autres conditions de culture permettent une formation optimale de la couche cellulaire. Cela inclut les limitations de diffusion imposées par la nature imperméable à l’oxygène de l’enceinte du canal de culture microfluidique. Cela nécessite un examen attentif des paramètres de débit du milieu, car de faibles débits peuvent priver les cellules d’oxygène, en particulier celles les plus éloignées de l’entrée; D’autre part, des débits élevés peuvent pousser les cellules hors du canal de culture ou entraîner un développement inapproprié ou inégal de la couche. Les limitations de diffusion peuvent être abordées en utilisant des matériaux perméables à l’oxygène tels que le polydiméthylsiloxane (PDMS) dans un appareil de culture à interface air-liquide (ALI); cependant, de nombreux canaux de culture microfluidique conventionnels, tels que ceux du système de détection d’impédance cellule électrique et substrat (ECIS), sont intrinsèquement imperméables à l’oxygène, compte tenu de la nature de l’enceinte fabriquée10. Ce protocole vise à fournir une technique d’analyse des couches cellulaires cultivées dans une enceinte imperméable à l’oxygène.
Lors de la comparaison de la viabilité des conditions de culture, des observations des caractéristiques spécifiques de la couche, telles que la présence d’une monocouche, la topologie de surface, la confluence et l’uniformité de l’épaisseur de la couche, sont nécessaires pour déterminer si la couche cellulaire produite par un ensemble particulier de conditions de culture répond aux spécifications souhaitées et est effectivement pertinente pour la conception expérimentale. Une évaluation limitée peut être effectuée par des méthodes telles que ECIS, qui utilise des mesures du potentiel électrique (tension) créé par la résistance au courant alternatif (AC) à haute fréquence (impédance) imposée par les membranes électriquement isolantes de cellules cultivées sur des électrodes en or dans le réseau d’écoulement. En modulant la fréquence de l’AC appliquée aux cellules, les propriétés cellulaires spécifiques dépendantes de la fréquence des cellules et des couches cellulaires, telles que la force d’adhérence de surface, la formation de jonctions serrées et la prolifération ou la confluence cellulaire, peuvent être ciblées et examinées11. Cependant, ces formes indirectes de mesures sont quelque peu difficiles à interpréter au début d’une expérience et peuvent ne pas quantifier tous les aspects pertinents de la couche cellulaire. Le simple fait d’observer la couche cellulaire au microscope à contraste de phase peut révéler la nature de certaines qualités telles que la confluence; cependant, de nombreuses caractéristiques pertinentes telles que la présence d’une monocouche et l’uniformité de l’épaisseur de la couche nécessitent une évaluation tridimensionnelle (3D) qui n’est pas possible avec l’imagerie microscopique en fond clair, en contraste de phase ou en fluorescence12.
L’objectif de cette étude était de développer une technique de coloration à l’actine filamenteuse pour permettre la vérification basée sur l’imagerie d’une monocouche et l’évaluation de l’uniformité de la couche cellulaire à l’aide de la microscopie confocale à balayage laser (CLSM). L’actine filamenteuse (F-actine) a été jugée une cible appropriée pour le conjugué fluorophore, en partie à cause de la façon dont la F-actine suit étroitement la membrane cellulaire, permettant une approximation visuelle de l’ensemble du volume cellulaire13. Un autre avantage important du ciblage de la F-actine est la manière dont la coloration de la F-actine élucide visuellement les perturbations ou altérations du cytosquelette imposées par les contraintes et les tensions subies par les cellules. La fixation par réticulation avec du formaldéhyde sans méthanol a été utilisée pour préserver la morphologie des cellules et de la couche cellulaire, car les fixateurs déshydratants tels que le méthanol ont tendance à aplatir les cellules, déformant grossièrement la couche cellulaire et altérant ses propriétés14,15.
Pour déterminer la capacité de la technique d’évaluation des couches à atténuer ces défis, les cellules ont été cultivées dans des chambres de culture traditionnelles à huit puits ainsi que dans des canaux microfluidiques pour évaluer les différences, le cas échéant, dans les couches cellulaires produites. Pour les puits de culture fixes, des unités de verre de couverture chambrées à huit puits ont été utilisées. Pour la culture microfluidique, les réseaux d’écoulement (longueur du canal 50 mm, largeur 5 mm, profondeur 0,6 mm) ont été optimisés pour la culture de cellules épithéliales pulmonaires humaines immortalisées (NCI-H441) dans un environnement dont les dimensions sont physiologiquement pertinentes pour les bronchioles terminales présentes dans la zone respiratoire du poumon humain16. Bien que ce protocole ait été développé en tenant compte de l’environnement de culture des réseaux d’écoulement ECIS, il peut s’appliquer à tout environnement de culture dynamique imperméable à l’oxygène pour lequel l’évaluation des caractéristiques de la couche cellulaire cultivée ou des conditions de culture est nécessaire.