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Les rickettsioses sont causées par un large éventail de bactéries intracellulaires obligatoires appartenant au genre Rickettsia (famille des Rickettsiaceae, ordre des Rickettsiales). Le genre Rickettsia est classé en quatre grands groupes en fonction des caractéristiques phylogénétiques1,2 : le groupe de la fièvre pourprée (SFG), qui comprend les rickettsies qui causent les rickettsioses transmises par les tiques les plus graves et les plus mortelles (p. ex., Rickettsia rickettsii, l’agent causal de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses), le groupe typhus (TG, p. ex., Rickettsia prowazekii, l’agent du typhus épidémique), le groupe de transition (TRG, p. ex. Rickettsia felis, l’agent causal de la fièvre pourprée transmise par les puces) et le groupe ancestral (AG, p. ex. Rickettsia bellii).
Parmi les plus anciennes maladies à transmission vectorielle connues, les rickettsioses sont principalement acquises à la suite de la transmission des agents pathogènes par les piqûres d’arthropodes vecteurs infectés, notamment les tiques, les puces, les poux et les acariens 3,4. Bien que la découverte d’antibiotiques efficaces ait amélioré les résultats du traitement, les rickettsioses épidémiques émergentes et réémergentes continuent de remettre en question les stratégies traditionnelles de prévention et de contrôle. Ainsi, une compréhension globale des interactions rickettsie/hôte/vecteur établirait en fin de compte une base solide pour développer de nouvelles approches pour prévenir et guérir ces maladies anciennes.
Dans la nature, le transfert horizontal de gènes (HGT) chez les bactéries se produit par conjugaison, transduction et transformation5. La transformation bactérienne in vitro utilise ces concepts HGT, bien que la nature intracellulaire des rickettsies présente certains défis. Les conditions de croissance restreintes et les systèmes de conjugaison et de transduction mal compris chez différentes espèces de rickettsies ont empêché l’application de méthodes de conjugaison et de transduction chez les rickettsies 6,7,8. Comparé à d’autres genres bactériens intracellulaires obligatoires (par exemple, Chlamydia, Coxiella, Anaplasma et Ehrlichia), le genre Rickettsia diffère en ce qui concerne les stratégies de croissance et de réplication dans le cytoplasme cellulaire, ce qui impose des défis spécifiques à la modification génétique des rickettsies en raison de leurs caractéristiques de style de vie uniques9.
Le premier obstacle à surmonter lors de la tentative de modification génétique des rickettsies est de réussir la transformation. Ainsi, la conception d’une approche réalisable avec une efficacité de transformation élevée serait extrêmement utile pour développer des outils génétiques pour les rickettsies. Ici, nous nous concentrons sur l’électroporation, une méthode de transformation largement reconnue qui a été utilisée pour introduire avec succès de l’ADN exogène dans plusieurs espèces de rickettsiae, y compris Rickettsia prowazekii, Rickettsia typhi, Rickettsia conorii, Rickettsia parkeri, Rickettsia montanensis, Rickettsia bellii, Rickettsia peacockii et Rickettsia buchneri10,11,12 ,13,14,15,16.
Cet article décrit une procédure d’électroporation de la souche Tate’s Hell de R. parkeri (accession: GCA_000965145.1) avec le vecteur navette pRAM18dSFA dérivé du plasmide AaR/SC de Rickettsia amblyommatis pRAM18 conçu pour coder mKATE, une protéine fluorescente rouge lointain, et aadA, conférant une résistance à la spectinomycine et à la streptomycine13,15,20. Les R. parkeri transformés sont viables et maintenus de manière stable dans le cadre de la sélection d’antibiotiques dans des lignées cellulaires de tiques. De plus, nous montrons que la localisation de R. parkeri transformé dans des cellules de tiques vivantes par microscopie confocale peut être utilisée pour évaluer la qualité des taux de transformation dans les lignées cellulaires vectorielles.