Le développement des mâchoires et des dents marque un moment critique dans l’évolution et le développement des vertébrés. Alors que les mâchoires se sont initialement développées dans le cadre d’un mécanisme de respiration chez les espèces aquatiques et marines, les dents offraient une nouvelle façon d’appréhender et de traiter les proies 1,2. Depuis le développement des mâchoires et des dents, les organismes ont évolué d’innombrables variations anatomiques qui correspondent à leur fonction et reflètent le rôle écologique auquel ils appartiennent. En raison de leur nature minéralisée, les dents et les crânes représentent une abondance d’informations qui persistent dans l’environnement et les archives fossiles et peuvent offrir une myriade d’informations sur l’écologie, l’état de santé et le comportement des individus et, par extension, des espèces.
L’acquisition d’informations relatives aux dents et aux mâchoires des animaux et la caractérisation de la forme et de la pathologie présente de nombreux avantages. La reconnaissance des processus pathologiques courants peut améliorer les efforts de conservation des espèces sauvages et optimiser les soins aux animaux captifs 3,4,5. Par exemple, l’information recueillie à partir de spécimens de crânes de musée a été utilisée pour faire des inférences sur l’exposition du phoque gris de la Baltique (Halichoerus grypus) et des phoques communs (Phoca vitulina) aux polluants environnementaux tels que les organochlorés au fil du temps6,7, bien qu’une relation causale entre les lésions orofaciales et les polluants n’ait pas été confirmée. En outre, les maladies de la cavité buccale sont parmi les maladies les plus répandues chez les espèces domestiques, et la compréhension de l’état de santé buccodentaire des espèces sauvages peut faire progresser la médecine clinique et la gestion des espèces domestiques 8,9.
Comme les animaux ont développé une telle variation de la forme craniofaciale normale et de la dentition, il peut être difficile de caractériser et de comparer ces aspects entre les espèces. Comprendre l’écologie et le comportement naturel d’un organisme, ainsi que son environnement typique, est impératif avant de tenter d’examiner son crâne. Cela entraînera la formation de questions et d’hypothèses sur la dentition d’une espèce particulière et enrichira inévitablement les conclusions de l’analyse des données. Par exemple, il est essentiel de reconnaître que le régime alimentaire typique de la loutre de mer du Sud (Enhydra lutris nereis) comprend des mollusques à carapace dure, des crustacés et des échinodermes pour contextualiser le degré et l’effet de l’attrition et/ou de l’abrasion des dents10,11. Bien que l’on puisse supposer la probabilité qu’un individu d’une espèce développe certaines maladies dentaires, il est essentiel de disposer d’un protocole systématique, précis et reproductible pour évaluer la pathologie dentaire. Cela devrait inclure une évaluation de l’occlusion, des résultats anatomiques et développementaux, de la maladie parodontale, des résultats endodontaux et de la pathologie de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM). L’élaboration d’un tel protocole avec une analyse statistique similaire permettra une comparaison détaillée des maladies dentaires et de l’ATM d’une espèce à l’autre. Une méthode systématique a été utilisée pour caractériser la pathologie des articulations dentaires et temporo-mandibulaires chez de nombreuses espèces de mammifères et s’est avérée transposable à des organismes de formes diverses 11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22, 23,24.
Pour comparer les données futures sur d’autres espèces, il est important d’avoir une méthode acceptée pour évaluer les maladies des dents et des mâchoires qui peut être appliquée à une variété d’espèces. Cet article vise à détailler une approche standardisée et organisée pour évaluer la pathologie dentaire et ATM des échantillons de crâne.