L’encéphalopathie hypoxique ischémique (EHI) est une maladie dévastatrice résultant de divers facteurs chez les nouveau-nés1. L’asphyxie périnatale et/ou la perturbation du flux sanguin cérébral peuvent entraîner des modifications ischémiques focales ou globales dans le cerveau2. Le taux d’occurrence est d’environ 1,6 pour 1 000 naissances vivantes, mais peut atteindre 12,1 pour 1 000 naissances vivantes dans les pays en développement3. Cette condition entraîne une mortalité élevée (20 % à 50 %), tandis que 25 % des survivants sont susceptibles de souffrir d’un handicap neuronal à long terme tel qu’un retard mental, une épilepsie ou une paralysie cérébrale4. La seule intervention thérapeutique dont l’efficacité a été prouvée dans les lésions légères à modérées est l’hypothermie thérapeutique, qui doit être initiée dans les 6 heures suivant la naissance 5,6,7,8,9. Bien que cela puisse aider à prévenir les changements métaboliques qui entraînent des lésions secondaires, il peut également y avoir un risque d’effets secondaires tels que l’hypotension, la thrombocytopénie, le temps de coagulation prolongé, l’hémorragie intracrânienne, les dysrythmies, la nécrose graisseuse et le déséquilibre électrolytique sérique 4,5. Le diagnostic précoce de l’EHI chez les bébés est souvent difficile car les critères sont subjectifs et reposent fortement sur les résultats de l’examen physique, qui évoluent au fil du temps. L’imagerie par résonance magnétique peut montrer des changements reflétant une blessure plusieurs jours à quelques semaines après la blessure. Cependant, les changements morphologiques de l’IRM T1/T2 peuvent être normaux dans jusqu’à deux tiers des cas d’encéphalopathie modérée, la catégorie de nourrissons la plus susceptible de bénéficier d’une hypothermie thérapeutique10. Selon des rapports récents, la spectroscopie par résonance magnétique (SRM) peut montrer des changements précoces corrélés avec l’HIE11 néonatal. Cependant, aucune normalisation ou validation n’a été effectuée à ce jour.
De nombreux chercheurs s’appuient sur des modèles animaux pour évaluer les interventions diagnostiques ou thérapeutiques potentielles pour les lésions cérébrovasculaires. La méthode la plus fréquemment utilisée pour créer un infarctus est la ligature de l’artère cérébrale moyenne des rongeurs12,13. Bien qu’il soit souvent utilisé pour étudier l’AVC ischémique chez l’adulte, celui-ci est techniquement difficile chez les rongeurs néonatals en raison de la petite taille et de la fragilité des petits à l’âge équivalent à la maladie du nouveau-né humain. De plus, il ne représente pas les changements ischémiques cérébraux globaux susceptibles d’être observés dans l’EHI. Le modèle14 de Rice-Vanucci de ligature unilatérale de l’artère carotide chez le rat est utilisé depuis les années 1980 comme modèle rentable chez les rongeurs pour étudier les lésions cérébrales hypoxiques-ischémiques. Cependant, il existe une grande variabilité dans les changements cérébrovasculaires précoces et une mortalité élevée dans les expériences antérieures. La plupart des études rapportent que la lésion cérébrale présente des changements à long terme (c’est-à-dire après 24 heures de blessure), qui sont plus constants. Cette étude visait à développer une approche pour évaluer précocement (dans les 6 heures) les changements moléculaires et radiologiques dans un modèle de rat de HIE. Le protocole a été conçu pour assurer l’ischémie à un âge précoce (équivalent nouveau-né à terme) et pour augmenter la survie des petits, en particulier lors d’une exposition à l’hypoxie. L’IRM/MRS a été utilisée pour évaluer les signes radiologiques d’une altération du débit, de modifications des tissus cérébraux et de modifications métaboliques dans les 6 heures suivant la blessure. Une évaluation morphologique macroscopique des zones d’infarctus a également été effectuée. Une validation supplémentaire de la reproductibilité a été effectuée en répétant les expériences dans plusieurs portées.