On postule que les ostéocytes régulent la masse osseuse en réponse à l’exercice physique1. La déformation membranaire des ostéocytes et de leurs processus dendritiques due à une charge mécanique les soumet à la FFSS, qui est détectée par les ostéocytes et déclenche la signalisation intracellulaire 2,3,4. La microstructure osseuse subit une détérioration ou des altérations de sa morphologie lacune-canaliculaire dues au vieillissement ou à des maladies osseuses telles que l’ostéoporose et le diabète et dans des conditions telles que la carence en perlecan qui entraîne une altération de la mécano-réactivité des ostéocytes 5,6. Ces changements dans l’architecture osseuse font que les ostéocytes subissent différents niveaux de FFSS et de souches 7,8. Il est important de noter que les FFSS subis par les ostéocytes en réponse à une charge mécanique sont difficiles à quantifier in vivo car ils sont intégrés dans la matrice osseuse calcifiée.
La modélisation confocale basée sur l’image est une technique puissante pour surmonter les limites de l’étude des ostéocytes inaccessibles dans leur environnement naturel en répliquant des modèles informatiques du LCN 9,10. Le traitement et la modélisation du réseau interconnecté de LCN en 3D ont été un défi. Il existe plusieurs techniques d’imagerie, telles que la microscopie électronique à transmission (MET), la microscopie électronique à balayage (MEB), la section de visage en bloc en série et la microscopie électronique à balayage à faisceau d’ions focalisée en série (FIB/SEM)2,11,12. Une technique précieuse a été mise au point pour visualiser l’os 13,14,15 et générer des modèles d’ostéocytes 3D via la microscopie confocale à balayage laser (CLSM). CLSM a été choisi ici pour la modélisation informatique plutôt que pour d’autres techniques d’imagerie en raison de sa capacité à imager tout le volume lacunaire et la plupart des canalicules en 3D16,17. La géométrie LCN peut être générée à l’aide de CLSM pour l’analyse par éléments finis (FEA) des ostéocytes afin de prédire les déformations osseuses. Cependant, l’analyse des fluides pour prédire les FFSS subies par les ostéocytes est plus compliquée car elle nécessite la modélisation de la membrane cellulaire de l’ostéocyte et de ses dendrites au sein du LCN pour permettre la modélisation de l’espace lacunaire-canaliculaire étroit, dans lequel le liquide interstitiel se déplace autour de18.
Dans ce protocole, un colorant isothiocyanate de fluorescéine (FITC) est appliqué sur des coupes osseuses épaisses non décalcifiées avant la microscopie confocale pour marquer le LCN à l’intérieur de l’os, et les membranes ostéocytaires-dendritiques sont modélisées sur la base des données d’imagerie du LCN. L’espace lacunaire-canaliculaire est simulé à l’aide d’une modélisation informatique, et la charge physiologique due à l’activité physique est modélisée à l’aide d’une approche CFD. Les ostéocytes sont soumis à un gradient de pression de fluide dans le logiciel CFD pour analyser le profil fluide à l’intérieur du LCN et mesurer la FFSS sur les membranes ostéocytaires et dendritiques. De plus, une approche FEA permet de mesurer les déformations ou les contraintes ostéocytaires en appliquant une charge mécanique compressive.
Une technique de modification de la géométrie a également été développée pour modifier les microstructures dérivées d’images d’os jeunes et sains afin de simuler la morphologie lacunaire-canaliculaire modifiée chez les animaux âgés ou atteints de maladies osseuses. Les modifications de la microstructure osseuse comprenaient la réduction du nombre de canalicules avec l’âge, la réduction de la zone de l’espace lacinaire-canaliculaire pour modéliser ce qui se passe en cas de carence en perlecan et son augmentation pour modéliser les effets du vieillissement, et la réduction de la surface de la paroi canaliculaire et dendritique pour modéliser l’os diabétique 5,6. La technique de modification de la géométrie nous permet de comparer les FFSS subis par les ostéocytes dans des os avec différentes microstructures, telles que jeunes par rapport aux personnes âgées ou os chez des animaux sains par rapport aux animaux malades.
Dans l’ensemble, la modélisation confocale basée sur l’image est un outil précieux pour simuler la morphologie des ostéocytes dans les os sains ainsi que les changements de morphologie des ostéocytes associés au vieillissement ou à la maladie. De plus, les paramètres morphologiques des ostéocytes, tels que la surface et le volume de l’espace lacunaire-canaliculaire, peuvent être mesurés et comparés dans divers os pour prédire les réponses cellulaires aux contraintes mécaniques.