$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Depuis les premiers jours de la biologie cellulaire, le noyau cellulaire - siège de l’information génétique - fascine les biologistes. Après avoir appliqué des méthodes de coloration cytologique qu’il a lui-même développées, Emil Heitz a découvert, en 1928, des zones intensément colorées différemment dans le noyau1 de la cellule. Il a appelé les zones denses et plus intensément colorées « hétérochromatine », tandis qu’il a nommé les zones moins fortement colorées et moins denses « euchromatine ». Au fil du temps, il est devenu évident que les gènes actifs sont principalement situés dans l’euchromatine, tandis que les zones plus denses se sont avérées riches en éléments répétitifs et en gènes silencieux. Les termes hétérochromatine et euchromatine ont survécu jusqu’à nos jours, bien que leur définition ait changé, passant de propriétés structurelles à propriétés moléculaires (voir ci-dessous). Nous savons aujourd’hui que le noyau cellulaire est divisé en deux phases principales. L’un liquide (le compartiment interchromainien), qui abrite les corps nucléaires, le compartiment d’épissage et le nucléoplasme, et l’autre solide, semblable à l’hydrogel, le domaine de la chromatine, qui comprend les territoires chromosomiques et les nucléoles2. À l’interface avec l’espace interchromainien, la chromatine est moins dense, et c’est là que se déroulent principalement les processus génétiquement actifs tels que la transcription, la réplication et la réparation 3,4,5, tandis qu’adjacente à la lame, autour des nucléoles et près des centromères, la chromatine présente des niveaux de compactage élevés et est en général transcriptionnellement plutôt inactive6.
Au niveau moléculaire, la chromatine est construite à partir d’ADN enroulé autour de nucléosomes (un octamère des protéines d’histones centrales). Les histones possèdent des domaines de queue intrinsèquement désordonnés qui peuvent être modifiés post-traductionnellement par l’ajout de plusieurs groupes chimiques (méthyle, acétyle, phosphore, biotine), d’acides aminés (arginine) ou même de protéines (SUMO, ubiquitine)7. Ces modifications peuvent être lues et attirer d’autres protéines (par exemple, remodeleur de la chromatine, HP1, protéines de réparation, ARN) et définir ainsi l’état physiologique de la séquence d’ADN (transcriptionnellement permissif/restrictif), sans modifier directement sa séquence (donc « épi »génétique)7. Le type et le nombre de modifications autour d’une séquence spécifique peuvent différer profondément entre les types de cellules, sont réversibles et peuvent changer tout au long du développement, de la sénescence et de la maladie 8,9,10. Il y a des modifications des queues d’histones qui sont plus fréquentes dans les régions hautement transcrites et des modifications qui prédominent dans les régions du génome qui ont peu ou pas d’activité transcriptionnelle.
Par exemple, les régions hautement transcrites qui sont riches en modifications H3K4 ou dont les queues d’histones sont acétylées sont généralement décrites comme euchromatinienne, tandis que les zones riches en modifications répressives d’histones (H3K9me3, H3K27me3 ou H4K20me3) sont appelées hétérochromatine, qui est ensuite divisée en hétérochromatine constitutive (transcriptionnellement inactive dans toutes les cellules) (par exemple, H4K20me3) et hétérochromatine facultative (chromatine réduite au silence en fonction du type de cellule, par exemple, H3K27me3)6. Bien que les méthodes biochimiques et de biologie moléculaire soient très bien adaptées pour mesurer les changements chimiques au niveau de la séquence, il est beaucoup plus difficile de les utiliser pour faire des déclarations sur les propriétés spatiales à la méso-échelle en utilisant ces méthodes.
Par exemple, des tentatives ont été faites à l’aide d’informations de proximité provenant d’expériences Hi-C, qui détectent et cartographient les proximités étroites de l’ADN entre les régions de séquence, pour reconstruire des modèles spatiaux du génome11. Cependant, la comparaison directe avec des images de microscopie optique et électronique à haute résolution montre que cela n’est possible que dans une mesure limitée (figure 1). Bien que des méthodes telles que Hi-C12 puissent détecter correctement les territoires chromosomiques dans les cellules interphasiques en tant qu’entités distinctes, ces modèles sont plutôt « myopes », car les proximités des séquences d’ADN seules sont aveugles pour refléter les relations spatiales entre les parties plus éloignées du génome et ne sont donc pas très bien adaptées à une reconstruction correcte du génome en 3D. Par conséquent, les différences de densité ne peuvent pas non plus être correctement reflétées par les informations de fréquence de contact. Cela conduit à des représentations « spaghettifiées » du génome dans le noyau (voir Figure 1B), qui semblent se produire en une boule de boucles librement accessibles ressemblant à de la laine.
Pour ouvrir la voie à une image intégrative et plus réaliste du noyau qui combine des informations biochimiques avec des données biophysiques et structurelles, il faut développer des méthodes permettant de générer des données sur différents aspects de l’organisation nucléaire. Jusqu’à récemment, il était également difficile de déterminer les densités absolues d’ADN dans les noyaux cellulaires à partir des données d’imagerie. Les raisons en étaient la résolution limitée des microscopes optiques conventionnels, les problèmes de coloration spécifique de l’ADN en microscopie électronique et les faibles volumes d’observation en microscopie électronique.
La résolution des microscopes à fluorescence conventionnels est limitée par la diffraction de la lumière. L’image d’une source lumineuse ponctuelle est étalée en raison de la limite de diffraction et peut être décrite par la fonction d’étalement de points (PSF). Selon la PSF, l’image d’un fluorophore, qui peut être considérée en bonne approximation comme une source ponctuelle de lumière, occupe un volume d’une certaine taille autour de sa source d’origine (fluorophore)13. Lorsque de nombreux fluorophores, situés beaucoup plus près les uns des autres que les dimensions de leurs images limitées par la diffraction, sont excités simultanément, les distributions d’intensité imagées sont superposées et l’emplacement des fluorophores uniques ne peut pas être résolu. L’émission séquentielle et stochastique de lumière à partir de fluorophores (clignement) permet d’isoler optiquement des molécules individuelles et, ainsi, de trouver leur emplacement exact en déterminant les centres de gravité d’intensité de leurs signaux.
Cela peut être utilisé pour reconstruire les informations structurelles des échantillons en accumulant des données de localisation de fluorophores à partir de nombreuses images enregistrées. Cette méthode est généralement appelée microscopie de localisation à molécule unique (SMLM) (pour plus d’informations, voir14). Plus un fluorophore émet de photons pendant son « temps de marche », plus les centres de gravité d’intensité peuvent être déterminés avec précision. Les lentilles astigmatiques dans le trajet du faisceau transforment les signaux des fluorophores au-dessus ou en dessous du plan focal optique en ellipses, qui peuvent être utilisées pour déterminer leur position le long de l’axe optique. Les grands axes des ellipses provenant de signaux fluorescents situés au-dessous du plan focal sont tournés à 90° par rapport aux axes des ellipses provenant de fluorophores situés au-dessus du plan focal. De plus, le rapport des axes de ces ellipses permet de déterminer la position de la molécule le long de l’axe optique par rapport au plan focal dans une plage de ±300 nm15.
La qualité des images à super-résolution générées par la reconstruction des événements de clignement stochastique dépend fortement de la densité de marquage et du nombre d’événements de clignement. Ces derniers dépendent de la photostabilité des fluorophores et du nombre d’événements de clignement avant qu’ils ne finissent par échouer (nombre de cycles marche/arrêt). La méthode décrite ici pour obtenir des images à super-résolution de la distribution intranucléaire de l’ADN est appelée fBALM (microscopie de localisation assistée par liaison assistée par fluctuation). Il est basé sur des fluorophores qui s’intercalent transitoirement en acides nucléiques et ne deviennent fluorescents qu’une fois qu’ils sont liés à l’ADN16,17. En raison des résidus chargés de son squelette de diester phosphoreux, l’ADN est un polymère hautement chargé négativement. La stabilisation des brins d’ADN complémentaires dans les cellules vivantes nécessite une neutralisation par des protéines chargées positivement (par exemple, les histones) et des ions. En abaissant le pH, la stabilité de l’appariement complémentaire des bases est réduite pour permettre aux colorants intercalaires de diffuser vers l’intérieur et vers l’extérieur16,17.
En fonction du colorant fluorescent intercalaire, cet état peut être atteint dans une certaine plage de pH. Les colorants fluorescents tels que YoYo-1 et SYTOX Orange ne deviennent fluorescents que lorsqu’ils sont liés à l’ADN et parce que les colorants intercalaires (contrairement aux colorants qui se lient au sillon mineur de l’ADN tels que Hoechst et le 4',6-diamidino-2-phénylindole [DAPI]) se lient généralement de manière indépendante de la séquence, ils sont bien adaptés pour cartographier la distribution de l’ADN dans les noyaux cellulaires par microscopie de localisation.
La tessellation de Voronoï est une méthode mathématique permettant de subdivisionr l’espace en différentes partitions en fonction de l’emplacement des points. Dans 2D-Space, la taille des tuiles résultantes reflète l’inverse de la densité des points18. Étant donné que la microscopie de localisation reconstruit les images sous la forme d’un ensemble de points qui représentent l’emplacement des fluorophores, la tessellation de Voronoï peut aider à déterminer la densité des signaux de localisation (Figure 2). Ainsi, l’utilisation d’un colorant spécifique à l’ADN comme fluorophore permet de mesurer les densités d’ADN.
La connaissance a priori du contenu en ADN (nombre de paires de bases) et de la dimension spatiale du noyau permet de transformer les densités d’ADN relatives en densités absolues d’ADN. Le protocole suivant montre la cartographie des densités absolues d’ADN dans les cellules adhérentes à l’aide de SMLM à très haute résolution et démontre que ces densités sont sujettes à de grandes variations.