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La nature polyvalente et robuste des polymères synthétiques en a fait un élément omniprésent de l’existence humaine moderne. D’un autre côté, les mêmes propriétés robustes et résistantes à l’environnement rendent les déchets de polymères extrêmement persistants. Ceci, ajouté au fait qu’une grande partie de tous les polymères synthétiques jamais fabriqués a fini dans les décharges1, a soulevé des préoccupations légitimes quant à leurs effets environnementaux2. En outre, la nature en boucle ouverte de l’économie traditionnelle des polymères a entraîné une consommation constante de ressources pétrochimiques et une empreinte carbone croissante3. Les voies prometteuses vers une économie des polymères en boucle fermée sont donc très recherchées.
Le recyclage chimique en monomère (CRM) est l’une de ces voies. L’avantage du CRM par rapport au recyclage traditionnel est qu’il conduit à la régénération de monomères qui peuvent être utilisés pour fabriquer des polymères vierges, par opposition au recyclage mécanique de matériaux dont les propriétés se détériorent sur plusieurs cycles de traitement. Les polymères basés sur des polymérisations à ouverture de cycle sont apparus comme des voies particulièrement attrayantes vers les matériaux CRM4. La thermodynamique de la polymérisation est typiquement une interaction entre deux facteurs opposés : l’enthalpie de polymérisation (ΔH p, qui est typiquement négative et favorise la polymérisation) et l’entropie de polymérisation (ΔSp, qui est aussi typiquement négative mais défavorise la polymérisation), la température plafond (Tc) étant la température à laquelle ces deux facteurs s’équilibrent5 . Pour qu’un polymère soit capable de CRM dans des conditions pratiques et économiquement avantageuses, le bon équilibre de ΔH p et ΔSp doit être atteint. Les monomères cycliques permettent un moyen pratique d’ajuster ces facteurs via la sélection de la taille et de la géométrie de l’anneau approprié, car ici, ΔHp est principalement déterminé par la déformation cyclique des monomères cycliques 4,5. En conséquence, des polymères CRM avec une grande variété de monomères ont été signalés à la fin de 6,7,8,9,10,11. Parmi ces systèmes, les polymères ROMP préparés à partir de cyclopentènes sont particulièrement prometteurs en raison du matériau de départ plutôt bon marché requis et de la stabilité hydrolytique et thermique des polymères. De plus, en l’absence d’un catalyseur de métathèse, la dépolymérisation est cinétiquement irréalisable, offrant une stabilité thermique élevée malgré un faible Tc12. Cependant, les cyclopentènes (et d’autres monomères basés sur de petites structures cycliques) posent un défi majeur - ils ne peuvent pas être facilement fonctionnalisés, car la présence de groupes fonctionnels sur l’épine dorsale peut affecter la thermodynamique de la polymérisation de manière drastique, et parfois imprévisible13,14.
Récemment, nous avons signalé un système qui surmonte certains de ces défis15. Inspiré par des exemples de cyclooctènes cycliques fusionnés à faible déformation dans la littérature 16,17, un nouveau système CRM a été conçu à partir de polymères ROMP de cyclooctènes fusionnés trans-cyclobutane (t CBCO) (Figure1A). Les monomères tCBCO pourraient être préparés à une échelle de gramme à partir du photocycloadduit [2+2] d’anhydride maléique et de 1,5-cyclooctadiène, qui pourrait être facilement fonctionnalisé pour obtenir un ensemble diversifié de substituants (Figure 1B). Les monomères résultants avaient des souches cycliques comparables au cyclopentène (~5 kcal·mol−1, calculé à l’aide de la DFT). Les études thermodynamiques ont révélé un faible ΔH p (−1,7 kcal·mol−1 à −2,8 kcal·mol−1), qui a été compensé par un faibleΔ Sp (−3,6 kcal·mol −1· K−1 à −4,9 kcal·mol−1· K−1), permettant la préparation de polymères de haut poids moléculaire (à des concentrations élevées de monomères) et une dépolymérisation quasi quantitative (>90%, dans des conditions diluées) à température ambiante en présence du catalyseur Grubbs II (G2). Il a également été démontré que des matériaux ayant diverses propriétés thermomécaniques pouvaient être obtenus tout en préservant la facilité de polymérisation/dépolymérisation. Cette capacité a ensuite été exploitée pour préparer un réseau élastomère souple (qui pourrait également être facilement dépolymérisé), ainsi qu’un thermoplastique rigide (avec des propriétés de traction comparables au polystyrène).
Un inconvénient de ce système était la nécessité de concentrations élevées de monomères pour accéder aux polymères de poids moléculaire élevé. Dans le même temps, en raison de vastes réactions de transfert en chaîne et de cyclisation, la polymérisation était de nature incontrôlée. Cela a été abordé dans un travail ultérieur via l’isomérisation photochimique du Z-alcène dans les monomères t CBCO pour préparer des monomères E-alcène tCBCO18 hautement tendus. Ces monomères pourraient être rapidement polymérisés de manière vivante à de faibles concentrations initiales de monomères (≥25 mM) en présence du catalyseur Grubbs I (G1) et de l’excès de triphénylphosphine (PPh3). Les polymères pourraient ensuite être dépolymérisés pour donner la forme Z-alcène des monomères. Cela a créé des opportunités d’accès à de nouvelles architectures de polymères dépolymérisables, y compris les copolymères blocs et les copolymères greffés/brosses à bouteilles.
Dans ce travail, des protocoles détaillés sont décrits pour la synthèse de monomères tCBCO avec différents groupes fonctionnels et leur polymérisation, ainsi que la dépolymérisation des polymères résultants. En outre, des protocoles pour la préparation d’échantillons d’os de chien d’un réseau élastomère mou et leur dépolymérisation, ainsi que le moulage par compression du polymère thermoplastique rigide substitué par N-phénylimide, sont également décrits. Enfin, les protocoles de photoisomérisation d’un monomère tCBCO sous sa forme E-alcène tCBCO tendue et son ROMP vivant ultérieur sont également discutés.