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Les parasites protozoaires du genre Leishmania provoquent la leishmaniose, une maladie avec un large éventail de manifestations cliniques. Cette maladie est répandue dans 98 pays, et son incidence annuelle est estimée entre 0,9 et 1,6 million de cas1. Les espèces de Leishmania pathogènes pour l’homme sont divisées en deux sous-genres, à savoir L. (Leishmania) et L. (Viannia). Infection par certaines espèces appartenant au L. Les sous-genres (Leishmania), tels que L. donovani et L. infantum, peuvent entraîner une leishmaniose viscérale (LV), qui est mortelle si elle n’est pas traitée2. Espèces appartenant au L. Le sous-genre (Viannia) est associé à la plupart des cas de leishmaniose cutanée (CL) et de leishmaniose cutanéo-muqueuse (LCM) en Amérique centrale et du Sud, en particulier au Panama, en Colombie et au Costa Rica, L. panamensis étant le principal agent étiologique de ces présentations cliniques 3,4.
La chimiothérapie anti-leishmania existante qui comprend des médicaments tels que les antimoniaux pentavalents, la miltefosine et l’amphotéricine B est très toxique et coûteuse. En outre, l’augmentation de la résistance aux médicaments au cours des dernières décennies s’est ajoutée aux facteurs qui interfèrent avec le traitement efficace des patients dans le mondeentier 5. Des différences substantielles ont été démontrées entre les espèces du genre Leishmania en ce qui concerne la sensibilité aux médicaments, en particulier entre les espèces du Nouveau Mondeet de l’Ancien Monde 6,7. Pour ces raisons, il est nécessaire de concentrer les efforts sur l’identification et le développement de nouveaux médicaments anti-leishmania, en accordant une attention particulière aux approches spécifiques aux espèces. L’étude de grandes bibliothèques de candidats médicaments avec des méthodologies traditionnelles est assez difficile, étant donné que ces méthodologies sont très laborieuses pour évaluer l’activité des composés contre les amastigotes intracellulaires ou pour réaliser des expériences in vivo 8 ; Par conséquent, il a été nécessaire de développer de nouvelles techniques qui réduisent ces inconvénients, y compris la mise en œuvre de gènes rapporteurs et le développement de tests de dépistage phénotypiques à haut contenu9.
L’utilisation de gènes rapporteurs a montré le potentiel d’accroître l’efficacité du processus de criblage des médicaments, car elle facilite le développement de tests à haut débit et in vivo. Des parasites Leishmania recombinants exprimant plusieurs gènes rapporteurs ont été générés par divers groupes de recherche. Des gènes rapporteurs, tels que la β-galactosidase, la β-lactamase et la luciférase, ont été introduits chez plusieurs espèces de Leishmania à l’aide de vecteurs épisomiques, montrant une utilité limitée pour le dépistage de médicaments dans les formes extra- et intracellulaires du parasite 10,11,12,13,14,15. Ces approches ont la limitation de nécessiter une forte pression sélective en culture pour éviter l’élimination de la construction épisomique, ainsi que l’utilisation de réactifs supplémentaires pour révéler l’activité du gène rapporteur. Inversement, la protéine fluorescente verte (GFP) et sa variante, la protéine fluorescente verte améliorée (eGFP), ont été utilisées dans la génération d’un grand nombre de souches transgéniques de Leishmania pour des tests de criblage de médicaments in vitro en raison de leur flexibilité et de leur sensibilité, ainsi que de la possibilité d’automatiser le processus de criblage par cytométrie en flux ou fluorométrie15, 16,17,18,19. Malgré des résultats prometteurs, les cultures de ces souches transgéniques étaient très hétérogènes dans leurs niveaux de fluorescence, car le nombre de copies du gène GFP n’était pas le même chez tous les parasites. De plus, le maintien de la fluorescence nécessitait une pression sélective constante sur les parasites en culture, puisque le gène GFP a été introduit dans une construction épisomique.
Pour les raisons mentionnées précédemment, de nombreux efforts ont été consacrés à la mise au point de nouvelles méthodologies pour la production de souches recombinantes stables. Ces efforts ont principalement reposé sur l’intégration de gènes rapporteurs dans les loci ribosomiques, en tirant parti des taux de transcription plus élevés des gènes ribosomales20. Des souches de L. infantum et de L. amazonensis ont été générées après avoir intégré les gènes codant pour la β-galactocidase 21, IFP 1.4, iRFP22 et tdTomato23, et leur utilité a été évaluée dans les tests de dépistage de médicaments. Divers groupes ont développé des souches de L. donovani qui expriment la GFP de manière constitutive en intégrant son gène codant dans le locus de l’ARN ribosomique 18S (locus ssu) par recombinaison homologue24,25; ils ont montré une expression stable et homogène de la GFP dans la population transfectée, y compris les amastigotes intracellulaires 24,25, et ils ont été mis en œuvre avec succès dans les tests de dépistage de médicaments24,25,26. Bolhassani et coll.27 ont mis au point des souches de L. major et de L. infantum exprimant la GFP sous forme de transgène intégré. Ils ont utilisé le vecteur d’intégration pLEXSY, conçu à l’origine pour l’expression transgénique de protéines dans un système utilisant L. tarentolae comme hôte28. Le vecteur pLEXSY-GFP s’est révélé très efficace pour la génération de différentes souches de Leishmania exprimant constitutivement GFP 24,25,27,29,30. Chez ces parasites, la fluorescence est homogène et maintenue dans les formes intracellulaires, pouvant être détectée dans les lésions plantaires de souris infectées27.
Dans ce travail, nous décrivons la méthodologie utilisée pour générer des souches de L. panamensis et de L . donovani exprimant le gène codant pour eGFP en tant que transgène intégré à l’aide du système pLEXSY. Les souches générées par ce procédé sont utilisées dans notre laboratoire pour effectuer des tests de criblage de médicaments qui évaluent l’activité anti-leishmania potentielle de molécules d’origine naturelle et synthétique.