Les cellules vivantes ont des propriétés mécaniques uniques. Outre la capacité de réagir passivement aux forces appliquées, ils sont également capables de générer activement des forces en réponse à des stimuli externes1. Ces caractéristiques, essentielles pour une variété de processus cellulaires, notamment lors de la motilité cellulaire, sont principalement attribuées aux propriétés mécaniques et dynamiques du cytosquelette cellulaire, en particulier le cytosquelette d’actomyosine, qui est un gel actif de filaments d’actine polaire, de moteurs moléculaires de myosine et de protéines accessoires. Ces réseaux d’actomyosine présentent des propriétés intrinsèques d’auto-organisation et de contraction entraînées par les protéines motrices de la myosine, qui réticulent les filaments d’actine et génèrent activement des contraintes mécaniques dans le réseau alimentées par l’hydrolyse de l’ATP2.
De nombreuses études expérimentales et théoriques ont été menées pour étudier les propriétés matérielles du cytosquelette3. L’opinion communément acceptée est que le cytosquelette se comporte comme un matériau viscoélastique4. Cela signifie que sur de courtes échelles de temps, le cytosquelette se comporte comme un matériau élastique, et sur de longues échelles de temps, il se comporte comme un fluide visqueux en raison des protéines de réticulation et du détachement moteur de la myosine (et du rattachement), ce qui permet au réseau de se renouveler dynamiquement. Dans de nombreuses situations, cependant, le modèle viscoélastique ne peut pas décrire les résultats expérimentaux, qui sont plus cohérents avec une image décrivant le cytosquelette et, plus généralement, le cytoplasme cellulaire décrit comme une matière active poroélastique 5,6. Deux caractéristiques principales caractérisent ces types de matériaux. (i) La première caractéristique principale est la génération d’un flux du cytosol pénétrant (le « solvant ») à travers les pores du gel par des gradients de contractilité entraînés par les moteurs de myosine, qui sous-tend des processus tels que le blebbingcellulaire 7, la motilité8 et les oscillations de forme cellulaire9. L’émergence de tels flux cytosoliques peut être locale, pour le blebbing, ou globale, comme dans la motilité cellulaire. Dans ce dernier cas, les contraintes contractiles appliquées à l’arrière de la cellule entraînent le flux du liquide cytosolique vers le front cellulaire, ce qui reconstitue le pool protéique nécessaire à l’assemblage des lamellipodes8. (ii) La deuxième caractéristique principale est que la relaxation des contraintes est diffusive et se caractérise par une constante de diffusion effective, qui dépend du module d’élasticité du gel, de la porosité du gel et de la viscositédu solvant 5. La constante de diffusion poroélastique détermine la vitesse à laquelle le système répond à une contrainte appliquée. Des constantes de diffusion plus élevées correspondent à une redistribution des contraintes plus rapide. Ceci, à son tour, détermine combien de temps il faut pour que le liquide cytosolique intracellulaire soit redistribué dans la cellule après une contrainte mécanique appliquée, qu’elle soit externe ou interne, comme les contraintes contractiles actives générées par les moteurs de myosine. Ces exemples démontrent ainsi que la mécanique du cytosquelette et du cytosol sont étroitement couplées et ne peuvent être traitées séparément3.
Comme les cellules peuvent réguler leurs propriétés mécaniques de diverses manières, l’interaction entre la mécanique des réseaux et la dynamique de l’écoulement des fluides reste mal comprise. Une approche alternative puissante consiste à utiliser des systèmes reconstitués in vitro qui permettent un contrôle total des divers constituants microscopiques et des paramètres du système, ce qui rend ces systèmes modèles optimaux pour l’analyse physique10,11. Cette approche a été utilisée avec succès pour étudier l’impact de la composition des protéines et de la géométrie du système sur la motilité à base d’actine 12,13,14,15,16,17,18, la structuration 2D des réseaux d’actomyosine 19,20,21,22, et l’interaction entre la contractilité du réseau et la dynamique de l’écoulement des fluides des gels d’actomyosine poroélastiques, qui fait l’objet de cet article23.
Dans ce manuscrit, la préparation de réseaux d’actomyosine élastique contractile de dimensions contrôlables et de propriétés matérielles est discutée sur la base des travaux d’Ideses et al.23. La dynamique du gel contractant et du solvant drainé est analysée et quantifiée, à travers laquelle il est démontré que ces gels d’actomyosine peuvent être décrits comme un matériau actif poroélastique. L’étude de l’effet de la viscosité des solvants sur la diffusivité des contraintes confirme encore le caractère poroélastique de ces réseaux. Les différentes relations de mise à l’échelle utilisées pour la quantification des données sont fournies. Enfin, les défis expérimentaux, les pièges courants et la pertinence des résultats expérimentaux pour le cytosquelette cellulaire sont également abordés.