Les résultats de cette étude démontrent que les vidéos naturalistes induisent des représentations dans le cerveau des chiens qui sont suffisamment stables au cours de plusieurs séances d’imagerie pour pouvoir être décodées avec l’IRMf similaires aux résultats obtenus chez les humains et les singes20,23. Alors que des études antérieures d’IRMf du système visuel canin ont présenté des stimuli dépouillés, tels qu’un visage ou un objet sur un fond neutre, les résultats démontrent ici que les vidéos naturalistes, avec plusieurs personnes et objets interagissant les uns avec les autres, induisent des modèles d’activation dans le cortex canin qui peuvent être décodés avec une fiabilité approchant celle observée dans le cortex humain. Cette approche ouvre de nouvelles pistes d’investigation sur l’organisation du système visuel du chien.
Bien que le domaine de l’IRMf canine se soit rapidement développé, à ce jour, ces expériences se sont appuyées sur des stimuli relativement pauvres, tels que des images de personnes ou d’objets sur des fonds neutres 10,12,13. De plus, bien que ces expériences aient commencé à identifier des régions cérébrales analogues à la surface du visage fusiforme des primates (FFA), impliquée dans le traitement du visage, et au cortex occipital latéral (LOC), pour le traitement des objets, il reste un désaccord sur la nature de ces représentations, par exemple si les chiens ont des zones faciales en soi répondant à des caractéristiques saillantes similaires à celles des primates ou s’ils ont des représentations distinctes pour les chiens et les humains ou les visages et les têtes. par exemple 9,13. Les chiens, bien sûr, ne sont pas des primates, et nous ne savons pas comment ils interprètent ces stimuli artificiels séparés de leurs contextes multisensoriels habituels avec des sons et des odeurs. Certaines preuves suggèrent que les chiens ne traitent pas les images d’objets comme des représentations de choses réelles12. Bien qu’il ne soit pas possible de créer une véritable expérience multisensorielle dans le scanner, l’utilisation de vidéos naturalistes peut atténuer une partie de l’artificialité en fournissant des stimuli dynamiques qui correspondent plus étroitement au monde réel, du moins à un chien. Pour les mêmes raisons, l’utilisation de stimuli naturalistes dans la recherche sur l’IRMf humaine a gagné en popularité, démontrant, par exemple, que des séquences d’événements dans un film sont représentées dans le cortex sur plusieurs échelles de temps et que les films sont efficaces pour induire une activation émotionnelle fiable38. En tant que tel, alors que les vidéos naturalistes restent des stimuli relativement pauvres, leur succès en neurosciences humaines soulève la question de savoir si des résultats similaires peuvent être obtenus chez les chiens.
Nos résultats montrent qu’un classificateur de réseau neuronal a réussi à décoder certains types de contenu naturaliste à partir de cerveaux de chiens. Ce succès est un exploit impressionnant compte tenu de la complexité des stimuli. Il est important de noter que, comme le classificateur a été testé sur des clips vidéo invisibles, le modèle de décodage a détecté de grandes catégories identifiables à travers les clips plutôt que des propriétés spécifiques à des scènes individuelles. Il convient de noter qu’il existe plusieurs mesures permettant de quantifier les performances d’un classificateur d’apprentissage automatique (tableau 1). Comme les vidéos naturalistes, de par leur nature, n’auront pas les mêmes occurrences de toutes les classes, nous avons adopté une approche prudente en construisant une distribution nulle à partir de la permutation aléatoire d’étiquettes et en évaluant la signification référencée à celle-ci. Ensuite, nous avons constaté que le succès des modèles de chiens était statistiquement significatif, atteignant des scores de 75e à 90e centile, mais seulement lorsque les vidéos étaient codées en fonction des actions présentes, telles que jouer ou parler.
Les séries de tests, contrairement aux séries d’entraînement, n’étaient pas équilibrées entre les classes. Ne représentant que 20 % des données, le sous-échantillonnage pour la plus petite taille de classe aurait donné lieu à des échantillons de très petite taille pour chaque classe, de sorte que les statistiques calculées n’auraient pas été fiables. Pour éviter la possibilité d’une précision accrue due à ce déséquilibre, la distribution nulle du LRAP a été calculée en permutant aléatoirement l’ordre des classes 1 000 fois pour chaque itération du modèle. Cette distribution nulle servait de référence pour la performance probable du modèle par hasard. Ensuite, le véritable LRAP a ensuite été converti en un rang centile dans cette distribution nulle. Un classement centile très élevé, par exemple 95 %, indiquerait qu’un score aussi élevé n’est apparu que 5 % du temps dans 1 000 permutations aléatoires. Un tel modèle pourrait donc être considéré comme performant bien au-dessus du hasard. Pour déterminer si ces classements centiles sont significativement supérieurs à ceux attendus par le hasard, c’est-à-dire le 50e centile, statistiquement, le classement centile médian du LRAP sur les 100 itérations de chaque modèle a été calculé et un test de rang signé de Wilcoxon sur un échantillon a été effectué.
Bien que l’objectif principal soit de développer un décodeur de stimuli visuels naturalistes pour les chiens, les comparaisons avec les humains sont inévitables. Ici, nous notons deux différences majeures : pour chaque type de classificateur, les modèles humains ont obtenu de meilleurs résultats que les modèles canins ; Et les modèles humains ont obtenu de bons résultats pour les modèles basés sur l’objet et l’action, tandis que les modèles canins ont fonctionné uniquement pour les modèles basés sur l’action. Les performances supérieures des modèles humains pourraient être dues à plusieurs facteurs. Les cerveaux humains sont environ 10 fois plus grands que les cerveaux de chiens, il y a donc plus de voxels à partir desquels choisir de construire un classificateur. Pour mettre les modèles sur un pied d’égalité, il faut utiliser le même nombre de voxels, mais cela peut être dans un sens absolu ou relatif. Bien que le modèle final ait été basé sur les 5 % supérieurs des voxels informatifs dans chaque cerveau (une mesure relative), des résultats similaires ont été obtenus en utilisant un nombre fixe de voxels. Ainsi, il semble plus probable que les différences de performance soient liées à la façon dont les humains et les chiens perçoivent les stimuli vidéo. Comme indiqué ci-dessus, alors que les chiens et les humains sont tous deux multisensoriels dans leur perception, les stimuli peuvent être plus appauvris pour un chien qu’un humain. Les repères de taille, par exemple, peuvent être perdus, tout semblant être une version jouet du monde réel. Il existe des preuves que les chiens classent les objets en fonction de leur taille et de leur texture avant leur forme, ce qui est presque l’opposé des humains39. De plus, l’odeur, qui n’est pas prise en compte ici, est probablement une source d’information importante pour la discrimination d’objets chez les chiens, en particulier dans l’identification des congénères ou des humains 40,41,42. Cependant, même en l’absence de repères de taille ou d’odeur, dans l’environnement inhabituel de l’IRM, le fait que le classificateur ait fonctionné indique qu’il y avait encore des informations pertinentes pour les chiens qui pouvaient être récupérées de leur cerveau. Avec seulement deux chiens et deux humains, les différences d’espèces pourraient également être dues à des différences individuelles. Les deux chiens, cependant, représentaient les meilleurs des chiens entraînés à l’IRM et excellaient à rester immobiles tout en regardant des vidéos. Alors qu’une plus grande taille d’échantillon permettrait certainement d’établir des distinctions plus fiables entre les espèces, le petit nombre de chiens capables de faire de l’IRMf éveillés et qui regarderont des vidéos pendant des périodes assez longues limitera toujours la généralisabilité à tous les chiens. Bien qu’il soit possible que des races spécialisées, comme les lévriers, aient des réponses cérébrales visuelles plus fines, nous pensons que le tempérament et l’entraînement individuels sont plus susceptibles d’être les principaux déterminants de ce qui est récupérable du cerveau d’un chien.
Ces différences d’espèces soulèvent la question de savoir à quel aspect des vidéos les chiens prêtaient attention. Une approche pour répondre à cette question repose sur des stimuli vidéo plus simples. Ensuite, en utilisant des images isolées d’humains, de chiens et de voitures, à la fois individuellement et ensemble sur des arrière-plans neutres, nous pourrions être en mesure d’inverser les dimensions saillantes d’un chien. Cependant, cela est à la fois inefficace sur le plan méthodologique et appauvrit davantage les stimuli du monde réel. La question de l’attention peut être résolue par l’approche de décodage seule, en effet, en utilisant les performances du modèle pour déterminer ce qui est pris en charge43. Dans le même ordre d’idées, les résultats suggèrent que, alors que les humains s’occupaient à la fois des acteurs et des actions, les chiens étaient plus concentrés sur les actions elles-mêmes. Cela pourrait être dû à des différences dans les caractéristiques de mouvement de bas niveau, telles que la fréquence des mouvements lorsque les individus jouent ou mangent, ou cela pourrait être dû à une représentation catégorique de ces activités à un niveau supérieur. La distribution de voxels informatifs dans tout le cortex du chien suggère que ces représentations ne sont pas seulement des caractéristiques de bas niveau qui seraient autrement confinées aux régions visuelles. Une étude plus approfondie utilisant une plus grande variété de stimuli vidéo peut éclairer le rôle du mouvement dans la discrimination des catégories par les chiens.
En résumé, cette étude a démontré la faisabilité de récupérer des informations visuelles naturalistes du cortex canin à l’aide de l’IRMf de la même manière que pour le cortex humain. Cette démonstration montre que, même en l’absence de son ou d’odeurs, les dimensions saillantes de scènes complexes sont encodées par des chiens qui regardent des vidéos et que ces dimensions peuvent être récupérées de leur cerveau. Deuxièmement, sur la base du petit nombre de chiens qui peuvent effectuer ce type de tâche, l’information peut être plus largement distribuée dans le cortex que ce que l’on observe généralement chez les humains, et les types d’actions semblent être plus facilement récupérés que l’identité des acteurs ou des objets. Ces résultats ouvrent une nouvelle façon d’examiner comment les chiens perçoivent les environnements qu’ils partagent avec les humains, y compris les écrans vidéo, et suggèrent de riches pistes pour l’exploration future de la façon dont eux-mêmes et d’autres animaux non primates « voient » le monde.